class="p1">— Конечно, прав, дорогуша. Не волнуйся, мы все знаем, что ты таким образом компенсируешь? — улыбнулась Латте, скосив глаза под стол, как будто что-то пыталась разглядеть между ног киберпанка.

— А разве это не он в прошлом году хвастался, что теперь ему даже кони завидуют? — поддержала ее Хлоя.

— Ну-ну, красавица. Ты забыла, что мы в прошлом месяце скидывались ему на сейв? Зуб даю, что его компенсатор остался где-то в тех чертовых джунглях, — издевательски рассмеялась киберша.

Мужик начал закипать, его дерганые движения стали еще интенсивней… Он вскочил, потянувшись к какой-то штуковине, закрепленной на его поясе. Оружие?

— Хватит, девчонки, Арес все осознал. Правда ведь? — решил прервать экзекуцию Кэп, но панк, похоже, взбесился.

— А чё я? Значит, этой металлической шлюхе можно своей дырой тут подсвечивать, а мне и слова вставить нельзя?

Тут уже вздыбилась Латте. Ее ноги и руки изогнулись неестественным образом, принимая позу готовой к атаке кошки, а из пальцев выдвинулись пронзившие диван стальные когти.

— А ну прекратили, я сказал! — рявкнул Кэп, больше на его лице не было и намека на добродушие.

Он встал в свой полный рост и, раскинув огромные плечи, навис над столом… Я тут вроде и ни при чем, а коленки почему-то предательски дрогнули. Благо не на одного меня это произвело впечатление.

Ойкнув, села на задницу киберша, а Арес, поиграв с командиром в гляделки, отвел взгляд.

— Ари, — улыбка вернулась на лицо гиганта, — Мы же договаривались, что, пока твои приколы не касаются наших девчонок, хоть с высунутым прибором бегай — нас это не касается…

Арес нахмурился, нехотя признавая свою неправоту, извиняющееся кивнул Латте. Та фыркнула, но тут же, словно переключившись на другую волну, сама ткнула локтем мужика.

— Ладно, проехали. И так перед монеточкой стыдно уже, — опять повернувшись ко мне сказала киберша.

— Что за монеточка? — задал я давно мучивший меня вопрос.

— А у тебя такой нет? — Кэп достал из-под ворота комбеза золотую монету на шнурке, похожую на ту, что висела на шее Хлои.

— А что, должна быть? — удивленно спросил я.

В ответ Арес невероятно быстрым движением подкинул в воздух еще один, непойми откуда взявшийся кругляш, поймал и показал мне. Киберша с ехидной улыбкой продемонстрировала мне фак. Не сразу, но я понял, что на среднем пальце было кольцо со странным узором — надо думать, бывшее ранее монеткой. Я перевел взгляд на ковбоя, но тот даже не шелохнулся, одним небрежным движением век красноречиво сказав мне: "Ага щаз".

— У него тоже есть, — ответил мне вместо Вольта Кэп, — Когда Сеть открывает портал в новый для себя человеческий мир, она создает миссии — рассыпать подобные монеты по всем континентам.

До меня пока не доходило, но здоровяк, поняв это, продолжил.

— В монетах находится капсулированная наносеть. Стоит к ней прикоснуться человеку с совместимостью, как она проникает в его тело… И тогда за тобой приходит наставник, в простонародье крестный. Наставник-то у тебя был? — осведомился Кэп.

— Ага, козел редкостный. Притащил сюда и бросил, ничего не объяснив. А вот монетки не было…

— Точно? — кажется, Кэп был несколько удивлен.

— Не помню ничего подобного, — честно признался я.

— Может, кто показывал или случайно где прикоснулся?

Я мог лишь развести руками. Были у меня мысли о том, как это могло случиться, но догадками делиться я не стал.

— Да и неважно. "Монеточками" зовут новичков. Тех, кто недавно попал в мультимир и еще ни разу не бывал на миссии. Таким принято помогать, особенно среди тех, кто сам когда-то шел этой дорогой, — Кэп еще разок оттянул шнурок с подвеской и убрал за пазуху.

— Короче, если не передумал, расскажем и покажем, с чего начать. Только ты решай сразу. Очень не хочется тратить время на человека, который потом тупо помашет ручкой, — встрял Арес.

— Ну что, готов ворваться или сбежишь с деньгами к мамке под юбку? — насмешливо спросила Хлоя, беззлобно, словно подначивая совершить заведомо глупый поступок.

— Иначе зачем я сюда приперся? — храбрился я, весьма неуверенный в этом.

Да кому я вру? Кровь холодеет от мысли, что придется лезть в драку, и только самолюбие удерживает от того чтобы попрощавшись слинять. Держись, тряпка!

Глава 9. Серьезный разговор

— Ну что, есть идеи, куда податься? Уверен, по инфосети успел "погулять" и что-то прикинуть, — Кэп наконец вернул разговор к тому, с чего он начинался.

— Только общую информацию. Таблицы, описания миссий и эффективное снаряжение под них. Понравились БМР. Попробовал в вирте тренировочную миссию, но толком не смог даже попасть ни в кого. Одно с воздуха плюшки прилетали…

— Битва у кратера? — заинтересовался Арес.

— Ну да, нас там АКШ сначала утюжили, а потом роботами добили, — блеснул я знаниями, а панк рассмеялся.

— Хреновую ты миссию выбрал для ознакомления! Она непроходима.

— Ну так рекомендовали…

— Это заварушка, списанная из реала, хорошо показывает, что такое боль и страдание пилота, а не учит чему-то.

— Просто стало интересно…

— Да кто же спорит, Вайпик! Сам траил эту хрень. Гигантские, шагающие, смертоносные машины — это бессмертная классика. А наемные отряды пилотов БМР — один из самых стабильных способов прогрессировать. Многие гильдии на этом специализируются.

— Ну вот… — начал было я.

— Да не вот. Пилотом шагающей техники так просто не стать. Требуются годы обучения и тренировок. Без особых навыков, вырабатываемых ежедневными специфическими практиками, ты не сможешь даже управлять машиной! — Арес хлебнул из своего стакана разноцветной жидкости, постоянно меняющей цвета, — У тебя там дома нет проф-академии для пилотов? Так и думал. Значит, надо будет найти мир, где есть и… акклиматизироваться там. Выйдет, конечно дорого, но все же на порядок дешевле, чем обращаться за обучением к местным.

— Ты серьезно? Люди уходят в другие миры, чтобы поступить в училище? — слегка прифигел я.

— Ну да, есть фанаты. Да и не самый это плохой способ получить специализацию — стандартный пяти-шестилетний курс. Хочешь попробовать? — усмехнулся Ари, а я скривился, — Смотрю, желанием не горишь, а ведь это только база. А чтобы пробиться в хороший отряд или гильдию, нужно быть как минимум опытным бойцом, а в идеале — асом… Ты пить будешь что?

Вдруг прервал он свой ликбез.

— Да. А что это? — я ткнул в его стакан, где переливалась разными цветами некая жидкость.

— Хромо-коктейль, каждый глоток — случайный убойный вкус.

— Интересно, — разглядывая радужные переливы, ответил я.

— Интересно. Пока после апельсинового сока не глотнешь бензинчика, — хохотнула Лате.

— Ну так в этом и соль, девонька, — улыбнулся Арес.

— Дорогой? — полюбопытствовал я.

— Весьма и крепкий. Но если хочешь