– Они сами ко мне прибежали меньше чем через час после успешно проведенной инициации, – чуть кивнув, отметил Великий магистр Марти дер Гло.

– И как все прошло?

– Только чудо спасло этот город от исчезновения. Кокон защитной сферы был такого цвета, словно соткан из первородной тьмы. А вместо знаменитого черного круга теперь выжжена полусфера. Магистры считают, что ритуал инициации задел какую-то глубинную защиту из высших кругов магии крови. Печать крови как минимум. Хотя подозревают, что целый букет. Потоки энергии восприняли их как то, что нужно выжечь…

– Он знал?

– Нет.

– Вы уверены?

– Полностью, Ваше Величество. Я стал наводить справки о странном госте, сразу, как тот вошел в столицу. Инцидент у ворот мне показался очень интересным.

– Не удивлен, – усмехнулся король. – И что же удалось узнать?

– Он совершенно не ориентируется в нашей жизни. Привычки, вкусы, манеры. Сведения из Анкрока вообще удивительны. Несмотря на то что его сопровождал маг, он требовал возможность помыться. После объяснения, что в городе нет купален, долго обзывал жителей дикарями, варварами и какими-то европейцами. Это меня заинтересовало, и я связался с городской гильдией воров.

– Марти! – возмутился Зейнар. – Я же просил тебя!

– Понимаю, Ваше Величество, но иначе я поступить не мог. Так вот. Сведения стали еще интереснее. Они взяли его под наблюдение буквально у ворот. От них я и узнал, что в город он пришел в чрезвычайно странной одежде необычной расцветки.

– Вырядился в духе этих клоунов?

– Нет. Вся одежда и снаряжение были необычными, но весьма практичными. Ворам понравилось. Причем при дальнейшей проверке оказалось, что ткани, из которых все сделано, им неизвестны. Глава гильдии даже организовал нападение для получения образцов, но ничего не вышло. Атерас смог начистить рыло трем из пяти нападающих, а остальные вынуждены были ретироваться. Одежда имела несколько надписей на непонятном и неизвестном языке. Он прислал зарисовки, но в наших архивах нет ничего подобного.

– Все это очень интересно, но к какому выводу ты пришел?

– Мы с коллегами считаем, что он очень похож на очередную жертву мерцающей пещеры. И Ализэль, его супруга, знает об этом, поэтому носится с ним как с ребенком. А так как инициация произошла здесь, получается, что там, откуда он пришел, либо очень скудный магический фон, либо он по какой-то причине не мог себе позволить этот ритуал.

– Или о нем ничего не известно…

– Это маловероятно, но да, возможно.

– А что там произошло в анклаве ушастых после его прибытия? Я слышал, был какой-то шум.

– Я пригрозил Ниэль официальным расследованием, и она мне поведала очень интересную историю. Оказывается, Ализэль наложила на атераса сложное плетение последней защиты, питающееся праной. А ее сородичи умудрились спровоцировать его активацию. В итоге Виктор смог помять их изящные лица своими кулаками, буквально разнести все двери в анклаве и ворваться в святилище Аматерона. Хорошо хоть в последний момент подействовало снотворное в стрелках, которыми он был весь утыкан. Потому что в противном случае он бы наверняка бросился с кулаками на Бога.

– О как! – довольно крякнул король. – Слушай, а парень-то ничего. Бодрый. Веселый. С огоньком!

– Самый сочный кусочек этого блюда заключается в том, что Виктор посчитал, будто эльфы собираются принести в жертву его супругу. Даже Аматерон, как говорят, был сильно удивлен таким заявлением.

– И чем все это закончилось?

– Солнечные эльфы носятся с ним как с чем-то бесценным. Ниэль не стала вдаваться в подробности, но он смог дать им ответы на многие вопросы, неразрешимые вот уже несколько тысяч лет. Причем не за счет древних знаний, а посредством совершенно иного взгляда на проблему. Но это еще не все. По разведывательным данным, из всех девяти городов солнечных эльфов вышли небольшие отряды. Они активно используют магию, помогающую лошадям избежать истощения и усталости.

– Как я понимаю, эти отряды устремились в Белую скалу. Так?

– Верно, Ваше Величество. Суммарно восемнадцать десятков. Все в полном боевом снаряжении. На заводных лошадях кое-какое имущество.

– Думаете, эскорт?

– Возможно. Вот только куда они отправятся? Виктору нужно срочно начинать занятия по упорядочиванию своего дара, дабы чего дурного не вышло.

– Мы можем предложить услуги нашей школы?

– Можем, но я не уверен, что он согласится. Точнее не так. Он-то согласится, но вот его супруга – нет. Даже если мы предложим бесплатное обучение. С деньгами у нее все в порядке. Кроме того, в эльфийских элизиумах Виктор тоже будет принят с радостью.

– Вы же знаете, что у них очень узкая специализация.

– Да. Поэтому Ализэль вполне может настоять на Имперской Академии. Нам в любом случае нечего им предложить.

– Хм, – задумчиво произнес король и на пару минут замолчал. – Есть какие-нибудь новости из Ондостомен?

– Враг отступил. Но с городом все непросто. Днем по нему бродит умеренное количество высших поднятых, которых возродили из погибших эльфов. А вот ночью из тайных убежищ выходят настоящие орды всякой гадости. Кто-то не поскупился на ловушку.

– Думаете, это ловушка?

– Да. Наши люди едва ноги унесли. Если эльфы силами в восемнадцать десятков при поддержке Аматерона атакуют днем, то смогут победить, хоть и с большими потерями. Но ближайшей ночью их ждет конец.

– Наступят дни, когда осколок белого огня возьмет себе в супруги умершее солнце. И кровь вскипит, и солнца луч опять согреет древний дом теплом… – процитировал наизусть часть пророчества. – Кровь вскипела на инициации. Это очевидно. Остается понять, что заключается в следующем акте пророчества.

– Так тут все просто, – пожал плечами Марти дер Гло. – И эльфы, по всей видимости, согласны со мной.

– Поэтому собираются отбивать Ондостомен?

– Именно, Ваше Величество.

– А разве Дол Амон не больше подходит под «древний дом»?

– Хм… – завис Великий магистр. – Мне как-то о нем мысли в голову даже не приходили.

– А зря. Ведь Виктор представитель рода ор Лов, а значит, законный наследник Дол Амон. И чей дом будет отапливать Аматерон, еще вопрос.

– Я незамедлительно пошлю наших людей на разведку в черную долину.

– Хорошо, – кивнул король. – Виктор ор Лов принял приглашение дер Диза. Я хочу, чтобы вы навестили старину Исфара и посмотрели на все своими глазами. Попробуйте пообщаться с атерасом. Составьте о нем свое мнение. И постарайтесь пригласить на прием Золотой зари. С супругой, разумеется.

– А если откажется?

– Не думаю. Ализэль сейчас нуждается в нашей дружбе и поддержке. Да она и раньше была очень дипломатична. Нам нужно время, чтобы понять, как себя вести в этой ситуации. Кроме того, требуется уточнить сведения об Ондостомен и Дол Амон.