– Извини, брат, – холодно улыбнулся ему мужчина на прощание. – Ничего личного. Разберутся, отпустят. Если ты ни в чем не виноват.

Его обыскали. Ничего интересного не нашли, кроме злополучного перстня, который он – идиот – снял с трупа женщины и забрал с собой из домика, где жил последние два года с Игорем. К этому перстню и прицепились.

– Дорогая вещица. Откуда?

– Нашел, – уходил взглядом Валера от цепких глаз черноглазого капитана.

– Да ладно! Такие вещи на дорогах не валяются.

– Оно на дороге и не валялось. В столовой в общине нашел. Под скамейкой, – придумывал он на ходу. Этого проверить никто не мог.

– В общине носят эксклюзивные драгоценности? Ничего себе!

– Может, не носили на пальце, в кармане кто таскал да выронил. А я подобрал.

– В общине? – капитан потешно поиграл бровями. – Среди таких же вот сирых и убогих?

– Это вы зря, товарищ капитан. – Валера честно на него глянул. – Там некоторые люди достаточно обеспеченные. Были…

– Как понять?

– До того, как в общину приехали, были обеспеченными. А потом бумаги подписали, не глядя, и стали нищими.

– И ты подписывал?

– Что-то подписывал, а что – не знаю. Я там адвоката одного встретил, он мне еще визитку дал. Так вот он наговорил мне, что все мы там, не глядя, генеральные доверенности подписывали на сделки с недвижимостью. А потом, когда пытались все вернуть, уже было поздно.

Капитан порылся в раскрытой папке, вытащил визитку, которую Валера отдал сыну старой учительницы, показал и спросил:

– Эта?

– Эта.

– Так вот что я тебе скажу, Ломов… – капитан осторожно спрятал визитку между страниц. – Отрицает свое знакомство с тобой господин Смирнов.

– А мы и не знакомились. Просто говорили.

– Так вот он утверждает, что и не говорил с тобой и визитку свою не давал. И вообще понятия не имеет, где эта община находится.

Валере сделалось жарко. Он вдруг понял, что попал в какой-то нехороший переплет. Все его слова – ничто, пыль. Ему никто не поверит. В лучшем случае – закроют за что-то, давно повисшее. В худшем – отдадут тем молодчикам, которые дышали ему в затылок после бегства.

Он сжал руки в кулаки и пробубнил, что может назвать точные координаты, где жил два года, и всех людей там описать. А также того мужика, который ему визитку вручил. Капитан едко рассмеялся.

– Думаешь, мы тут совсем никто, да? – спросил он, отсмеявшись, и приблизил к нему черноглазое лицо. – Думаешь, не знаем, где эта община находится?

Валера отпрянул, часто задышал.

– У нас под носом поселок с двумя сотнями проживающих, а мы ни сном, ни духом? Так, по-твоему? – Капитан откинулся на спинку стула. – Все мы знаем, все мы держим под контролем, Ломов. И, к слову, эти люди заявили об исчезновении тебя и твоего друга. Сигнализировали практически сразу, как вы сбежали.

– Нет! – воскликнул он и попытался встать. – Все не так!

– Сидеть! – рявкнул капитан.

Валера послушно сел на место.

– Сидеть и слушать, Ломов! – капитан снова порылся в бумагах, достал лист, исписанный ровным мелким почерком. – Вот тут у нас заявление от председателя вашей общины, где он указывает на ваше неожиданное бегство. Ничто, как говорится, не предвещало. Игорь пошел на повышение. И тут вы вдруг срываетесь. Оба. А потом…

Капитан как-то очень уж нехорошо на него глянул.

– А потом твоего друга находят замученным на городской свалке. Изувеченным, истерзанным настолько, что он умер от болевого шока. И теперь ты мне скажи, Ломов… Ты от зависти его замучил, да? От поганой зависти, что он стал выше тебя на голову в вашей общинной иерархии?

– Они сказали мне, что Игоря сбила машина, – прошептал он, еле шевельнув губами.

– Да, да, да, конечно. Вали все на них. Ты-то ни при чем! Ладно… – капитан решительно захлопнул папку с документами. – Пусть с тобой Москва разбирается. Дело в их ведомстве, там ты им все расскажешь. И про то, как друга до смерти замучил. И про то, где дорогой перстень украл.

Любочка сегодня так старательно собиралась на работу, что даже немного опоздала. Почему-то именно сегодня ей хотелось выглядеть по-особенному. Не для себя, для него – Игната. Да, да, она была совершенно согласна со своей подругой – Игнат ей не пара. Но ничего менять в своих планах не собиралась.

– Ты офонарела, что ли, Любовь моя?! – ахнула Ксюша, увидав однажды, как Люба усаживается к нему в машину. – Зачем он тебе нужен? Это же мешок с картошкой, а не мужик. Увалень какой-то!

– Для статусности, – просто ответила Любочка. – Хорошо рассуждать, имея богатого мужа, размахивать его кредиткой, посещая бутики и салоны красоты. Ни о чем голова не болит, да, Ксюша? Можно и советы подругам одиноким давать. Бесполезные, замечу.

Ксюша обиделась и не звонила целых три дня. Потом не выдержала, напросилась в гости. Явилась с бутылкой коллекционного вина, фруктами, и они засиделись за полночь, рассуждая о жизни вообще и о ее планах на Игната в частности.

– Может, ты и права, – со вздохом расцеловала ее Ксюша у порога, когда прощалась. – Игнат – стабилен, основателен, на сторону не побежит.

– Вот! – проткнула воздух пальчиком с острым ноготком Любочка. – Это самое главное! Мне не придется его разыскивать по барам, ресторанам, отслеживать его звонки. Здесь я могу быть совершенно спокойна. И да – ты права, он основателен. Может, и скуповат, оттого его жена и сбежала, но он…

– Что? – Ксюша насторожилась.

– Он очень обеспеченный мужчина.

– Да ладно, – не поверив, отмахнулась от нее Ксюша. – Обеспеченный мужчина не носит таких курток, не ездит на простых машинах.

– Все поменяем, его вкусовые пристрастия, в том числе, – загадочно улыбнулась Любочка. – Дай только время.

Сейчас ей этого времени катастрофически не хватало – слишком много его ушло на макияж. Перестаралась она, пытаясь сделать его незаметным, и опоздала на работу. По служебному коридору кралась пантерой, боясь нарваться на самое высокое начальство, в кабинет впорхнула с улыбкой и тут же разочарованно выдохнула: место Игната пустовало. Причем ясно, что его не было с самого начала рабочего дня. Он проспал, заболел, сразу отправился наверх?

Она выскользнула из короткой норковой шубки, переобулась в туфли на шпильке. Села за стол, включила компьютер, прислушалась к звукам из коридора. Нет, шагов Игната не слышно. Где же он задерживается? Почему?

Она выдвинула верхний ящик стола и сунулась за служебным мобильником, – вчера забыла, когда отправилась по поручениям руководителя.

Любочка ткнула пальчиком в нужную кнопку. Дисплей засветился, и ей стало нечем дышать.