Торжественную речь Игорь сочинял заранее, но не особенно старался. Утешало то, что мало кто слушал – все сидели и ждали, когда уже можно будет начинать пить, а не поглядывать друг на друга и неловко улыбаться. Уже через час все забудут о субординации, а через три часа включится проявитель истинных желаний и настоящих наклонностей. Обычно след Игоря простывал через два часа – надо давать сотрудникам возможность расслабиться, а не напряженно думать, что начальство подумает. Заведующие клиник и начальники отделов испарялись максимум через три часа, они тоже все прекрасно понимают. Если бы Катюша слушала его речь, то уже бы поняла, что он совсем немного ее развел. Но ей и дела не было до всего этого пафоса – она почти неотрывно наблюдала за неприятной парочкой.

Конечно, Игорь не хотел, чтобы она так очевидно расстраивалась, потому то болтал с ней о ерунде, то знакомил со всеми поздравляльщиками. Ей в любом случае всех этих людей следует знать в лицо, так пусть работает, а не погружается в апатию. Но поток новых лиц неизбежно иссякал, а Екатерина все чаще просила подлить ей вина. Вначале она пила для смелости, а потом постепенно осознавала, что смелость уже не поможет – Климов уже воспринял старую подругу как старую подругу, а если чему и придал значение, так только эффектно выглядывающему кружеву бюстгальтера на глубоком вырезе Валерии. Потому Екатерина продолжала пить уже для сглаживания неумолимо снижающегося настроения.

– Вам здесь скучно, Екатерина?

– Что вы! Просто чудесный праздник! – отважно врала она, чтобы не портить настроение и ему своим кислым видом. – И закуски великолепны, вы уже попробовали куриный рулет?

Она даже не заметила, что он последние пятнадцать минут ее этим самым рулетом безуспешно пытался накормить, стараясь не говорить прямо: «закусывать надо». Екатерина пыталась держать лицо, но Игорь-то был в курсе всех ее мотивов, потому и блуждающей улыбке без ощущения веселья цену знал. Но она до последнего разыгрывала роль счастливой болтушки:

– А Кирилл Сергеевич ведь не просто так сказал про ежегодное торжество в честь открытия первой клиники?

– Не просто, – признал Игорь. – Я осознанно вам соврал, чтобы выглядеть в ваших глазах героем.

Казалось, он мог бы переключить ее гнев на себя, но ничего не выходило – Катя не злилась на начальника, вся ее энергия утекала в другое русло.

– Да и ладно, – отмахнулась она. – Я часто так делаю. Все люди пускают пыль в глаза. Иногда всякими причесочками и платьями…

Игорь серьезно посмотрел ей в глаза и сказал абсолютно честно:

– Перестаньте себя накручивать. Вам очень идет. И только слепой не заметит, какая вы сегодня хорошенькая.

Она почти натурально улыбнулась и бегло забубнила:

– А вы вообще всегда отлично выглядите, не только сегодня!

Игорь поморщился:

– Екатерина, никогда не отвечайте комплиментом на комплимент, так вы обесцениваете первый. Если собираетесь кого-то похвалить, то никогда не делайте это ответом! Неужели вас подруги даже такой простой вещи не научили в вашей программе прокачки?

Она тут же померкла:

– Да какая там прокачка… Сами видите всю цену этой прокачке. Хватит с меня. Оно и к лучшему, надоело вставать на рассвете.

– Как это надоело? Я как раз хотел вам предложить бегать вместе. Часто ленюсь, а за компанию намного веселее. Во вторник начинаем.

– Не начинаем, – она повторила упрямо, будто видела все его потуги вытащить ее из депрессивного состояния. – Не хочу больше бегать. Я буду теперь передвигаться по планете медленно, не расходуя лишних сил на бесполезные цели.

– Здрасьте приехали! – возмутился Игорь. – То есть моей собственной помощнице плевать на мое здоровье? Ее только мой юридический отдел мотивирует? Впервые сталкиваюсь с тем, что женщину во мне привлекает не мой характер, внешность или не банковский счет, а мои наемные работники!

Она все-таки засмеялась:

– Ладно, договорились. Ради вас продолжу бегать, а все остальное заброшу. Хватит с меня.

– Ну, это мы еще посмотрим. Видал я вашу Ольгу, попробуете это ей повторить. Вот если хватит духа, тогда можно и Сашика на абордаж брать. А после того, как вы и Сашика победите, я вас в должности повышу до личного телохранителя и карманного киллера.

– Я уже говорила, что обожаю ваше чувство юмора?

– Юмора? Я снова шутил?

– Налейте мне еще, Игорь Валентинович!

Когда уже все вокруг расплылись до нужной кондиции, а Екатерина побольше многих, она хлопнула ладонью по столу и встала.

– Я вас ненадолго оставлю, Игорь Валентинович. Мы со Славкой о танце договаривались, а уже все танцуют.

– Вы правда думаете, что он помнит об этой договоренности?

– А теперь-то что? Я этого корпоратива столько ждала для того, чтобы в углу отсидеться?

Все, кондиция превышена, раз она слепо и без малейшего шанса на успех понеслась в бой, как будто не на ее глазах со всей очевидностью разворачивается романтическая история. Климов, наверное, приглашение примет, но Екатерина определенно станет выглядеть в собственных глазах еще более жалкой. Игорю пришлось тоже встать и схватить ее за руку.

– Прошу прощения, но вам придется танцевать со мной. Секретарь, помните?

Он не спрашивал, просто потянул ее в круг и прижал к себе. А она тихо всхлипнула – должно быть, он не успел, а Екатерина все же заметила, что Валерия и Вячеслав уже болтают в такой близости, что скоро не только танцевать пойдут. Если Климов с Екатериной о чем-то там и договаривался, то сейчас мыслит только гормонами. Он Катю и не увидит, даже если она в его тарелку залезет и раздеваться примется. У него уже планы на ближайшую ночь выстраиваются. Повезет, если они прямо тут не начнут «проникновенное сотрудничество юридического с бухгалтерией».

Конечно, Екатерина не замечала, как сотрудники с улыбками расступились, давая им пространство. И уж тем более, откуда ей было знать, что Игорь вообще никогда прежде с танцами не заморачивался. Он просто вел – а она велась, поскольку у нее пропали остальные ориентиры, а остатки надежды рухнули. Отдел кадров вообще как-то многозначительно переглядывался. Ой, а это случайно не потому, что его рука самопроизвольно сползла на попку партнерши? Сама партнерша никак не отреагировала, она вообще мало что замечала. Хотя со стороны это могло восприниматься так, что она привычно принимает любые его ласки. Игорь нехотя переместил руку на приличное место, а отдел кадров начал переглядываться еще многозначительнее.

Танцевал он ее до тех пор, пока она вообще поглядывать в ненужную сторону не перестала, а затем задрала подбородок, вытянулась почти до его губ и заявила:

– А может, по коньячку, Игорь Валентинович?

У-у-у. Как бы ей тонко намекнуть, что она и без коньячка уже на ногах стоит только потому, что он крепко держит? Как бы отдел кадров к этому ни относился, но Игорь просто самоотверженно держит свою секретаршу!