Виктор откинулся на спинку скамьи и перевел взгляд в ночное небо вбок.

Я была даже солидарна с его формулировкой. Игра давно перешла в разряд пикировок между Дрейком и Риком, а я снова и снова вклинивалась, чтобы разрядить обстановку. Виктор же, ровно как и всегда, был невозмутим, как и Дарен, мило воркующий с Амелией. Глядя на эту пару я задавалась вопросом, а не Истинные ли они друг для друга? И как Истинные ощущают любовь?

— А мне нравится, — улыбнулась Амелия, сидящая рядом с возлюбленным, — Дани оживила вечно унылую обстановку и разбавила спектакли одного актера Дрейка.

Мой взгляд слишком задержался на брюнете. Он это почувствовал и поднял бездонные темно-карие глаза на меня. Я поспешно переключила внимание на рядом сидящего Дарена и Амелию. Темноволосая красавица улыбнулась мне ободряюще, будто поймала с поличным, но полностью поддерживала. Я вернула ей улыбку и вновь погрузилась в карты Дрейка, скинувшего на меня ответственность за победу в Колдовских картах…

Спустя четверть часа за плечами осталось одно поражение. Виктор и Дарен вышли из игры, Дрейк полностью передал бразды правления мне и самоустранился, откинувшись на спинку скамьи и от скуки поигрывая сырой демонической силой, плавно перетекающей сквозь его пальцы.

— Одна карта, — усмехнулся Рик, блуждая взглядом карих, как теплый тягучий шоколад, глаз от моего лица к карте и обратно.

— Ты говорил о ставках, — я облизала пересохшие от волнения губы кончиком языка и добавила: — Какую ты делаешь?

— Ты скажешь мне правду, Дани, — Рик сглотнул. Я проследила взглядом, как дёрнулся его кадык. Казалось, для Рика это что-то очень личное и важное. — На любой мой вопрос ты должна будешь ответить правду.

— Вполне безобидно, — пробормотала я, понимая, что есть всего один вопрос, на который я не хочу давать ответ. — Тогда если выиграю я…

— Нет, — на этом слове Аларик небрежно бросил оставшуюся Колдовскую карту на стол.

Разрушение.

Эта карта всегда оставалась у Рика. И как я могла не запомнить?! Колдовские карты не поддавались магическому влиянию, поэтому жульничество здесь было исключено.

— Оленёнок, не расстраивайся, — беззаботно отозвался Дрейк, сидевший рядом и его теплая ладонь легла на мое плечо.

Рик проследил взглядом за этим движением и Дрейк тут же одернул руку, сопроводив свой нервный жест словами:

— Раз уж Дани отдувается за мой проигрыш, мне здесь делать нечего.

Дарен и Амелия слишком быстро покинули беседку, затем Виктор. Казалось, будто они спешат оставить меня наедине с Адариком. Я сглотнула, опуская взгляд на собственные руки с аккуратным неброским маникюром и заговорила:

— Что ты хочешь знать?

— Что ты чувствуешь?

****

Демоны.

Ему это было знать важно. Чтобы удостовериться, а Истинная ли перед ним?

Данита стушевалась от его вопроса. Нервно заправила тонкую каштановую прядь волос за ухо, затем зачем-то вернула ее, скрывая левую сторону лица. Огонёк волнения горел в ее глазах и девушка явно не знала, что ответить.

— Когда? — Дани уточнила, поднимая взгляд на Аларика.

— Когда разрешала мне тебя трогать, целовать, — издевательски растягивая слова произнес Рик. Щёки девушки тут же покрылись румянцем смущения.

Рику нравилось ее смущать. Нравилась ее реакция.

— Ладно, я поняла, кажется, — девушка прикрыла глаза, ее грудь приподнялась от вдоха и снова опустилась. — Ласковое теплое море. Покой и умиротворение. Теплоту. Будто весь мир меркнет и в эпицентре лишь это чувство. И… — девушка сглотнула, — и это все кажется таким правильным. Будто я рождена для этого чувства.

— Потрясающе, — ответил задумчиво Рик.

Все сходилось. Данита не лгала. И Рик ощущал рядом с ней тоже самое. Странное, непривычное чувство правильности этих чувств. Казалось, что она — эта хрупкая ведьма — часть его жизни. Часть его самого. Какая-то неизведанная и незнакомая, но отчего-то родная.

— Почему ты спросил об этом?

Рик не ответил. Язык не повернулся сказать ей, насколько сильно для него значил ее ответ.

— Прости, — зачем-то извинилась Данита и опустила взгляд на свои пальцы, которыми сминала нервно рукава теплого серого кардигана.

— И ты, — сглотнул Рик.

Он не хотел ее пугать и говорить ей о том, что она, Рагхар их всех подери, его Истинная. Он сам не знал, что с этим делать. Любовь в его планы не входила, а тем более Истинная.

Рик спокойно встал со скамьи и кивнул Даните на выход из беседки. Девушка послушно поднялась, всё ещё взволновано кусая губы.

Демон подхватил ее под локоть, стиснув пальцы на нежной коже руки девушки. Шаг. И тень перенесла их на территорию академии.

— Забудь о нашем разговоре, — шепнул он ей на ухо.

Мягкая волна тьмы тотчас коснулась висков девушки, проникая под кожу. Дани не успела ничего понять. Секунда и точными выверенными действиями демона ее воспоминания об этом разговоре были стёрты.

Рик всегда любил ментальное воздействие. Ему было так проще управлять своей жизнью…

Глава 14

Сентябрь уже близился к своему завершению. Дни пролетали незаметно с момента моего перевода в академию. Листва на деревьях за академическим периметром поредела и пожелтела. Но наше неизменное лето на территории Академии сохраняли сильные маги и колдуны — профессора, преподающие нам дисциплины.

Завернув за угол третьего этажа главного корпуса, после последней пары я хотела дойти до преподавателя по алхимии, чтобы уточнить задание.

Моему взору открылась весьма пикантная сцена, как на Дрейка вешалась какая-то наглая брюнетка. Та самая, что обсуждала в столовой меня и лиландории, подаренные мне. Блондин ей улыбался, приобнимая ту за талию. Его ладонь то и дело соскальзывала невзначай на ее бедро и ниже, едва приподнимая юбку.

Я хмыкнула, при виде этой пары, ощутив только задор и мягкую радость от понимания, что Дрейк в своем репертуаре. Уже было собиралась продолжить путь, но шепчущие вокруг адепты сбили с толку. Прислушавшись к их разговорам, я замерла в растерянности. Застыла в проёме дверей коридора этажа, ощущая, как кто-то злой и подлый словно выбил у меня из под ног твердый пол.

— Бедняжка, тяжело, наверное, перевестись по соцпрограмме и стать игрушкой бабника, — сочувственные голоса, казалось, окружали.

— Да, не завидую ей, оказаться одной из.

— Ой, да она могла бы вообще радоваться, что Дрейк на нее посмотрел! Хотела бы я быть на ее месте!

— Может она фригидна, раз Дрейк вернулся к Лайзе?

Нет, я вовсе не собиралась расстраиваться. Я даже могла облегчённо выдохнуть, если бы не взгляды старшекурсников, смотрящие на меня с жалостью, а кто-то даже с торжеством. Они не стеснялись сцеживать яд в мою сторону, оповещая меня о моем незавидном положении и клейме "неудачницы", "однодневки", "подстилки