и нетронутую еду. Я встаю рядом с бордовым диваном, касаюсь кончиками пальцев его бархатистой спинки.

Олия уходит к двери быстрыми суетливыми шажочками. Облизываю губы, на которых остался лёгкий мятно-травяной привкус. В комнату грациозно вплывают три девушки, одна блондинка, с серебристыми волосами и фарфоровой кожей и парочка знойных брюнеток, как две капли воды похожих друг на друга. Все три в облегающих шёлковых чёрных платьях и так и лоснятся дорогим блеском.

За их спинами виднеется молодой паренёк в чёрной рубашке с длинным рукавом, с короткими каштановыми кудрями и пушистыми ресницами. Не дракон — отмечаю при первом же взгляде. Ну, конечно, ведь Олия сказала, что это камердинер Сардара, слуга. А драконы не прислуживают. Драконы правят.

— Госпожа! — все четверо вновь прибывших, будто по команде, дружно приседают.

Слегка склоняю голову, приветствуя в ответ.

Паренёк выступает вперёд, смотрит на меня широко открытыми глазами:

— Я Тобиас, госпожа, камердинер лорда Харда, прибыл по его личному поручению, чтобы передать вам это…

Только сейчас замечаю в руках Тобиаса плоский футляр синего бархата.

Тобиас проходит ко мне через всю комнату. Серый ковёр глушит стук его каблуков. Почтительно кланяется и открывает футляр. Даже у меня, привыкшей к дорогим украшениям, с губ срывается восхищённый вздох: настолько прекрасно то, что я вижу.

Ожерелье искусной работы из лунного золота, украшенное искрящимися голубыми топазами, чистыми, как слеза, диадема, серьги и кольцо ему в тон. Мой любимый цвет, откуда он узнал?

— Ох! — касаюсь подушечками пальцев гладких холодных камней и прислоняю руку к груди. — Оно прекрасно!

Любуюсь драгоценностями. Это самое красивое, что я видела за свою жизнь!

— Из сокровищницы Бладрии, господин лично выбирал их для вас, моя госпожа.

— Благодарю! — улыбаюсь ему почти искренне.

Олия оказывается тут как тут и с готовностью принимает ценный футляр.

По-да-рок. От Сардара — проносится в голове. От этого становится чуточку грустно, но не настолько, чтобы отказываться от такой красоты.

Бережно удерживая футляр, Олия отступает назад. Тобиас разворачивается:

— Позвольте представить вам леди Роуз и леди Джулию Вайс, — изящные близняшки приседают, — леди Диану Саммерс, — на этих словах приседает блондинка.

Вежливо киваю им, каждой по очереди.

— Согласно приказу лорда Харда, их задача развлекать вас и скрашивать ваш досуг.

Безмятежно улыбаюсь кончиками губ, глядя на всех этих людей из-под ресниц.

Скрашивать досуг? Развлекать? Ну-ну. Нашли дуру. Может быть, назовём вещи своими именами: шпионить за мной? Вслух ничего подобного не говорю.

— Что ж, — вежливо склоняю голову, — рада познакомиться, леди.

— И мы, госпожа Алана! — словно эхо отвечают те.

Смотрю на Тобиаса и Олию:

— Благодарю, вы свободны.

Раз Сардар приставил ко мне этот тайный дозор, неплохо бы узнать их поближе, чтобы понимать, чего ожидать, так сказать. Когда мы остаёмся вчетвером, я развожу руками:

— Что ж, чем займёмся?

— Можем почитать! — предлагает Диана.

— Повышивать! — Роуз.

— Прогуляться! — Джулия.

Последнее нравится мне больше всего:

— Свежий воздух — это то, что нужно! — соглашаюсь с предложением одной из сестричек.

В конце концов, двигаться полезно, и осмотреться тоже не помешает.

На выходе я останавливаюсь и отступаю назад, потому что дверь вдруг снова открывается, и пусть нам преграждает незнакомка яркой и ослепительной красоты.

