прилично… Сотню тысяч рублей отжали. И это не максимум. Чем сильнее маг, тем выше плата. Но деваться некуда, как вызвавшему на дуэль, платить пришлось мне. Ну да ладно, полученная репутация того стоит.

— Ограничения на жестокость какие-то есть? — повернув голову к Морозову, решил уточнить я.

— В целом, никаких. Вот только если не хочешь получить «кровную месть», то лучше не стоит совсем уж жестить. Пусть официально ничего такого не объявят, ведь дуэль личная, да и оскорблён был ты, но… Сам всё понимаешь. Хотя всё равно ведь захотят отомстить. Без вариантов. Так что плевать, — слегка задумавшись, махнул он рукой.

Вот только не успели мы пройти дальше, как из-за угла резко вырулила чёрная машина, что направилась в нашу сторону и резко затормозила оглушительным звуком стираемых шин. Очень знакомая машина… После остановки из неё быстро выбралась молодая темноволосая девушка, что сквозь очки смотрела на меня ещё более строгим, чем обычно, взглядом своих серо-стальных глаз.

— Господин! — поклонилась она.

Одно-единственное слово, но интонация… Казалось, она хотела заморозить весь мир лишь одним своим словом.

— Простите, парни, я скоро, — извинившись перед друзьями, подошёл к девушке. — Эм, прости. Думал, закончу тут по-быстрому. Нечего беспокоиться по таким пустякам.

— Уже вся столица в курсе предстоящей дуэли. И чтобы вы знали, из-за этого акции ваших предприятий обвалились почти на двадцать процентов. А скоро могут упасть ещё сильнее. Акционеры опасаются, что если последний из Цепешей погибнет, то и предприятия сгинут вслед за ним.

— Тц… мой косяк. Не подумал об этом, — скривился я. — Но, надеюсь, мы успеем освободить резервы к моменту, когда акции достигнут дна? Нужно успеть выкупить их по хорошей цене, пока есть такая возможность.

Тут и вправду была моя ошибка. Забыл, что в нашем мире бизнес очень тесно связан с личностью владельца. И да, какая-то часть моих предприятий и вправду была выведена на биржу в своё время. Увы, иного выбора не было. Чтобы не разрушить всё окончательно, моим предкам пришлось так поступить. Но сперва дед, затем отец, а потом и я понемногу возвращали фирмы под единоличное управление рода, постепенно выкупая акции. Осталось всего несколько штук, цены на которые были слишком перегреты. И вот сейчас появился вполне реальный шанс вернуть мою собственность, а я чуть было его не упустил. Благо Инга такие моменты отслеживала. Если всё получится, надо будет выплатить ей хорошую премию.

— Разумеется. Всё уже готово. Теперь просто ждём.

— Только ждём? — неверяще покачал головой. Уже слишком хорошо я её знаю.

— Ну… В сети внезапно стали распространяться слухи, что ваша смерть на дуэли неизбежна. После чего эти компании будут выкуплены конкурентами за бесценок, — уголком губ всё же улыбнулась она. — Пусть опытных игроков мы так просто не спугнём, но мелочь уже вся посыпалась. Не волнуйтесь, дедушка предупреждал, что подобное обязательно произойдёт, и у нас всё уже было подготовлено. Просто он ставил на то, что это произойдёт недели через две после поступления. Он вас недооценил…

Стыд — вот единственное слово, которым можно описать моё состояние. Впрочем, быстро удалось взять себя в руки. Я в старике и не сомневался. Слишком уж хорошо он меня знает. Да и я отлично понимал, что подобное произойдёт, но… Мне ещё столькому нужно обучиться. Даже знания предка тут не особо помогают. Всё же в его времена не было акций и интернета.

— Влад, представишь нас своей прекрасной спутнице? — предвкушающе улыбаясь, попросил Дмитрий.

— Конечно. Это Инга Брашов, моя личная помощница. Ну а это Дмитрий Морозов, мой друг. Олега, думаю, нет нужды представлять.

— Конечно, — ехидно ухмыльнулась девушка. — Приятно познакомиться с вами.

Навин от её улыбки непроизвольно отступил на шаг. Да, не забыл, не забыл… Он уже однажды попытался подкатить к ней. Скажем так… Это не самое приятное его воспоминание. Нет, его не унижали или что-то подобное. Просто по самооценке парня был нанесён ужаснейший удар.

— А уж как я рад, — Морозов галантно поцеловал ручку девушки.

И пока мы шли на площадь, продолжал пытаться произвести на неё впечатление, впрочем, не получая ожидаемой реакции. Лишь вежливую улыбку и холодный взгляд. Но вскоре этой парочке пришлось нас покинуть, заняв места на трибуне. Мы же с Олегом вышли на центр площади, где нас уже ждал мой оппонент с секундантом и пожилой мужчина, по ощущениям, ранга Мастер.

— Итак, господа, хочу напомнить вам, что дуэли до смерти не одобряются Императором. Так что ещё раз хочу вас спросить: вы уверены? Не желаете решить всё миром?

— Нет! — одновременно прозвучал наш ответ.

— Что ж, ваше право. Использование площадки было оплачено в полной мере. Так что она в вашем распоряжении. Запрета по используемым силам нет. Барьер выдержит любую атаку, защитив зрителей. Но хочу напомнить, что использование зелий и артефактов запрещено. Только личная сила. Вы готовы?

— Да, — вновь прозвучал наш ответ.

И вот уже судья и секунданты покидают площадку, а над нашими головами активируется прозрачный барьер.

— Три. Два. Один. Начали.

— Ну что, готов к смерти? — усмехнулся парень вместо того, чтобы сразу же ринуться в атаку. Осторожный.

— Решил поболтать перед смертью? Ну, твоё право. Мне уже как-то плевать на слова того, кто уже почти труп. Ты сам выбрал свою судьбу, — усмехнулся, провоцируя его.

И противник не заставил себя долго ждать. Водяные лезвия сразу же устремились в мою сторону, собираясь порезать меня на много маленьких Цепешей. Вот только всё это было бесполезно. Слишком уж однообразно. Сразу видно стандартное обучение. Все лезвия были примерно одной длины и отправлялись строго горизонтально. Я даже щит не стал создавать. Всего одно длинное вертикальное лезвие из крови не только заблокировало все его горизонтальные атаки, но и устремилось в его сторону. Да, он увернулся. От такой атаки только полный идиот не увернулся бы. Но это было его ошибкой. Тут же в то место, где он оказался, прилетело несколько небольших, но весьма неприятных лезвий крови. И направлены они были по ногам.

Этот идиот попался на столь простую уловку. Не успел заблокировать. Пусть раны были и не глубокие, но они лишили его подвижности. Дальше было ещё проще. Дабы зазря не тратить ману, я создал в руках хлыст из крови и стал им охаживать противника. Он закрылся почти сплошным водным щитом. Вновь ошибка… Мне уже начало становиться скучно.

Он понял это и попытался пойти ва-банк. Уйдя в защиту, подготовил просто убойное заклинание. Волна воды стала формироваться прямо из воздуха, чтобы, сформировавшись, отправиться прямо в мою сторону. Мощно, но