человеком. Имя Мия Робекк поднято из архивов столетней давности. Все сопутствующие ему бумаги — подделка.

Повисла тишина. Глава нарушил её первым.

— Ты настоящая шкатулка с сюрпризами, Честер! — На лице правителя играла победная ухмылка. — Увести! А господина де Рье, — глава обратился к Флемиту, — взять под стражу и сопроводить в его имение. Отказать в аудиенциях и ограничить перемещение вплоть до моего личного распоряжения.

Охрана вывела девушку из зала. На то, чтобы утихомирить и вывести Флемита потребовалось целое подразделение.

Бен так и стоял неподвижно, пока зал полностью не опустел. Он не понимал ничего.

Девушка проснулась, когда уже стемнело. Она лежала на кровати в неизвестной комнате, где единственным источником освещения была небольшая лампа на тумбочке у изголовья. При попытке пошевелить рукой, оказалось, что все конечности привязаны ремнями к кровати. Девушка немного приподняла голову и осмотрелась. Помещение напоминало аскетичную жилую комнату. Кровать стояла у самой дальней стены, с правой стороны находилось окно с куском тёмного неба, с левой — располагался шкаф. На противоположной стороне — дверь и ряд стульев На одном из них сидела неподвижная фигура. Пришлось вытянуть шею, как черепаха, чтобы опознать присутствующего. Фигура, заметив, что девушка бодрствует, пошевелилась. Свет от лампы не доставал до той части комнаты. Но по едва заметным очертаниям угадывалась комплекция. Девушка поняла, кто находился у дальней стены.

— Вот же ж! — Горестно воскликнула пленница и со всей силы дёрнула запястьем, сколько не проверяя надёжность пут, а показывая свою досаду. — Раз я здесь, значит, ничего не вышло… Я не смогла одержать победу.

— Как сказать, — отозвался Бен. — Ты осталась жива, а это уже можно назвать победой.

Девушка громко выдохнула и опустила голову на подушку. Секунду и она снова подорвалась, как ошпаренная:

— Что с моим ветраном?

Бен молчал. Он не знал, что сказать, его хватило лишь на:

— Сожалею.

По комнате пронёсся вопль. Потом девушка выругалась и несколько раз уларила подушку затылком.

— Я здесь, а не в камере. Почему? Или, — девушка посмотрела в окно и ухмыльнулась, — меня казнят с рассветом?

Бен встал и подошёл к окну, рассматривая что-то вдалеке. Для света лампы он стался по-прежнему недосягаем. Девушка проследила за его передвижением.

— Я доставлю тебя в столицу. Дальше будет суд, а там и решиться твоя судьба.

Спина южанина оставалась широкой и не давала больше пояснений.

— В столицу? Повезёшь меня, как диковинного зверька, в клетке по зажиточным кварталам? Не забудь транспарант: «Я поймал Честера». И за показы потом денег бери побольше, я ведь не просто ночной гонщик, а лучший! — Девушка засмеялась. — Ещё и аристократка.

Бен никак не отреагировал, продолжив стоять спиной. Лишь на последней фразе он слегка дёрнул плечом, то ли от ночной прохлады, то ли от отвращения. Несколько минут оба собеседника молчали.

— На посадочной полосе, — голос пленницы зазвучал сдавленно и тихо. Стоило Бену вспомнить окончание гонки, по телу прошлась огненная волна. — У финиша стоял Флемит. Его задело? На аудиенции у главы он выглядел не лучшим образом.

— Флем в норме.

— Где он?

— В семейном имении.

Девушка медленно закрыла глаза. Несколько минут она снова лежала молча и неподвижно, Бен едва слышал её дыхание.

— Скажи, всё, что произошло, всё было частью плана? Подстроено?

— Разве у тебя остались какие-либо сомнения на этот счёт?

— Нет, уже никаких.

— Чуйка Флема сработала ещё там, при первой встрече, в ангаре, когда ты вылетела на него из ящика с инструментами. Стоило присмотреться к тебе поближе, как ты сама выдала себя.

— Да уж, — ещё один тяжёлый вздох. — Зачем тогда вы тянули до последнего? У вас было столько шансов схватить меня раньше.

— Безусловно. Но мы решили понаблюдать, собрать данные, доказательства. Нам ещё предстоит распутать весь сплетённый тобой клубок.

Девушка прыснула.

— Клубок?! Вы слишком преувеличиваете. Никакого клубка не было и нет!

— В самом деле? Тогда расскажи мне, Честер, как неприметная девчушка без связей и ухищрений превратилась в грозу ночных гонок?

Бен развернулся кпленнице, но она по-прежнему не могла рассмотреть его лица.

— Талант и упорство. Слышал о таком? — Голос был пропитан сарказмом.

— А как же! Слышал.

— Конечно, Вы все о таком лишь наслышаны.

Бен не ответил на выпад девушки и уже собрался уходить, но у двери остановился.

— Скажи. Чего тебе не хватало? У тебя же всё было для обычной жизни! Родословная, содержание, даже должность. Почему тебя так не устраивала жизнь обычного человека?

Смех девушки рассёк воздух. Он сотрясал комнату, то переходя в истерический, то возвращаясь к нормальному. Бен ждал.

— Обычный человек? Я?! Жить простой жизнью?! — За смехом Бен с трудом разбирал фразы. — Уж прости, но ты ни черта не знаешь!

Девушка продолжила смеяться так, что на глазах выступили слёзы, а голос захрипел. Бен лишь покачал головой и вышел из комнаты.

С наступлением рассвета южанин отвёз пойманного преступника в столицу. Ранне он не сомневался ни на секунду и даже где-то в глубине души был горд и счастлив. Только эта гордость закончилась, когда здоровяк открыл двери того небольшого зала с колоннами.

Глава 13

Ночь выдалась прохладной. Единственным спасением от влажных и холодных каменных стен было место у маленького зарешеченного окна. Периодически ветер приносил туда тепло, которое отдавали нагретые за весь день каменные плиты небольшой площадки в тюремном дворе. Время ползло улиткой, сон не приходил. Сменяясь, стражники проверяли пленницу каждые пол часа, и это стало единственным развлечением для Честер. Именно в момент их появления в камере девушка выныривала из океана собственных мыслей, сизая дымка около глаз рассеивалась, а тело вспоминало о наличии позвоночника. Часть Мии Робекк даже в такой ситуации хотела держать марку. Ведь при свете дня, когда ещё можно было рассмотреть лица, в глазах стражников не было ни злости, ни отвращения, но интерес и сочувствие, а местами перерастающее в восхищение. Однако, всякий раз, как те покидали камеру, а щеколда скрежетала, задвигаясь с обратной стороны, тайфун отчаяния накрывал девушку с ещё большей силой. Могло ли всё сложиться иначе? Был ли хоть один шанс на иной исход? Ожидал ли Честер другой конец? Конечно же нет. Рано или поздно всё должно было произойти так, как произошло сейчас.

Девушка опёрлась спиной на холодный камень стен, поджала замёрзшие пальцы ног, и поёжилась. Из окна вместо тепла заструилась ночная прохлада. Честер совсем отвыкла, какого это — ночевать на улицах и с замиранием сердца ждать солнечных лучей. Но сейчас восход принесёт не только тепло. С рассветом временная передержка в камере закончится,