— Ну да, конечно!

Торжествующая Верочка облачилась тем временем в сарафан и крутилась перед зеркалом.

— А что? Очень даже неплохо. Даже совсем хорошо. Просто прекрасно!

Чем дольше Верочка любовалась на свое отражение, тем больше она самой себе нравилась. Эти алые ленты чудесно сочетались с ее светлыми кудряшками. И ободок сел на голову словно родной. А уж сарафан! Вот уж восхитительное изобретение русских модниц! И удобно двигаться, и практично, и самое главное, все изъяны фигуры скрыты, а достоинства, наоборот, подчеркнуты. Потому что подобно многим чуточку полноватым девушкам главным своим достоинством Верочка считала пышную грудь, ну, а самым большим недостатком был живот. Сарафан же выгодно обрисовывал грудь, а живот совершенно терялся в складках расшитой золотом и жемчугом ткани. Вроде как его и не было совсем. Прекрасно!

— Как я тебе?

И повернувшись к подруге, Верочка ахнула:

— Ты что делаешь!

Красная и уже потная от усилий Любочка не оставляла своих попыток овладеть костюмом Жасмин. И теперь изо всех сил пыталась впихнуться в слишком узкий для нее топик. Она крутилась, извивалась, но топик застрял где-то на уровне плеча и дальше спускаться упорно не хотел.

— Помоги мне!

— Снять?

— Надеть! — прохрипела Любочка каким-то призадохшимся голосом. — Тяни вниз.

Верочка стала тянуть вниз. С ее помощью топик немножко спустился и застрял уже на уровне груди.

— Помогите! — внезапно прошептала Любочка, стремительно бледнея. — Дышать нечем. Тяни!

— Куда? — растерялась Верочка. — Вверх или вниз?

— Все равно куда, только быстрее.

Верочка стала тянуть активней. Но это мало помогало.

— Помираю, — шептала Любочка совсем уж задушенным голосом.

Верочка совсем растерялась. Что делать? Если оставить как есть, подруга точно задохнется. Вон уже синяя вся. Но вниз дело никак не идет. Значит, что? Значит, надо снимать. И Верочка стала тянуть топик обратно наверх. Напрасный труд. Топик буквально прилип к телу Любочки, не желая двигаться ни вверх, ни вниз. А Любочка, лишенная возможности вдохнуть воздуха полной грудью, начала уже темнеть лицом. Нежная голубизна давно уступила место синеве, а теперь и она сгущалась, обкладывая лицо Любочки предсмертными тенями.

В панике Верочка заметалась по комнате в поисках какого-нибудь режущего орудия. Но ничего, кроме швабры, на глаза не попадалось. Потом она вспомнила про маникюрные ножнички, которые носила с собой. С помощью этих ножничек она начала кромсать топик. И едва ли освобождение было для Любочки преждевременным. К тому моменту, как топик распался, лицо девушки уже совсем почернело.

— Уф!

Какое-то время девушки пытались отдышаться. А потом Любочка сказала:

— Ну ее, эту восточную красоту, к черту. Так и концы отдать недолго. Давай сюда мой костюм!

— Думаешь, стоит? Ты же не хотела его носить.

— Жизнь дороже!

Облачение в костюм Бабы-яги прошло без сучка и задоринки. Размер подходил идеально. И в этом костюме Любочка себе даже понравилась. Если обойтись без костяной ноги и фальшивого горба на спину, получалась вполне себе приятная на вид поселянка. А если распустить волосы и нацепить монисто с амулетами, то получалось даже очень современно.

— По крайней мере, мы с тобой будем выделяться на фоне прочих.

И запихнув подальше и поглубже в пакет ошметки и обрывки, в которые превратился костюм восточной принцессы, девушки отправились к остальным, уже давно и с нетерпением ожидающим их.

И Верочка не ошиблась. Если сослуживцы надеялись посмеяться над подругами, которым прислали такие нестандартные костюмчики, то их поджидало разочарование. Девушки появились не сконфуженные и смущенные, а наоборот, явились сияющие своей красотой и молодостью, и мигом затмили всех принцесс и королевишн в их нелепых тяжелых и неуклюжих бальных платьях.

Мужчины тоже мигом оценили этот блеск в глазах и румянец на щеках, закружились рядом, засыпали подруг комплиментами, увели в нарядно украшенный новогодней мишурой и гирляндами зал, поближе к раскидистой елочке. Надо сказать, что Павел Семенович в качестве главного новогоднего символа признавал исключительно живые елки. Все претензии защитников живой природы он отметал как несущественные.

— Рыбу ловим, птицу режем, деревья рубим. Почему именно елки провинились? Я так считаю, главное, это не брать у природы больше, чем нужно.

И каждый год в «Планктон» привозили из лесничества пышную лесную красавицу. Оттаяв, дерево распушало свои иголочки и наполняло все помещения таким дивным хвойным ароматом, что можно было простить ради этого все возможные неудобства. Игрушки для елочки были специально заказаны в стеклодувной мастерской, все они были с морской или речной тематикой. Все виды рыб, которые сумел вспомнить мастер, присутствовали тут. Щуки, окуни, треска, селедка, морские гребешки и даже креветки со скатами и баночки с красной и черной икрой медленно плыли вокруг елки на золотистых нитках. Шпиль был выполнен в форме звезды, разу-меется, тоже морской. Бусы были похожи на водоросли. И поэтому создавалось полное ощущение, что в зеленых глубинах океана плавают его обитатели.

Под елкой уже лежала груда подарков. Павел Семенович обязательно дарил к Новому году каждому своему сотруднику какой-нибудь подарок помимо новогодней премии.

— Деньги деньгами, их истратишь и забудешь. А вот подарок на память человеку останется.

Полюбовавшись елкой, подруги пошли в главный зал, где уже собрались все члены коллектива в ожидании фуршета. К тому моменту, когда подруги вошли в зал для празднования, тут уже были накрыты фуршетные столы. А на сцене выступали первые артисты. Это была какая-то группа, состоящая из трех молодых энергичных и веселых парнишек и их солистки Тессы — длинноногой ломаки и капризули, которая тут же стала центром внимания всей мужской части праздника.

После исполнения нескольких песен была объявлена пауза, во время которой Тессу буквально наперебой принялись закармливать рыбными деликатесами.

— Не хотите ли кусочек балычка?

— Зернистой икорки отведайте.

— Креветки с оливками — пальчики оближешь.

Приглашения отведать то или иное блюдо раздавались со всех сторон, благо стол буквально ломился от всевозможных морепродуктов. Павел Семенович предпочитал угощать своих сотрудников теми продуктами, в качестве которых был твердо уверен. Поэтому если исключить огурчики с помидорчиками и свежую зелень с фруктами с рынка, меню было исключительно рыбным. Так что при желании Тесса могла за один этот вечер запастись таким количеством омега-3 и прочих жирных кислот, что ей должно было хватить их как минимум до конца следующего года.

Вокруг только и слышалось: