Кстати, и правда, интересно, а почему у этой «керосинки» имени нет? Ну, называют же люди свои яхты всякими красивыми именами, а танкер, пусть и речной, плоскодонный, в этом плане – чем хуже? Нужно будет во время следующей вахты у Семёныча поинтересоваться.

– Чем это вы там который час занимаетесь? – тормознул меня на выходе из такого же крохотного, как и все остальное на этой барже, камбуза Гольденцвайг. – С самого утра над головой привод жужжит.

– Смену себе готовлю, кэп, – рапортую я. – Заодно устанавливаю дружеские контакты с экипажем. Сомневаюсь, что вам грызня между мной и остальными охранниками по душе пришлась бы.

– Не было бы никакой грызни, – Константин явно уверен в том, что говорит. – Пока я тут капитан, только я решаю – кто и с кем кусаться будет. Но в целом – молодец, все верно. Главное – про основные обязанности не забывайте. Тут, конечно, места относительно спокойные, обжитые… Но – береженого бог бережет…

– А не береженого – конвой стережет, – заканчиваю я. – Не беспокойтесь, кэп, все будет в ажуре.

И мы с Валерой продолжили тренировки.

После обеда баржа ненадолго заходит в Великий Устюг – родину Деда Мороза. Оказывается, Костин танкер тут еще и почтарем подрабатывает. Но задержка вышла совсем короткая: пару мешков и несколько небольших фанерных ящиков, опечатанных казенного вида сургучовыми печатями, сгрузили. Еще один почти такой же мешок на борт приняли. Дружелюбно «квакнули» на всю округу ревуном на прощание и пошли себе дальше. А ближе к вечеру, когда солнце уже ощутимо сползло к горизонту, встали на прикол в порту Котласа. Как я и предполагал, ночью по здешним речушкам, узким и извилистым, идти не рискует ни капитан Гольденцвайг, ни его штурман Штольц. Хотя, судя по отзывам что Валеры, что Семёныча, оба на реке не новички и дело свое знают. С другой стороны – к чему спешить? Пять-шесть часов особой роли не сыграют. А вот сесть брюхом на какую-нибудь песчаную отмель либо о шальной валун или о дрейфующую по течению корягу борт пропороть… Кому оно нужно?

Правда, в отличие от Никольска, на берег никого не отпустили. Как я понял, тут «увольнительные» только в конечных точках маршрута. Ну, а Никольск… Там вынужденно было – на ремонте стояли, смысл был команду на борту мариновать?

До Емвы, по словам ужинавшего одновременно со мной Штольца, – двести девяносто километров. Завтра ближе к вечеру будем на месте. Даже быстрее, чем я прикидывал. Черт возьми, а такая служба мне нравится все больше. Идешь себе по реке: свежий воздух, тишина, солнышко… Разве что свежезакрашенная выбоина на обратной стороне пулеметного щитка как-то слегка восторги остужает. Да и не зовут меня сюда. И не позовут. Не стоит привыкать к хорошему. Через неделю-полторы придем мы в стольный град Ярославль, и получу я полный расчет. А там – найду какой-нибудь попутный транспорт – и назад, в Никольск. Если честно, дико интересно, что за серьезные мужики меня там отыскать пытаются и на кой я им понадобился?

Следующим утром, от самой «собачьей вахты» и до прибытия в Емву мы снова дежурим компанией с Семёнычем и Валерой. Сначала моя смена, потом – стажера моего, и обе у нас посвящены обучению. Менять патронные короба и крутиться туда-сюда мы уже умеем, теперь тренируемся в целеуказании. Я подмечаю по берегам какие-нибудь приметные ориентиры, а Валера по моей команде должен их отыскать и пулемет на указанную цель навести. Так и резвимся с самого утра.

– Поваленная мачта ЛЭП по левому борту!

«Хобот» НСВ рывком поворачивается влево и замирает.

– Неплохо. Отставить!

Пулемет возвращается в исходное положение.

– Разрушенный сарай на поляне с тыла!

