Параллельно с созданием своей легенды Никита занимался и развитием костяного меча. Вернее, лично ему самому ничего делать было не нужно, но все равно парень каждый день добирался до пещеры, где спрятал его, и смотрел, как тот все больше и больше заполняется энергией. Подумав, Никита смастерил еще пару артефактов попроще в виде черепов. Эти он собирался использовать уже не для прорыва Черной стены, а для разрушения. Ведь, как известно, только разрушив артефакт, можно создать по-настоящему разумную и сильную нежить. А Никита не собирался отказываться от одного из своих изначальных планов — обзавестись армией немертвых помощников.

* * *

Через две недели во время очередного посещения своей подземной грядки с артефактами Никита заметил, что его меч начал меняться. Вернее, не он сам, а скала вокруг него. Если до этого артефакт просто собирал внутри себя энергию, то теперь он начал частично делиться ею с окружающим пространством. Вокруг воткнутого в камень меча расползлось серое пятно, и один из маленьких артефактов, попавших в его зону, сразу же прибавил в росте.

— Никогда не слышала о подобном эффекте, — рядом с Никитой появилась вылезшая из стены Тигейль. — Я уже час как наблюдаю за всем этим, и не могу понять суть… Нет, очевидно, что это вариация духовной энергии смерти. Но какая? И почему она сама выбралась наружу?

— Я не знаю, — Никита протянул ладонь вперед над серой зоной, и лежащая на полу пыль начала подниматься, словно расправившая свои кольца гадюка.

— Она жжется, — поделилась с парнем дварфка. — Отнимаем жизни у всего живого, даже у призраков, — последнее девушка добавила с легкой обидой, а потом резко сменила тему. — Кстати, а ты знаешь, что это место теперь фонит для всех, чья духовная энергия связана со смертью?

— Что значит связана? Как это работает? — Никита невольно напрягся, потому что привлечение внимания кого бы то ни было точно не входило в его планы.

— Чему вас только в ваших орденах учат? Звания раздают, а подтверждать их кто будет? Темный Кот? — непонятно выругалась Тигейль, но потом все-таки сменила гнев на милость. — У каждой стихии есть три связи. С теми, с кем она подобна. В нашем случае с созданиями смерти. Потом с теми, кто был рожден, чтобы ее уничтожать. Знаешь же, о ком я?

— Знаю, об орках, — кивнул Никита, потом призвал Красное пламя и действительно почти сразу почувствовал, как место с воткнутым мечом отзывается в нем. Все верно: сила орков идеально подходит для уничтожения нежити.

«Сейчас во всей шахте вроде бы нет вождей кроме тебя, — попыталась оценить обстановку Си. — Есть мелочь вроде Уигрея, но на их уровне да на таком расстоянии они разве что какое-то беспокойство будут ощущать. Как кошки рядом с призраками, не больше».

— Что ж, рада, что хоть что-то ты знаешь, — дварфка ответила Никите и продолжила. — Итак, остается третья связь. У нас уже были подобие, враг… Догадаешься, кто остался?

— Жертва, — тихо сказал парень. — То есть те, против кого смерть особенно сильна. И это демоны… Ты хочешь сказать, что уже скоро все местные демоны узнают об этом месте и?..

Никита задумался, что будет произойдет дальше. Будут ли адские гончие, демонессы или рогатые великаны — перед глазами парня пронеслись все, кого он видел из этого рода — просто избегать его пещеры или же, наоборот, придут сюда, чтобы покончить с тем, кто бросает им вызов?

— Они точно придут сюда! — закончил Никита уже вслух.

«Без вариантов, скоро ими тут все кишеть будет», — согласилась с ним Си.

— А я уже слышу вибрации от их шагов, я же тоже создание смерти, — добавила Тигейль. — Вот только мне хватает разума не выплескивать так бездумно свою силу.

Никита, впрочем, уже не слушал рассуждения девушки о том, как должно вести себя созданиям смерти. Вместо этого он просто думал, что делать дальше. Вытащить меч — парень был уверен, что справится с его серой аурой — а потом утащить его подальше? Вот только что это изменит, если тот продолжит фонить? Попробовать сразу отправиться к Черной стене и постараться ее пробить? Если получится, хорошо. Нет — хотя бы меч не сгинет просто так.

Никита уже почти решился на этот самый разумный выход из ситуации, когда землю перед ним пробили две огромные, набитые зубами морды. Хотя какую землю?! Тут же сплошной камень — и стоило Никите об этом вспомнить, как ощущение опасности от пастей хищных кротов еще больше усилилось. Впрочем, и так, и так парень не собирался стоять на месте. Как только скала под ним зашевелилась, он тут же оттолкнул себя в сторону…

— Призрачные кроты, демонические кроты — что за место?! — пошутил Никита, а потом, снова оттолкнувшись крыльями-щупальцами, но теперь уже от потолка, бросил себя назад.

Прибывшие на зов костяного меча монстры так им увлеклись, что даже пока не смотрели по сторонам, и парень не собирался спускать им это с рук. Вытянув вперед ладонь, он прямо на лету сформировал две руны, а потом впечатал их в голову первого крота. Знак переноса и тринадцатого мира сработали, как и ожидалось — демона должно было перетянуть на планету его истинных собратьев, но Черная стена не дала способности сработать до конца. В итоге монстра мотнуло на место и знатно контузило. В итоге он не смог ничего сделать, когда шесть щупалец света пробили его череп насквозь.

— Минус один, — на лице Никиты появилась хищная ухмылка. Он все еще не любил драться, но сейчас, после трех лет вынужденного бездействия, он прежде всего радовался, что не растерял былых навыков. А еще, погружаясь в бой до конца, он стал действовать быстрее, находя время для более неожиданного и опасного применения доступных ему способностей.

Второй крот вместо того, чтобы сразу броситься на парня, тоже решил не рисковать. Он окутался белым пламенем, и стало понятно, что он призывает себе подмогу. Никита уже видел подобные приемы в исполнении и истинных демонов, и Квилла, поэтому не сомневался в том, что будет дальше. Если, конечно, он не вмешается.

Дикое лечение

Первым делом Никита использовал именно этот свой навык, чтобы с помощью его дополнительного эффекта оборвать призыв. Белое пламя тут же угасло, демонстрируя тем самым, что человек оказался сильнее демона, но парень не стал пользоваться этим успехом, чтобы добить своего врага. Вместо этого он, наоборот, отступил и быстро нагнулся, поднимая одну из своих заготовок под артефакты.

«Что ты задумал?» — тут же заинтересовалась Си.

«Работаю на перспективу, как ты меня и учила, — ответил Никита. — Я просто подумал, что раз эти первые демоны не особо сильны, то, может быть, и дальше все будет примерно так же. И тогда нет никакой причины спешить».

«Ты не сможешь все время сам охранять это место, — возразила древняя книга. Не то, чтобы она сама не могла придумать контраргумент, но она всегда старалась, чтобы ее ученик не забывал проговаривать свои планы. Вроде бы мелочь, но на самом деле так гораздо меньше шансов что-нибудь упустить. — Задержишься, и за тобой придут люди баронов, а то и они сами, решив, что ты засел тут поглощать эктоплазму и подставлять их перед эльфами. Уйдешь на ночь, и даже такие слабаки, как кроты, не оставят от твоего меча ничего кроме лишенной духовной энергии костяной крошки. А то и ее сожрут».