Блестящие чёрные волосы цвета воронова крыла, красное шёлковое платье, скроенное чётко по фигуре, дерзкий излёт бровей, алый рот, хищные ноздри, цепкий ум в тёмных глазах.

От неё веет величием и роскошью. Я инстинктивно сникаю под её надменным взглядом, который она тут же мастерски прячет.

А может быть, мне показалось?

— Леди Алана! — женщина приседает. — Я пришла, чтобы выразить вам своё почтение. Простите за столь смелое вторжение, мне не назначено, но я бы очень хотела служить вам. Примите меня в ваши фрейлины. Прошу.

За спиной раздаются перешёптывания, а я в упор смотрю на незнакомку.

— Как ваше имя? — спрашиваю, чтобы оттянуть время и придумать ответ на эту неожиданную просьбу.

С одной стороны, глупо разбрасываться сторонниками в незнакомой стране. Если хочу отсюда выбраться, то мне нужны союзники, друзья и просто лояльные люди. С другой… что-то здесь не так. Понять бы, что именно. Пока я размышляю, рот незнакомки растягивается в широкой улыбке:

— Гьера, госпожа. Гьера Сил. Безумно рада быть вам полезной! — она кивает на мой плащ. — Вы куда-то направляетесь? На прогулку? Могу я присоединиться?

Не спешу с ответом. Вспоминаю до мельчайших деталей полный неприязни взгляд, которым она смотрела на меня в день брачной церемонии.

Весь её внешний вид, украшения, дорогое платье говорят о высоком положении. При этом её не определили ко мне во фрейлины изначально.

Сардар, а я даже не сомневаюсь, что с его манией контроля именно он выбирал для меня окружение, по какой-то причине эту самую Гьеру не выбрал. И она решила зайти через меня.

Что ж, это смело, и вместе с тем, возникает резонный вопрос:

— Зачем? — задаю его и смотрю в упор на девушку, собирая мельчайшие эмоции.

Замечаю, как вспыхивают её глаза, как нервно дёргается уголок красного рта, как раздуваются ноздри. Что это — недовольство вопросом или истинное отношение ко мне, рвущееся через маску доброжелательности?

Надо отдать ей должное, Гьера быстро берёт себя в руки:

— Чтобы служить вам, миледи Алана, — она приседает в низком поклоне, пряча глаза.

Тревожный колокольчик в голове звенит всё сильнее. Под маской напускной вежливости брюнетки остро чувствуется фальшь. Уж её-то я научилась отличать, спасибо Инису и десяткам его любовниц, часто из числа моих подруг.

Иниса здесь больше нет, но почему-то при взгляде на эту девушку у меня внутри знакомо пригорает. С чего бы это?

Гьера выпрямляется. Несколько секунд мы смотрим друг на друга.

Возможно, моя психика искалечена бесконечными изменами Иниса, но:

— Боюсь, Гьера, мой штат фрейлин укомплектован, — отвечаю ей с холодной вежливостью. — Возможно, в другой раз.

Та открывает было рот, но я догадываюсь, что хочет сказать. Опережаю её:

— На прогулку мы также отправимся… узким кругом. Ничего личного, леди Гьера, просто хочу поближе узнать своих фрейлин.

— Миледи, — Гьера приседает и отступает в сторону.

Проходим мимо к выходу. Чувствую спиной между лопаток чужой тяжёлый взгляд.

Что-то мне подсказывает, что мы не подружимся. С другой стороны, с такими друзьями, как эта Гьера, и враги не нужны.

Мудрые люди советуют держать друзей близко, а врагов ещё ближе, но это явно не про меня. Я не умею улыбаться в лицо и одновременно с этим точить за спиной клинок.

Я хлебнула сполна сплетен и лжи с Инисом, и хотела бы избежать этого сейчас, в новом браке, пусть даже он и