Вот тут Валера малость налажал: ствол пулемета сначала резво пошел вправо, а потом – влево… Ага, сарай-то этот мы прошли уже, а по какому именно борту он остался – тот, видно, сразу не вспомнил.

– Плохо…

– Точно, – поддакнул Семёныч. – Пока ты стволом рыскал – запросто мог свинцовую плюху головой словить. Как Гриша, прости господи.

Механик, как я уже говорил, с самого утра с нами. Сидит, байки нам разные травит. Заодно отвлекает внимание, отчего каждая моя новая «вводная» для Валеры – всегда неожиданность. А мне еще и просто механика послушать интересно. Вот прямо сейчас он рассказывает, как после ядерных ударов, потери связи с Москвой и некислого землетрясения, последовавшего за атомной бомбардировкой, заключенные из здешних «учреждений особого содержания» (в первую очередь – пятьдесят первой исправительной колонии строгого режима) попытались тут, в Княжпогосте, устроить бучу. Причем, «зашли с козырей» – перебили немногочисленную охрану, вооружились и пошли по окружающему жилому сектору в поисках спиртного и баб.

И, кто знает, не случилась бы тут вторая Вологодчина, да только не свезло местным «пиковым» – прямо под боком, меньше чем в километре, располагался учебный центр УФСИН. В котором как раз на подобные, пусть и меньших масштабов чрезвычайные происшествия парней из минюстовского спецназа натаскивали. Сам он, понятно, свидетелем не был, но рассказов слышал много. Пальба, говорят, стояла, будто при штурме Грозного. Трое суток совершенно осатаневшие бойцы спецназа ФСИН отлавливали и, будто бешеных псов, отстреливали разбежавшийся по окрестностям «подотчетный контингент». Крови тогда пролилось много. И «мирняку» досталось, и минюстовцам… Ну, а уголовников – так и вовсе не считал никто. М-да, знакомая картина, в Вятке примерно то же самое было. Но ведь справились же, и здесь, и в Кирове. Почему ж в Вологде так не вышло? Почему на пути будущих «князей» тогда только мы в Чухломе встали?! Не знаю…

– О, почти пришли! – отвлек меня от мрачных мыслей механик.

Я проследил за направлением его указательного пальца. Далеко впереди, примерно в километре, возвышаются над водой три высоченные грязно-серые бетонные мостовые опоры. Между ними из воды торчат перекрученные и насквозь проржавевшие обломки ферм, рельсы со шпалами и еще какой-то металлический хлам.

– Вымский мост… Был, – поясняет Семёныч. – Во время землетрясения рухнул. Тут же раньше про землетрясения – не слыхали никогда, а как тряхнуло – почти все высотные конструкции, что дома, что мосты, вот – и осыпались… Потом между второй и третьей опорами фарватер более-менее расчистили, мы вот – вообще свободно проходим, даже при полной загрузке…

Да уж, у нас вообще до обмена атомными «приветами» много где про землетрясения не слыхали никогда. А вот когда вздрюченная ядерными взрывами земная кора вдруг пошла зыбью и тектонические плиты стали разламываться и расползаться в самых непредсказуемых местах… Сколько городов тогда стерла вместе со всеми жителями в пыль беспощадная стихия? Сколько народу погибло потом, на руинах родных домов? Сколько замерзло насмерть или умерло от голода в первую зиму? Или вы решили, что из больших городов в места, вроде Никольска, народ просто так, из любви к свежему воздуху ушел? Ну да, как же! Просто крупные города превратились в гигантские могильники, расчищать которые ни у кого не было ни времени, ни сил. И уж точно нет сейчас. А жить на гигантских даже не кладбищах (там покойники хотя бы в могилах), а посреди натуральных открытых могильников – это уже совсем больным на голову быть нужно. Еще и поистине богатырским здоровьем обладать при этом. Представьте себе тысячи, десятки, а то и сотни тысяч трупов, которые лежат среди руин без погребения…. Представили? А теперь задумайтесь: что там творилось с точки зрения эпидемиологической опасности? Да любая средневековая европейская «Черная смерть»[29] покажется детским криком на лужайке.