— Вся страна уже начала праздновать, всюду праздники и корпоративы. Люди веселятся, знакомятся. Мог и Николя с кем-нибудь познакомиться и забыть про Эмму.

Это заставило женщин вспомнить об их собственном корпоративе, который должен был начаться спустя каких-нибудь два-три часа.

— А мы еще не одеты и совсем не готовы. Разве так можно!

— Поехали скорее назад, а то все красивые костюмы расхватают.

Но Мария Федоровна заверила, что без нее никто ничего не расхватает, потому что ключ от кладовой с костюмами у них в бухгалтерии. И не просто в бухгалтерии, а в ее собственном столе.

— А я, уходя, предупредила Люсинду, чтобы она без меня ничего не выдавала. Она согласилась без вопросов, сказала, что ей лишняя головная боль точно ни к чему. Отдала ключ и была очень довольна, что спихнула эту работу на меня.

— Значит, все наши сейчас ходят вокруг кладовой и облизываются?

— Ну да.

— Странно, что они тебе весь телефон не оборвали.

— А я его отключила.

— Нам бы позвонили!

И стоило Верочке произнести эту фразу, как началось! Один звонок следовал за другим. Звонил Павел Семенович, чтобы узнать, удалось ли девушкам найти Эмму или хотя бы ее следы. Звонил следователь, который интересовался, знакомо ли подругам имя Жени Кораблевой, чем окончательно вогнал подруг в ступор.

— С чего вдруг полиция интересуется Кораблевой и Черкашиным? Что эти двое натворили? Почему следователь о них спрашивает?

Несмотря на возбуждение, подруги все же нашли несколько минут, чтобы узнать у Татьяны Ивановны о судьбе Николаши.

— Не видела я его сегодня. Эмма одна уходила.

— А вещи у нее при себе были?

— Сумка на плече болталась.

— Дорожная?

— Нет, обычная дамская сумка. Эмма всегда с ней ходит.

— А пакетов не было?

— Одна сумка.

Как ни вместительна бывает женская сумка, весь гардероб молодого любовника в нее точно не влез бы. А еще плюс обувь. И украшения. И парфюмерия. Нет, тут одной сумкой дело бы не ограничилось. Нужен был баул или даже чемодан.

Заинтригованная всем происходящим у жилички Татьяна Ивановна пообещала, что просмотрит видеозаписи за последние дни. И если увидит на них Николашеньку с вещами или без, обязательно сообщит об этом подругам.

Вернувшись назад, девушки со всех сторон были атакованы сотрудниками «Планктона», желающими уже предаться новогоднему корпоративному веселью. После такого напряжения все хотели оторваться на полную катушку.

— Где вы ходите?

— Где вас носит?

И это были еще самые вежливые реплики, которые услышали девушки в свой адрес.

Мария Федоровна отбивалась от нападок, словно разъяренная львица.

— До праздника еще целых два часа. Все успеете вырядиться.

Надо сказать, идея костюмированного бала пришла Павлу Семеновичу в голову явно под чьим-то чужеродным воздействием. Как подозревало большинство сотрудников, влияние это оказала на него Лизочка. И не всем идея вначале пришлась по вкусу.

— Что за глупость? — слышалось со всех сторон. — Зачем нам рядиться в чужие пыльные тряпки? У меня давно куплено вечернее платье. Куда мне его теперь девать? Почему нельзя было, как в прошлом году, ограничиться рестораном, музыкой и конкурсами? Вася у нас навострился показывать отличные фокусы с исчезновением кролика. А Ромочка из мыльных пузырей выстраивает настоящие замки. Сколько денег было истрачено, чтобы вырастить собственные таланты. Обучение, инвентарь, костюмы. Между прочим, их шили на заказ у модельера, которому доводилось работать с самим Киркоровым. И все это бросить под ноги каким-то ношеным шмоткам? Что за дешевая идея? За кого нас принимают? За любителей секонд-хенда?

Но недовольных быстро усмирили. Особо недовольным даже прочли лекцию о прокатных ценах на маскарадные костюмы в преддверии Нового года. Услышав стоимость проката, даже самые недовольные из недовольных мгновенно заткнулись. Когда в деле такие суммы, привередничать глупо. В ателье проката сотрудники «Планктона» ездили целый месяц. Все имеющиеся в распоряжении ателье костюмы были выставлены в витрине, как в обычном магазине. И каждый из сотрудников «Планктона» постарался выбрать себе что-нибудь по своему вкусу.

В итоге Рапунцель, Золушка и Дюймовочка лидировали среди женской части сотрудников. Волшебный принц, Синяя Борода и Джек-Воробей среди мужской. И еще эльфы. Просто какое-то нашествие волшебного народца. Попадались также Бабочки, Летучие мыши и Лисички-сестрички. Последний костюм при желании легко модернизировался в свою мужскую ипостась — братца Лиса.

Каждый сотрудник выбрал себе костюм, который мастера в ателье затем подогнали по его фигуре, еще раз почистили, и вот сегодня, наконец, можно было облачиться в свой новогодний наряд. Любочка с Верочкой в выборе костюма решили проявить оригинальность. Хотя, если честно, им просто не досталось ни бального наряда Золушки, ни юбочки Дюймовочки, ни даже платья Рапунцель. Все эти туалеты расхватали более шустрые и ловкие дамочки. Девушкам осталось выбирать между костюмами животных — реальных и мультяшных.

Черепаху Тортиллу обе отвергли наотрез. Слишком громоздко да и не по возрасту им еще. Сестренка Чипполино — Чипполучча тоже была ими отвергнута главным образом потому, что костюм даже после чистки изрядно попахивал репчатым луком.

— А нельзя ли получше почистить? — спросила Верочка, вертя своим хорошеньким носиком-пуговкой.

— Это же для натуральности образа! — возмутился владелец ателье. — К этому костюму изначально прилагается флакончик духов с запахом лука. Мы в обязательном порядке обработаем им платье перед отправкой его вам. Ну что? Берете?

— Благодарю покорно, но пока не нужно, — поспешно отказалась Верочка. — Показывайте, что у вас есть еще?

Костюмы кроликов, тигров, драконов и даже собак были представлены в избытке и имелись как в мужском, так и женском вариантах. Но подругам наряжаться в символ очередного наступающего года как-то не хотелось. Навевало, знаете ли, нехорошие ассоциации.

— Даже не знаю, что вам еще предложить, — задумался хозяин костюмов. — Правда, есть у меня еще костюм ведьмы. Но это скорее наряд для Хеллоуина. Если будете брать на Новый год, сделаю вам на него скидку.

— Показывайте!

Как ни странно, костюм ведьмы подругам приглянулся. Это было стильное черное платье, усыпанное стразами. И к нему прилагалась аккуратная шляпка с пером.

— Если не брать метлу, никто и не догадается, что это за костюм. Можете представляться всем Царицей Ночи.

— Виктория регия, или царица ночи — это такой цветок, — тут же блеснула познаниями умница Любочка. — Необычайно красив, но распускается он только ночью, отсюда и его название.