из памяти то, как девушка дошла до гаража. Мысли не отпускали даже тогда, когда Честер оказалась уже внутри. Так что присутствие незнакомца она заметила не сразу. Честер уже подошла к столу с инструментами, намереваясь снять куртку, очки и шапку. Но тут её обдало огнём. Девушка осторожно подняла голову. Незнакомец оказался вовсе не незнакомцем. Бен стоял в дальнем углу и с интересом крутил какую-то деталь в руках.

— Кто бы могу подумать! — Не отрываясь от просмотра произнёс верзила. — Умно! Чертовски умно! — Сказал он уже обводя взглядом гараж.

Честер схватила первое, что попалось под руку и бросила в незваного гостя. Бен поймал летящий в него ключ с удивительной ловкостью. Затем отложил рассматриваемую вещицу в сторону, и поймал ещё несколько предметов, и ими отбивал следующие летящие снаряды. Запустив в воздух последнюю отвёртку, девушка переметнулась к соседнему столу, где у неё было припрятано оружие. Нычка пустовала! Честер взвыла и кинула в Бена целый ящик стоящих рядом болтов! Следующее место, где припрятано что-то для обороны, — и там пусто! Девушка паниковала и швыряла в верзилу всё, что попадалось.

— Если б я хотел тебе причинить вред. То уже сделал это? Верно?!

Град из инструментов прекратился в момент. Девушка стояла, как статуя, и не сводила с южанина глаз.

— Как ты нашёл это место?

— Честно говоря, я поражён! Это не просто гаражик преступника, а настоящее логово маньяка. Целый завод по наладке летных аппаратов! — Бен начал движение, хромая на одну ногу.

— Мы будем болтать, или мне снова выключить тебя?!

Верзила приблизится к соседнему с Честер столу, выложил всё им пойманное. Он поднял вверх одну руку, вторая осталась прижатой к груди. Последствия его травмы?

— Я бы предпочёл первое.

— Я знаю, кто ты. И для чего появился в этом городе! Думаешь, мы разойдёмся одними разговорами, — девушка угрожала разводным ключом.

— По крайней мере, именно этим ты сейчас и занимаешься, — на лице мужчины расплылась улыбка.

Девушка указала верзиле сесть на стул, и южанин повиновался. Честер отошла подальше, ключ из рук она не выпускала.

— Как ты нашёл это место?!

— След из денежных крошек, — пошутил Бен, но видя, что Честер не разделяет шутки, направил указательный палец руки вверх. — Открытое в ливень окно проветривания.

Честер непонимающе смотрела на южанина.

— Вещь неприметная, но в богатых домах абсолютно неприемлемая. От влаги вздымается паркет. Каждый слуга знает об этом не понаслышке.

Девушка медленно присела на пол. Её выдала такая маленькая деталь? В голове следовало бы созреть плану, как бы справиться с верзилой и сбежать, но там был лишь шум.

— Ты не схватил меня сразу, — рассуждала девушка в слух, — значит..

Южанин намеревался что-то сказать, но Честер опередила его.

— Предлагаю пари!

Бен не ожидал такого предложения, и стал внимательно слушать.

— Завтрашняя гонка. Победишь ты — и я сдаюсь без боя. Выиграю я — ты забываешь о моём существовании! Что скажешь?!

— Идёт! — отрезал верзила, не раздумывая ни секунды.

Заражаясь азартом южанина, Честер подошла к Бену и протянула ему ладонь. Верзила аккуратно обхватил её своей, а затем разбил коленом рукопожатие. Когда девушка показала гостю на дверь, то тот очень удивился, что даже такая существует.

— Сколько раз ты уже бывал здесь? — Крикнула ему девушка вдогонку.

Верзила замедлился, развернулся и очень странно на неё посмотрел.

— Впервые, — после небольшой паузы отозвался мужчина и вышел.

Честер следила за Беном до тех пор, пока тот не скроется за домами. И только потом девушка позволила всей панике и всему потрясению выйти из себя. Как она держалась до этого — загадка.

Когда чёрный ветран опустился в самый центр площади перед трамплином, люди сначала не поверили своим глазам. Честер спрыгнула с платформы, поставила опоры под киль и стала ждать. Толпа, гудевшая до этого, как бурлящая жидкость, утихла. Никто не понимал, что происходит. Все остановились в тех позах, которых были за секунду до этого, открыли рты и завороженно ждали чего-то вместе с гонщиком. Честер осматривала окрестности и поглядывала на крыши соседних домов. Бен не дал девушке вдоволь налюбоваться городскими красотами, и появился через мгновение. Свой ветран он посадил с математической точностью напротив ветрана Честер. Так же спрыгнул с платформы и выставил опоры.

— Как моё имя? — Быстрым шагом Честер сокращала расстояние между собой и южанином.

— Честер! — Бен приближался так же стремительно, слегка хромая.

— Как моё имя?! — Повторила девушка.

— Честер!

— Скажи! Как меня зовут?! — Она почти кричала.

— Чес…, - начал Бен, но толпа его перехватила.

«Честер!» «Честер!» донеслось сначала тихо, а потом увеличивалось по нарастающей, с каждого угла площадки.

«Честер!» «Честер!» «Честер!» «Честер!»

— Скажи, как меня зовут на самом деле? — Произнесла девушка под крики толпы так, что слышал только Бен. — Скажи! — Она выплёвывала через сомкнутые зубы. — Отвечай!

Бен непонимающе смотрел на гонщицу перед собой.

— Как моё имя, Бен? — взревела Честер, требуя ответа.

Что? Она открыла всем его личность?

Девушка, не получив ответ на свой вопрос, улыбнулась, отошла и продолжила на всю округу.

— Эта гонка, Бенджамин Капо, — кожа южанина потеряла свой цвет! Что творит эта сумасшедшая?! — Если я сегодня одержу в ней победу, если приду к финишу первой, слышишь меня? Я остаюсь свободной! — Щёки девушки сдувались и раздувались, лицо наливалось красным. — И ни ты, ни, — Честер запнулась, но моментально вернула себе самообладание, — ни кто-либо ещё не посмеете меня удерживать! Бен! Слышишь меня?!

Бена накрывала волна ярости и гнева! Его руки сжались в кулаки с такой силой, что швы лётных перчаток не выдержали и лопнули. Под глазами верзилы заиграли вены, все мышцы напряглись. Южанин ощетинился и заскрипел зубами. Он огрел злобным взглядом скачущую перед ним бабу и её тарантайку.

— Вот так и полетишь, с полосой? — он харкнул в сторону ветрана Честер, указывая на яркую оранжевую отметку на днище.

— Я продублировала её ещё на хвосте — так тебе лучше будет видно, — Честер сбила опоры и покатила ветран к подъёмнику. Но резко остановилась и обернулась: — Чтобы ты всегда знал своё место. Оно позади меня!

В голове южанина щёлкнул переключатель. Она разотрёт в пыль эту полоумную.

Толпа по-прежнему молчала, не произнося ни звука. Все наблюдали за происходившим. Ни один гонщик не смел вступить на трамплин в этот раз. Теперь гонка стала делом только тех двоих.

Бен и Честер взошли на стартовую площадку и по сигналу синхронно взмыли в воздух. Ветран Бена растворился в темноте, но ветра Честера, как ещё одна звезда, оранжевой полосой сверкал в небе.