– Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять…

– Девон! – раздается совсем рядом голос Джека. Он уже навис над нами и схватил друга за плечо. – Какого дьявола? Я просил составить ей компанию, а не лизаться! – рычит он.

Девон выпускает меня и примирительно показывает ладони.

– Прости, дружище. Ты попросил ее вывести, а тут зазвучала хорошая песня. Ну, я и не удержался… – Он подмигивает мне, сует руки в карманы и, пританцовывая, удаляется. Слышно, как он насвистывает.

– Должок вернешь потом, Елена. – Он весело машет мне рукой.

Его внимание уже привлекла сидящая у стойки брюнетка. Не сомневаюсь, что он назовет ее красоткой.

Джек пристально смотрит на меня, но его взгляд трудно расшифровать.

– Что еще за «должок»? – Он качает головой. – Ладно, идем. Найдем отдельную комнату.

Он протягивает руку, я смотрю на нее. Джек обращается ко мне тоном альфа-самца, и каждый атом во мне вибрирует от его близости.

Вокруг нас скользят пары, ритм ударных совпадает с ударами моего сердца.

– Идем со мной, Елена. Пожалуйста, – добавляет он ласково, не в такт ускорившемуся ритму песни. – Здесь не поговоришь, слишком шумно.

По крайней мере, мне перепало его пожалуйста.

– Нет. – Я пробегаю мимо него и устремляюсь к выходу. На бегу я достаю из сумочки телефон и пишу Тоферу, что еду домой. О том, чтобы зависать здесь так же долго, как они, не было речи, поэтому я приехала в бар сама. Они же дождутся закрытия бара и устроят забег по другим.

– Елена, подожди! – настигает меня голос Джека уже у двери. Я чувствую за спиной его тепло, его мужской запах с примесью хвои.

Я не оглядываюсь, поэтому вижу, как девушки впереди меня снимают его на телефоны, может, даже на видео. Я шагаю с опущенной головой, глядя себе под ноги. Если он – любимая мишень репортеров, как все твердят, то я не желаю иметь к этому отношения, тем более что я не вхожа в их компанию. Пусть другие шепчут ему в VIP-зале: «Ты только скажи, чего тебе хочется, Джек!»

Мы с Джеком не подходим друг другу, это очевидно.

Джек

Вот хрень!

Почему я не могу оторвать взгляд от ее обтянутой кожаными штанами задницы в форме сердечка, пока она, убегая от меня, проталкивается сквозь толпу?

Убегая от меня!

Когда в последний раз женский пол вот так не желал иметь со мной дела? Даже не припомню. Наверное, в средней школе, когда я еще был тощим недомерком. А потом начал играть в футбол – и женщины повалили ко мне толпой.

Елена рассекает толпу, выскакивает, хлопает дверью. Но я нагоняю ее. В ночной тьме я приободряюсь. Наконец-то я выбрался из клуба! Теперь я редко там бываю, но день рождения Девона – особый случай. Это повод возобновить кое-какие знакомства, хотя тяжело изображать жизнерадостность, когда все вокруг рушится.

Она сворачивает за угол, я перехожу на бег. В этот раз мне нельзя ее упускать. При этом необходимо было увести ее из VIP-зала, потому что сплетни может породить любая мелочь.

Под мелкой моросью я догоняю ее на тротуаре. Она не обращает внимания на дождь, не удосуживается достать зонтик. А ведь она не похожа на человека, не возражающего промокнуть. Будь у меня зонт, я бы картинно раскрыл его у нее над головой. А так приходится просто идти с ней рядом, засунув руки в карманы.

Что сказать?

Проклятье!

Оказывается, я разучился сам завязывать разговор с девушками.

– Куда идешь? – Так себе начало!

– К своей машине. Поеду домой. Подальше отсюда.

У меня кривятся губы. Вижу, она на меня косится.

– Что смешного? И зачем ты меня преследуешь? Если что, у меня есть газовый баллончик.

Я киваю.

– Тем лучше. Тебе нельзя идти к машине одной. Я прослежу, чтобы с тобой ничего не случилось.

Она стискивает зубы. Губы у нее этим вечером ярко-алые, особенно меня притягивает верхняя, c точеной буквой V посередине. У нее такой вид, будто она только что целовалась.

– Хватит на меня пялиться. Не забывай, я упрямая. Сначала я выследила тебя в «Милано», потом в клубе.

Я хватаю ее за руку, она останавливается и смотрит на наши переплетенные пальцы. Я отпускаю ее. Хорошо уже то, что она от меня не бежит.

– Елена, прости мне мои слова.

– Зачем было их говорить?

– По глупости. – Я выдыхаю воздух. – Ты заявилась в VIP-зал во всем этом… – Я делаю жест, подразумевая ее сексуальный наряд. – Я сильно удивился. Всем известно, что это место – собственность Девона, женщины приходят туда, чтобы найти нас. К тому же я представлял тебя совсем другой: строгой, правильной…

Мне трудно не смотреть на ее постоянно съезжающую с плеча блузку, на черную кружевную лямку бюстгальтера. Она достает головой мне до груди, и мне нравится ее маленький рост, возбуждающий мой инстинкт защитника; особенно острым было это чувство, когда я увидел ее в обнимку с Девоном на танцполе. Сукин сын, он обвел меня вокруг пальца! Он ведь к ней равнодушен, разве нет? Что, если нет?

Я наклоняю голову.

Она подняла очки, прижав ими темно-рыжие волосы. На лице почти нет косметики, кожа как фарфор, темные густые ресницы трепещут. Мне вспоминается прошлая ночь, ее узкая прямая юбка, скромный воротничок а-ля Питер Пен…

– Мне нравится, когда ты застегиваешь все пуговицы, – нехотя сознаюсь я.

– Почему?

Я озадаченно пожимаю плечами.

– Сам не знаю. Наверное, потому что ты – это ты.

– О!..

Мы с ней стоим под мелким дождем, глядя друг на друга. Я откашливаюсь.

– Прости, что соврал тебе. Я полдюжины раз хотел назвать тебе свое настоящее имя. Но не назвал, потому что мне хотелось, чтобы тебя тянуло именно ко мне, в неведении о том, кто я такой.

Она отворачивается. Мимо нас проходит громкая компания. На нас никто не смотрит, но мне ужасно хочется убраться подальше.

– Ты влюбилась в Девона? – спрашиваю я неожиданно для самого себя.

Она снова поворачивается ко мне.

– Что, если да?

– Тогда я уйду. – Дудки, никуда я не уйду!

– Куда и от кого ты уйдешь? Между нами ничего нет, Джек.

– Разве? Даже после вчерашней ночи? – Я пристально смотрю на нее, больше доверяя языку тела, чем словам.

У нее высоко поднимается грудь, щеки заливает краска. Елена сглатывает, кусает свои пухлые губки, мое тело послушно отзывается на это несвоевременной эрекцией.