А Никита опять задумался о том, что же тут творится. Задумался, но не остался стоять на месте. Не желая терять своих костяных помощников раньше времени, парень окутался светом и прыгнул вперед вместе с ними. Шесть вытянувшихся как копья щупалец пробили шестерых черных карликов, еще пару Никиту отбросил руками, благо в форме Живого света это было совсем не сложно. А потом довершить разгром не составило никакого труда для чуть задержавшихся рыцарей смерти.

«Еще двадцать два ключа, но поменьше, конечно», — Никита оценил свою новую добычу, а потом, словно придя к какому-то важному решению, принялся сгребать тела погибших в одну кучу.

«Что-то придумал?» — заинтересовалась Си.

«Появилась теория, — поделился с древней книгой парень. — Смотри, уже второй раз на моих скелетов не сразу обращают внимание. Думаю, тут дело в демонических ключах, что я использовал при их создании…»

«Ну, учитывая, что это единственное, что отличает твои создания от классики, не вижу других вариантов, — согласилась Си. — Но ведь в итоге и сколопендра, и карлики на них среагировали? Ты же это хочешь исправить?»

«Именно! — кивнул парень. — Я тут прокрутил в памяти оба момента и обратил внимание, что оба раза их замечали, когда рыцари попадали в зону прямой видимости. Понимаешь? Демоны не замечают их своим духовным зрением, но видят обычным. Как раз это я и хочу попробовать исправить».

Не прекращая разговор, парень протянул руку над собранной им кучей демонических трупов и принялся вытягивать из них новую костяную нить. На этот раз Никита не старался сделать ее тонкой, словно луч света, как раньше. На этот раз его цель была гораздо проще, чем создание полноценной боевой нежити, поэтому он и мог позволить себе действовать грубее.

Груда костяной нити росла рядом с парнем со скоростью около метра в секунду, и уже скоро, убедившись, что материала достаточно, Никита перешел к следующему этапу. Он принялся создавать из нити плащи. Очень простые, не дающие никакой защиты, но зато обладающие одним интересным свойством. Они немного копировали цвет и структуру материала рядом с собой.

«Опять повторяешь прием Арии, — догадалась Си. — Вспомнил, как она маскировалась, когда пряталась в том переулке от Квилла?»

«Ага, — согласился Никита. — Конечно, получается не так хорошо. Но я и не дварф. А моим рыцарям смерти, думаю, и такая защита выиграет лишние секунды».

«Это если ты прав, и их замечают обычным зрением, — не стала сразу соглашаться Си. — Все-таки это было бы так странно. Духовное начало пасует, а обычное физическое — дает результат».

«Это ты просто про Конана-варвара не читала», — хмыкнул Никита, вспоминая первую книгу, которая когда-то доходчиво показала, что таинственную и величественную магию вполне можно победить и грубой силой. И это может быть по-своему красиво и элегантно.

Закончив с подготовкой, Никита раздал плащи своим рыцарям смерти, приказал им спрятаться под ними, превратившись для любого чужака в группу случайно разбросанных валунов, и принялся ждать. Парень немного волновался, не зная, сработает его план или нет. Прошло больше получаса, в течение которых в их пещере так никто и не появился, но потом на огонек расползающегося вокруг костяного меча серого пятна заглянуло сразу три рогатых демона. Все покрытые костяной броней и шипами, они выглядели довольно грозно… Подмастерья среднего уровня, и это минимум.

Вот только, не заметив никого опасного, троица демонов сразу направилась к артефакту, оголяя спины и подставляя их под мечи рыцарей смерти.

«Еще пять крупных ключей», — Никита оценил новую добычу, немного расстроившись из-за того, что мог бы получить больше. Но уж больно разрушительным оказался эффект от серой стали, когда она втыкалась прямо в центр главного ключа, и идущая во все стороны волна силы не только обрывала жизнь демонических созданий, но и разрушала вместе с этим скрытые в них средоточия энергии.

— Элегантно выходит, — поделилась своим мнением Тигейль, которая продолжала парить поблизости. — Нежить не замечают, она же, наоборот, видит слабые места демонов и бьет прямо в них. Первый удар точно проходит и он же оказывается последним. Кажется, если сюда не заглянет кто-то действительно серьезный, ну или какой-нибудь параноик, то твой меч может и успеть добрать достаточно силы, чтобы вывести нас отсюда.

Девушка-призрак мечтательно закатила глаза, уже представляя, как вместе с этим оказавшимся неожиданно опасным для своего рода человеком заглянет в соседнюю шахту. И там обязательно разберется с потомком своего убийцы. Сам же Никита планировал свое будущее немного по-другому. Да, он был рад помочь дварфке, но вот рисковать просто так… Пока он не выполнил взятое на себя обещание, он не мог себе этого позволить. И поэтому, как только Черная стена падет, парень собирался сразу же открыть портал между мирами и вернуться домой. Там его ждут братья То, другие орки, Ария… А еще там он сможет высказать Сириусу Сольвейну все, что думает о его плане, в результате которого он провел три года в застенках эльфов.

— Ладно, охраняйте меч, — Никита отдал приказ своим рыцарям смерти. — Тигейль… — девушке-призраку он уже не приказывал, а просил ее. — Если что-то пойдет не по плану, а ты сможешь помочь — помоги!

— Будешь должен, — картинно махнула рукой дварфка, но глаза ее при этом были предельно серьезными, и сразу становилось понятно, что она на самом деле не собирается оставаться в стороне.

Закончив с подготовкой защиты меча, Никита еще раз окинул взглядом пещеру, а потом начал собираться назад. Сегодня он тут сделал все, что мог, и теперь парню оставалось только ждать и надеяться, что этого окажется достаточно, чтобы меч смог дорасти до нужного уровня.

* * *

Вернувшись в лагерь, Никита обратил внимание, что Захария опять куда-то пропал. В последние дни обрезанный эльф все чаще мелькал среди других отрядов, и новые инстинкты парня упрямо твердили, что это нельзя игнорировать.

— Ты не знаешь, что с нашим Захарией творится? — Никита присел рядом с Уигреем, решив, что уж мехведь-сплетник точно будет в курсе всего.

— Ты тоже заметил? — по встречному вопросу сразу стало понятно, что ответов тут Никита не найдет, но парень решил хотя бы попробовать собрать информацию.

— Давно он так? — Никита продолжил обмен вопросами, и на этот раз мехведь уже смог ему ответить.

— Да недели две. С тех пор, как собрался сходить за тобой вглубь пещер, но куда-то вляпался и чудом выжил. Наверно, переживает, что его теперь считают слабым. Вот только кто будет думать такие глупости? Выжить в глубине Черных шахт — чтобы такое провернуть, нужно быть кем-то по-настоящему крутым. Вроде тебя…

Казалось, что мехведь будет болтать еще долго, но тут его речь оборвал долгий рев стоящего внутри крепости горна. Как оказалось, пришло время ежемесячного смотра работников шахты, когда бароны выходили перед ними, рассказывали последние новости и делились грядущими радостями и опасностями. На самом деле хорошая традиция, отметил про себя Никита. И пусть некоторые бурчали — мол, делать им, что ли, нечего, кроме как вылезать на мороз и кого-то там слушать — все равно было видно, что и они устали каждый день заниматься одной только уже въевшейся в подкорку рутиной. Ночью четыре стены барака, днем — пещеры. И если бы не утренние и вечерние переходы-прогулки, никто не знает, как быстро бы все тут сошли с ума. А так хоть какое-то разнообразие.