где-то в промышленном районе на одном из запасных космодромов располагался блошиный рынок, где сбывают свои трофеи трекеры. А самое главное — обитают перекупы, готовые за бесценок принять партию груза, если клиент не хочет заморачиваться. Купить здесь можно практически всё, от игольной пневматики, до мобильного доспеха — МД. Качество товара здесь сомнительное, но знающий человек может сэкономить немало эргонов, отобрав среди хлама нечто, что еще не исчерпало свой ресурс.

Минут через тридцать мы "выскочили из потока", а еще через пять, миновав километровые ряды складских помещений, примыкающих к бетонному взлетному полю, на девяносто процентов заполненному техникой и стеллажами с разнообразным вооружением. Сели на окраине в выделенной под парковку зоне. Место нашли чуть ли не случайно, причем за стоянку пришлось платить кредитами повременно — способ уменьшить число праздно шатающегося народа, занимающего дефицитные площади. Счетчик вызвался оплатить сам. И так неудобно перед человеком: время и силы свои на меня тратит, а тут еще и в карман к нему залезать… Здоровяк на мое заявление только посмеялся, но спорить не стал.

Пройдя мимо десятков флаеров, мы углубились в рынок, изобиловавший беспорядочно раскиданными прилавками. Направлялись мы в конкретное место, но Кэп, понимая мой живой интерес к местным диковинкам, дал мне возможность оглядеться, напомнив, что пока я гуляю, счетчик тикает.

Глава 10. Блошиный рынок

Первые полчаса я бесцельно бродил от прилавка к прилавку, делая вид, что изучаю ассортимент, на самом деле не понимая, что это за куча битой техники и поврежденного оборудования. Интересно было и просто поглазеть… Вникнуть и разобраться, что я, собственно, созерцаю, было бы и вовсе прекрасно, но заваливать вопросами продавцов или Кэпа было неловко — был уверен, что зря потрачу их время. Однако мое мировоззрение резко изменилось, стоило нам зарулить в огромный сектор, выделенный под выставку "холодного оружия" и "квантовых вариаторов".

Неожиданно встретить два этих словосочетания в одном предложении. Сгорая от любопытства, я какое-то время продолжал тупить, тыкаясь в витрины с мечами, кинжалами, кольчужной, кованой, стальной броней… и совсем уж странно выглядящими артефактами. И все же решился задать вопрос товарищу, получив пространный ответ.

— Где-то треть всех миров в зоне Сети пошли по пути совершенствования тела и разума. То есть ударились не в технический прогресс, как это зачастую бывает в человеческих цивилизациях, а с помощью биотехнологий, направленных генетических мутаций или особых медитативных техник научились улучшать себя. Вариаций миллион, но лучший пример этому — "дайзы" и "бракты". Первые смогли развить природные задатки неких внутренних энергетических образований, доставшихся им в процессе эволюции, позволяющих генерировать и управлять псионическими полями. Вторые — раса естественных метаморфов. Эти могут мимикрировать под любые формы жизни, а особо сильные из них способны воспроизводить даже высокотехнологичную броню и оружие.

Проще говоря, оказалось, что в мультимире хватало миров, где различными нетехническими способами люди и нелюди превращали свои собственные тела в смертоносное оружие. И не было ничего удивительного в том, что Сеть предоставляла модификации такого плана и специфическое холодное оружие. Сверхсильным существам способным швыряться автомобилями или перепрыгнуть дом, требовалось сверхпрочные клинки и латы. И потому хорошие мечи ценились ничуть не меньше, а иногда и куда больше, чем высокотехнологичные плазменные винтовки. А в зависимости от технологического уровня производства цена могла отличаться на порядок.

Тоже и с квантовыми вариаторами — ядрами‐имплантами, прорастающими в организме и дарующие оператору возможность влиять на пространство-время. Поглощать энергию из вакуума и конвертировать ее в зависимости от нужд пользователя в конкретные энергетические конструкты. Позволяли без использования внешних носимых устройств оперировать псионическими полями или локально менять температуру окружающей среды, превращая сам воздух в высокотемпературную плазму. Аналогично и с искусственными метафорами, только здесь вариатор "учил" оперировать не окружающим пространством, а клетками или даже атомами своего собственного тела. Техномагия, не иначе.

— Ну круто же! — восхищенно восклицал я, ужасаясь, глядя на цену бывшего в употреблении импланта — новое кибернетическое тело стоило дешевле.

— Хрень это всё. Нет, есть конечно адепты "пути меча и магии…" Я сам как-то участвовал в одной глобальной миссии… Было даже ниче, пока меня, какой-то юркий парнишка мимоходом меня не располовинил. С тех пор я уверен, что махать железками — это не мое, — пожаловался гигант.

— Тебя и мимоходом?

— Ага. Вот и представь, что там за монстры встречаются. Да и вложений подобный "путь" требует серьезных — подняться реально, но новичок не потянет. Вариатор тоже установить — дело плевое, но без прочей периферии манипулировать энергиями так просто не выйдет — тысячи эргонов и тысячи часов специфических тренировок. И это только, для того чтобы научиться швырять плазменные шарики? А в противовес — плазмоган за пару эргонов или тяжелая пушка за пару десятков.

— Недешево… Это обязательные моды столько стоят? Или можно как-то ужаться? — с надеждой спросил я, понимая что это ребячество.

Пусть меня заплюют, но не мечта ли это каждого мальчишки — швыряться фаерболами и стрелять молниями из глаз?

— Обязательных минимум, но без допов начать прогрессировать вообще дохлый номер. По крайней мере, поначалу. Впрочем, я в этой теме плохо разбираюсь. Тут даже инфосеть по авторитетней меня будет.

Оставил я, короче, это гиблое место и постарался сосредоточиться на чем-нибудь более приземленном. В итоге завис около ржавых и частично раздолбанных экзоскелетных пехотных бронекостюмов, выслушал лекцию от торговца, уверявшего меня, что экзоскелет — это лучшее приобретение для начинающего трекера, и даже всерьез задумался о покупке, уж слишком внушительно выглядели эти штуки.

— Сюда, — позвал меня гигант, ловко протискиваясь среди суетящейся разномастной толпы, — Че ты залип на эту рухлядь? ЭПБ — дешевый аналог мобильных доспехов, только без должного бронирования. Хрень полная.

— Ну так цена в разы ниже! — не согласился я, — А продавец говорит, что эта штука позволяет таскать на себе тяжелое плазменное орудие и целый ракетный комплекс разом.

Кэп бросил мимолетный взгляд на предмет моего внимания и выдал свое заключение.

— А также позволяет сдохнуть с пары точечных залпов простой плазменной винтовки — бронирование на уровне БК-3, убогая мобильность… И узлы гидравлики, выставленные напоказ — даже выцеливать не надо. Достаточно будет "спреем" полоснуть разок, и усилители можно будет на свалку… ну или сюда.

— Тебе лучше знать, — прекратил я выдумывать велосипед, — Ты тоже МПД предпочитаешь?

Мы шли между рядов, но в этот раз здоровяк держался чуть сзади, подталкивая меня если я начинал стопориться. Похоже выделенное мне на прогулку время вышло.

— МПД — это вотчина Ареса, там нейроконтакт с мозгом нужен, иначе вместо