Почему же слова, которые мы слышим, оказывают на тело настолько многоплановое влияние? Дело в том, что многие участки мозга, отвечающие за понимание слов, регулируют и работу главных органов и систем организма[60]. Эти участки, соединенные в «речевую сеть», способны изменять ритм биения сердца. Они контролируют поступление глюкозы в кровоток и веществ, поддерживающих работу иммунной системы. То же наблюдается и у других животных: у птиц, например, нейроны, задействованные при пении, также ответственны за внутренние органы. Так что сила слов — это не метафора. Она прошита в проводке мозга.

Итак, слова — это инструменты, помогающие контролировать организм. Речь других людей оказывает непосредственное влияние на активность нашего мозга и систем организма. А ваши слова воздействуют на их мозг и системы. Соответствует это вашим намерениям или нет, не имеет значения. Так устроен мозг.

Насколько существенным может быть воздействие слов? Способны ли они причинить вред здоровью? Если речь о малых дозах, то вряд ли. Когда кто-нибудь говорит то, что вам не нравится, оскорбляет вас или даже угрожает физическим насилием, вы чувствуете себя ужасно, потому что организм начинает расходовать свои ресурсы, но физически ни мозг, ни тело не пострадают. Сердце может биться очень быстро, изменится артериальное давление, выделится пот и т. п., но затем организм восстановит нормальную работу, а мозг может начать функционировать даже немного лучше. Эволюция снабдила нас нервной системой, которая умеет справляться с краткосрочными изменениями метаболизма и даже извлекать из этого пользу. Если время от времени испытывать стресс, это сродни тренировке. Когда вслед за небольшими затратами ресурсов идет накопление, это помогает становиться лучше и сильнее.

Но если испытывать стресс слишком часто, без возможности восстановиться, последствия могут быть очень плачевными. Живя в медленно кипящем море тревог и позволяя бюджету тела все время быть дефицитным, мы погружаемся в состояние хронического стресса, который приводит к более серьезным проблемам, чем просто плохое настроение. Со временем любой стрессовый фактор начинает постепенно «разъедать» мозг изнутри и провоцировать развитие болезней. К подобным факторам относятся физическое насилие, вербальная агрессия, социальное неодобрение, пренебрежительное отношение со стороны окружающих и бесчисленное множество других способов, с помощью которых мы, социальные существа, заставляем друг друга страдать[61].

Для нашего мозга различия между причинами хронического стресса, судя по всему, не имеют значения. Если бюджет организма уже нарушен в силу определенных обстоятельств — болезни, проблем с деньгами, гормонального всплеска, недосыпа или недостатка физической активности, то мозг становится более уязвимым для любого стресса. Это могут быть и последствия, к которым приводят слова, сказанные тем, кто вам дорог, с целью запугать, поиздеваться или помучить. Если бюджет организма долгое время испытывает чрезмерную нагрузку, на него начинают оказывать влияние даже небольшие источники стресса, в том числе такие, на которые раньше вы не обращали внимания. Это как дети, прыгающие на кровати: она выдерживает, например, десятерых, скачущих одновременно, но если появляется еще один, то каркас ломается.

Проще говоря, длительный хронический стресс способен нанести нашему мозгу вред[62]. Об этом очень убедительно свидетельствуют и научные исследования. Например, если человека постоянно обижают или запугивают, то, согласно выводам ученых, вероятность заболеть для него возрастает. Ученым пока неизвестны все причины, почему так происходит, но то, что связь существует, доказано. В проводившихся исследованиях вербальной агрессии участвовали представители разных политических взглядов — левых, правых и центристских. (Мы все, вне зависимости от того, под какими знаменами стоит каждый из нас, являемся социальными животными.) Если кто-то оскорбит вас один раз, два или даже двадцать, ваш мозг не пострадает. Но если вы подвергаетесь вербальному насилию в течение многих месяцев или живете в обстановке, в которой бюджет организма расходуется непрерывно, тогда слова способны реально навредить вашему мозгу. Не потому, что вы слабый или неженка, а потому, что вы человек. Поведение других людей не может не влиять на работу вашей нервной системы, и приводит это иногда к положительным, а иногда к отрицательным последствиям. Причем неважно, какую именно информацию несут действия другого человека и насколько она для вас значима.