бедра и икроножной мышцы, потом промыл раны вином и намазал их вонючей мазью, которой лекарь мазал ему рану от арбалетного болта, и лишь потом перевязал чистым полотном. Ашкен лишь шипел и скрипел зубами все время врачевания. В этот день они уже никуда больше не отправились, поели и остались на этом холме, в довольно густых зарослях кустов и чахлых деревьев, которые хорошо их скрывали.

На следующий день они наконец достигли границы со свободным герцогством Гитора. Пограничная стража была лишь со стороны герцогства и, узнав, куда они направляются, проводила их к своей крепости, где раненых осмотрел военный лекарь. Он заставил всех выпить гадкую на запах и вкус настойку, после которой и правда словно прибавилось сил.

Переночевав в пограничной крепости, отряд двинулся дальше, Ашкен сидел в карете, так как он не мог ехать в седле и нагружать ногу. Следующую ночь ночевали на постоялом дворе. Дарк предупредил воинов, чтобы не вздумали приставать к подавальщицам или задирать местных, рассказав им о кровной мести и объяснив, что это такое. Ашкен то же самое втолковывал своим: степняки плохо понимали речь срединных королевств.

Но страхи оказались напрасными: кушанья и пиво в заведении разносили мужчины, при этом горцы, даже подвыпившие, вели себя скромно и тихо. А когда появились местные музыканты, находившиеся в зале все как один стали им подпевать и даже танцевать. Дарк и воины поглазели на все это и отправились спать, так как последние несколько дней их основательно вымотали.

Наконец через неделю путешествия они достигли столицы герцогства – города Одинберга. Найдя постоялый двор, Дарк, Ашкен и сопровождающие их воины поселились в нем. Приведя себя в порядок и немного отдохнув, Дарк решил дать знать о себе и Ашкене Тубору и отправил одного из воинов с запиской и наставлениями во дворец герцога.

Завтрак принесли в комнату Ашкена, так как Ашкен еще довольно сильно хромал, а Дарку было лень спускаться в зал. Не успел Дарк сесть и приняться за еду, как снаружи раздался сильный и неприятный звук сигнальной трубы.

Дарк выглянул в окно и увидел, как к зданию, в котором они находились, подъехала карета в окружении большого отряда всадников. Из кареты выскочил Тубор и направился к двери постоялого двора, которую услужливо распахнул перед ним хозяин заведения.

– Что там? – спросил Ашкен, собираясь тоже выглянуть в окно.

– Сиди, – отмахнулся Дарк, улыбаясь, – Тубор пожаловал.

Буквально через минуту дверь в комнату распахнулась, и в нее ворвался Тубор. Всегда сдержанный, в этот раз он был сам на себя не похож. Увидев Дарка и Ашкена, он бросился их обнимать, радостно смеясь.

Немного успокоившись, он произнес:

– Как я рад вас видеть! Вы знаете, я по-настоящему по вам скучал. Видимо, все наши похождения наложили какой-то отпечаток на мой характер, и теперь я просто не могу жить так, как раньше, спокойной и размеренной жизнью. А что это ты хромаешь? – вдруг перескочил он на другую тему, уставившись на Ашкена.

– А-а-а, – махнул тот рукой, – пока до тебя доберешься, и головы лишиться можно. Позже расскажу.

– Хорошо. Теперь собираемся и едем во дворец, еще не хватало, чтобы мои кровные братья жили где попало. Комнаты вам уже давно подготовлены. Все-все, едем, и никаких возражений! – поднял руки Тубор, останавливая Ашкена, видя, что тот хочет что-то сказать.

– А ты чего молчишь? – вдруг спросил он Дарка.

– Так я за тобой и слова вставить не могу. Да и просто удивлен: раньше ты был более молчалив, – улыбнулся Дарк.

– Это я от радости, – рассмеялся Тубор.

На улице уже собралась толпа зевак из местных жителей, которые стали приветствовать Тубора, появившегося в двери постоялого двора. Остановившись, он оглядел толпу и махнул рукой, подзывая хозяина заведения, который крутился тут же и не переставая кланялся.

– У меня сегодня большой праздник, приехали мои кровные побратимы, которые неоднократно прикрывали мне спину в бою. Поэтому всех, кто сейчас здесь, угости за мой счет, – громко проговорил Тубор, передавая хозяину кошель с деньгами.

Толпа взорвалась радостными воплями и славословиями в адрес и Тубора, и Дарка с Ашкеном. Друзья же быстро погрузились в карету и отбыли в замок.

* * *

«Что же делать?» – думал в это время Марк дир Мушер, меряя шагами комнату. Не верилось ему, что Дарк мог погибнуть, и в то же время не было никаких подтверждений того, что он жив.

За завтраком Марк вдруг неожиданно даже для самого себя спросил хозяина постоялого двора:

– Скажи мне, что ты знаешь о баронессе Эмилии эну Ворт?

– Э-э-э, – растерялся хозяин, – даже не знаю, что сказать. Недавно она стала полновластной хозяйкой баронства, вернувшись из столицы, где подавала, говорят, жалобу на соседа, которого, кстати, еще до ее возвращения арестовала стража.

– Постой, – перебил рассказчика Марк, – так она что, вернулась из поездки живая и невредимая?

– Конечно, вернулась и сейчас в замке. Ее управляющий иногда заходит к нам, когда бывает в городе.

При этих словах Марк, даже не закончив завтракать, вскочил и выбежал во двор.

– Едем! – заорал он, увидев кого-то из своих сопровождающих. – Седлайте мне коня!

Затем он вернулся в здание и дотошно расспросил хозяина, по какой дороге ехать, чтобы быстрей добраться до замка баронессы.

Целый день, целый долгий день граф дир Мушер добирался до замка баронессы эну Ворт, пришлось даже заночевать на опушке небольшого леса. Граф спал плохо, постоянно просыпался, словно торопил утро, и поднялся еще задолго до рассвета. Подошел к костру, возле которого сидел ночной охранник, и тоже присел.

– Ваша светлость, может, будете травяной настой? Свежий, только заварил, – предложил охранник.

– Давай, – согласился граф и принялся мелкими глотками пить еще горячий и такой душистый настой, постепенно взбадриваясь.

Завтракали в седле холодным мясом и еще теплым травяным настоем. Марку не терпелось поскорей добраться до замка баронессы, и он подгонял и подгонял коня. Наконец, выехав из-за поворота лесной дороги, он увидел стены замка и галопом направил к нему коня.

После небольших переговоров в замок пустили только графа, и встретила его совсем еще девчонка, но уже баронесса Эмилия эну Ворт. Граф представился и обратил внимание, что при упоминании его родового имени баронесса еле заметно вздрогнула и нахмурила брови.

– Я слушаю вас, граф, – произнесла она, с любопытством его разглядывая.

– Ваша милость, не могли бы вы поведать мне, что вы знаете о шевалье Дарке дир Мушере?

Баронесса растерянно посмотрела на Марка.

– Я знаю Дарка Мушера, простого наемника, и никогда не слышала о шевалье дир Мушере.

– Я могу вас заверить, баронесса,