вновь глупо. Использую одну из своих любимых защит против подобных атак. Волнолом. Это банальный щит в виде острого угла, что выступает тем самым волноломом, рассекающим атаку врага. С кем-то посильнее, конечно, не факт, что сработает, но мы были равны по рангам.

Вот и всё. Он сам потратил большую часть своей маны. Пусть после этого он и пытался огрызаться, но даже одной царапины не сумел мне нанести. В то время как мой хлыст начал пробивать уже изрядно ослабевший щит. Порез, ещё и ещё… Его тело начинает покрываться кровоточащими ранами.

— Ты! Посмел! Оскорбить! Род! Цепеш! — громким и уверенным голосом, разносящимся по всей площади, озвучивал его приговор, продолжая наносить удары. — Видимо, люди стали забывать, почему никто не желал вступать с нами в открытое противостояние. Так позволь напомнить! Мы всегда платим свои долги. Особенно если это долги нашим врагам. И вот моя плата за то, что ты посмел оскорбить меня!

Хлёсткий удар плетью, и щит трескается, а рука противника падает на землю, отсечённая от тела.

— А-а-а… — от боли заорал парень.

— Это за то, что посмел усомниться в моём друге!

Вот уже вторая рука летит на землю, а кровь всё не перестаёт лететь во все стороны.

— А это за то, что посмел оскорбить мой род! — припечатал я.

И вот уже голова слетает с плеч, а тело ещё ненадолго остаётся стоять на месте, представляя из себя кровавый фонтан.

Барьер вокруг площадки исчезает, и я слышу лишь абсолютную тишину замерших от шока людей. Я же, кровожадно оскалившись, следую к выходу, провожаемый сотнями глаз. А вскоре меня нагнали мои товарищи.

— Влад, ты… Псих, просто псих, — восхищённым голосом прошептал Морозов. — Нет, я одобряю, конечно, но… Блин, ты хоть понимаешь, что сделал? Такое тебе не простят. Его род обязательно захочет отомстить за такое унижение. Тут без вариантов. Иначе их свои же заклюют. Ты их просто унизил.

— Сами виноваты. Зато я вполне доходчиво всем объяснил, что лезть ко мне не стоит, — фыркнул в ответ. — Кстати, а что за род-то был?

— Вы как всегда, господин, — прикрыла лицо рукой Инга. — Бужинские это были. Вассалы Юсуповых.

— А, так это его брат, что ли, надоумил на меня наехать? М-да… Ну, сам виноват. Да и плевать на них. Юсуповы не станут вмешиваться в месть вассалов. А уж с ними разберусь. Насколько помню, особо сильных магов в роду нет.

— Это так, но…

— Он оскорбил мой род, Инга! Такое не прощают, без вариантов! — резко припечатал я.

— Простите, господин, — склонила она голову. — Моя ошибка. Вы правы. Это нельзя прощать.

— Всё же правду говорят, что столичные аристократы стали мягче и забывают свои традиции. У нас бы за такое скорее виру потребовали. Хотя всё от ситуации зависит, конечно, — вздрогнул Морозов.

— Дим, без обид, но вы торговый род. Мы же — боевой, располагающийся прямо на границе с тварями. У нас иначе нельзя, — повернув голову, посмотрел ему прямо в глаза.

— Да, понимаю. Без обид, — кивнул он, поняв, что я имел ввиду.

— Инга, лучше скажи, всё получилось? — повернулся уже к девушке.

— Конечно, — уверенно кивнула в ответ. — Как раз в момент начала дуэли всё и случилось. Мы обрушили позиции до минимальных значений и выкупили всё, что можно было. Вышло куда лучше, чем рассчитывали. Сейчас акции резко отрасли, хоть и не вернулись к прежним значениям.

— Хорошая работа. Выпиши себе премию и всем, кто был причастен. Заслужили, — ухмыльнулся я.

— Акции? — непонимающе произнёс Дмитрий, но потом в его глазах загорелись огоньки осознания. — Вы… Чёрт побери! Как я сам не додумался до этого? А ещё наследник Морозовых. Тьфу.

— Ну… Тут твой пролёт, это да. Но уверен, что твой отец такой шанс точно бы не упустил. Как я слышал, он весьма предприимчивый и мудрый человек. Инга, нам ведь никто не мешал?

— Нет, — покачала она головой.

— Как и думал. Либо не стали лезть, либо не успели подготовиться. Так что сейчас всё внимание будет направлено на бизнес Бужинских. Уверен, Морозов старший не упустит такую возможность потоптаться в саду Юсуповых.

— Это да, это он может… — одобрительно покивал Морозов младший.

— Но опять же, предупрежу сразу. Вмешательства в дела родовых предприятий я не потерплю, даже от вас. Соперничество в сторонних сферах? Пожалуйста. Если смогли нас обдурить, значит, мы сами виноваты. Но не в наших владениях. Так же и я в ваши дела не полезу. Уж прости, что так прямо говорю. Но предпочитаю такие вопросы обсуждать «на берегу», так сказать. Понимаю, что в бизнесе мы вам не соперники, разные весовые категории, так сказать, но своё я не отдам никому.

— Я тебя услышал и передам отцу, — одобрительно кивнул мой товарищ.

Вскоре мы попрощались. Пусть бой и не был слишком напряжённым, но отдохнуть и восстановить силы мне не помешало бы. Да и поздно уже. А я всё же не вампир, что бы там ни говорили, чтобы не спать ночью.

И вот, уже на следующий день к завтраку Инга мне принесла несколько газет, положив одну из них прямо перед глазами.

— Довольны, господин? И подобное практически во всех газетах, — фыркнула она.

А посмотреть было что. Прямо на первой полосе Имперского вестника крупными буквами был отпечатан интересный заголовок: «КРОВАВЫЙ ГРАФ ВЕРНУЛСЯ?».

— Очень, — кивнул ей, погружаясь в чтение.

Дорогие читатели. Вчерашний вечер был омрачён невероятно жестокой смертью выдающегося аристократа Артемия Бужинского. Такое тяжело даже описывать, но его тело с отсечёнными руками и головой увидели сотни зрителей. Многие уже прозвали это событие Вечером кровавого фонтана. И обычная дуэль превратилась в знамение о возвращении того, кого совсем не ждали. Ведь убийцей стал Влад Цепеш. Да-да, вы всё правильно прочитали. Но не стоит пугаться, это всего лишь тёзка знаменитого на весь мир вампира, а также его прямой потомок. Не прошло и недели после его прибытия в столицу, как он таким образом уже убил первого человека. Не знаю, было ли это заявлением о своём прибытии или просто прихотью молодого Цепеша, но это и не важно. Одно могу сказать точно: наступают тёмные времена. И я прошу вас позаботиться о своей безопасности. Ведь кто знает, что уже завтра может устроить потомок самого Дракулы.

Кто знает, может это и вправду возвращение Кровавого графа, что ознаменует возвращение смутных времён. Да защитит нас Император.

А мы обязательно будем следить за событиями и просвещать своих читателей.

— Я так понимаю, работа Юсуповых? Подкупили редакторов и всё такое, — хмыкнул я, дочитав статью.

— Да. Часть