— Я сказала то, что думаю. И если с Улэйш говорить уже бесполезно, то тебе, Аэсши, просто непозволительно быть такой слепой. Леди Миалиэн, — она повернулась ко мне, — прошу прощения за увиденную вами неприглядную сцену. К сожалению, для всех присутствующих она не редкость, а вот вам, наверно, было неприятно. Как вы уже поняли, на ваше место рядом с нашим братом слишком много желающих. А особенно желает — Маитара.

— Вей!

— …которая, — Вейшана продолжала, будто и не слышала окрика, — уже успела настроить против вас и мою наивную младшую сестренку, и мою старшую, панически боящуюся потерять власть. Так что будьте осторожны. Ну и прилюдного оскорбления она не простит, — усмехнулась девушка.

— Какое оскорбление?

— Вейшана!

— Благодарю вас, ваше высочество, — я кивнула принцессе и встала. Кажется, мне дали шанс сбежать. — Думаю, мне сейчас лучше уйти. Хотя меня искренне удивляет тот момент, что ни у одной из присутствующих здесь и не здесь женщин не возникло даже мысли, что лордом Харасом нельзя управлять так просто. Если бы ему нравилась хоть одна из окружающих его леди, он бы уже давно проявил свою симпатию, потому как со мной он сделал это практически сразу. И я не понимаю их надежды на то, что как только я исчезну, лорд станет для них доступен. Он же не телок, чтобы идти за первой, кто его поманит. Что же касается опасений ее высочества, то, уверена, лорд Эсмерхан никогда не пойдет против семьи ради статуса и ненужных ему внешних атрибутов власти. Надеюсь, меня сейчас услышали и поняли. На этом прошу извинить, но я должна заняться делами. Всего доброго!

В оглушительной тишине я резко развернулась и направилась к выходу. Очень надеюсь, что они действительно меня услышали, иначе, боюсь, выжить во дворце будет трудновато. Проклятье! И надо же было так вляпаться! Хотя, с другой стороны, возможно, даже неплохо, что я попала на эти посиделки «близких» подружек.

Правда, далеко я не ушла. Стоило зайти во дворец, как накатило осознание содеянного. Я, девица без рода, без связей, без денег, посмела надерзить первым леди страны, в которой собираюсь жить, умудрилась настроить против себя не просто каких-то девиц, а самих принцесс, в том числе — будущую императрицу. Я — дура?

Правда, вопрос остался без ответа. Что вышло — то вышло. Хотя если рассуждать здраво, то в данном случае у меня, по сути, было только два варианта. Первый — начать льстить, пресмыкаться и лебезить в попытке втереться в круг друзей принцессы, и второй — заставить себя уважать, отстаивая право на личное мнение и достоинство. Только вот в чем шутка: ни одна из этих лайкан никогда не станет мне другом до тех пор, пока Харас проявляет ко мне внимание. И уж если быть до конца честной, то, выбирая между лживой дружбой с этими девицами и Ханом, я однозначно выберу его. Как минимум потому, что он честен. Его чувства — или что там на самом деле — не дадут отмахнуться от меня ни через год, ни через десять. Он хочет семью, хочет детей… ради этого он будет защищать и оберегать. В конце концов, чего скрывать — герцог далеко не худший вариант для жизни. Даже более того, чисто по-мужски он меня привлекает. Женщин всегда притягивает в мужчинах сила и уверенность, чтобы ощущать себя, как за стеной, и чтобы опереться на крепкое плечо в случае беды. А со страхом я вполне справлюсь. Да, по большому счету, я уже стала привыкать. Глядишь, со временем и чувства появятся.

Возможно, в этот момент я была не до конца честна даже с собой, но лучше обманываться самой, чем снова позволить себя обмануть. Предательство Рэя больно резануло по только начавшей раскрываться душе, и впустить в нее кого-то еще теперь стало гораздо труднее. Конечно, сам Хан не виноват, наоборот, он всячески старается, и я это вижу, но… Но перебороть себя гораздо труднее.

Впрочем, сейчас все это лишнее. В любом случае, я уже сделала шаг вперед и отступать просто некуда. Раз уж решилась дать шанс Харасу и противопоставила себя здешним кумушкам, то надо придерживаться этой линии поведения. Перебежчиков и неуверенных не любят нигде, а так, глядишь, со временем привыкнут.

От очередного витка самокопания меня отвлекла хлопнувшая дверь. Похоже, девицы стали расходиться, значит, и мне надо смыться отсюда подальше, а то еще обвинят в подслушивании. Да и просто их видеть пока не хотелось.

Быстро прикинув, я поняла, что не хочу сейчас идти к Элэйшу. Все-таки нужно время, чтобы успокоиться и еще раз обдумать произошедшее. Еще бы неплохо было посоветоваться с магом, но надо четко сформулировать вопросы, чтобы не рассказать слишком много. Следовательно, сейчас идем и осматриваем дворец. В конце концов, мои обязанности никто не отменял.

Наугад выбрав направление, я свернула в ближайший коридор, впрочем, мне было все равно куда идти — лишь бы подальше отсюда. А спустя пару минут я поняла, что оказалась в гостевой части дворца. Богато обставленные коридоры, закрытые комнаты и — никого. Слуги не утруждались лишний раз сюда наведываться, предпочитая убираться только перед приездом гостей, а потому помещения были пустынны и даже кое-где пыльны. Отлично! То, что сейчас мне надо.

Я бодро шагала по коридорам, магическим взором отслеживая плетения чар защиты. За полчаса я исправила с десяток мелких недочетов и одно довольно хитрое вплетение подсматривающего заклинания в гостевой комнате, когда внезапно накатила слабость. Похоже, я все-таки переоценила себя. Легкое головокружение и тошнота были неожиданны и неприятны. По лбу потекли холодные капли липкого пота. Зажмурившись, я начала глубоко дышать, но неприятные ощущения не отпускали. В какой-то миг в глазах потемнело, и сознание покинуло меня.

Очнулась я на полу все в той же гостевой спальне, лежа прямо посреди комнаты. Слабость все еще присутствовала, но дурнота уже отступила. Покосившись в сторону, я только и могла, что застонать. Прямо в десяти сантиметрах от меня высилась массивная кровать с деревянными столбиками. Немного правее, и быть бы мне уже на том свете. Вот докатилась! А ведь Хан говорил, что надо отдохнуть и что последствия обряда просто так не проходят.

Воспоминания о произошедшем в храме заставили нахмуриться и магически просканировать организм. Так и есть. Аура висит буквально клочьями, кое-где покрывшись черными и бурыми пятнами, зато непонятно откуда взялись два потока, которые сейчас щедро вливали в меня силу. Не поняла? Что это? Откуда?

Я только растерянно хлопала глазами, пытаясь осознать, что у меня появились два донора. И чья это благотворительность? Кто и когда успел ко мне подключиться? Проклятье! И я ведь даже не заметила! Может, отсюда и слабость? Надо срочно найти Элэйша!

Про «срочно» я, конечно, погорячилась. Резкое движение привело к еще одному приступу и появлению черных точек перед глазами. Пришлось замереть и ждать, пока неприятные ощущения не исчезнут, и только потом с крайней осторожностью вставать.

Вот так, все еще шатаясь, я побрела к выходу из гостевого крыла. Только у самых дверей в коридор меня посетило странное чувство, что я тут не одна. Бегло оглядевшись и не заметив никого, только вздохнула, понимая, что ситуация со мной еще хуже, чем я думала. Как бы не пришлось целителя вызывать.