— Так это мог быть он! — внезапно воскликнула Верочка так громко, что все вздрогнули.

— Кто?

— Сожитель Николаша. Это он мог прятаться в шкафу!

Но консьержка покачала головой.

— Нет, что вы! Николай высокий, светловолосый, он очень интересный внешне мужчина. А это какой-то кривоногий шибзик. Голова круглая, шея короткая, волосы темные и подстрижены коротко. Это совсем даже не он.

— А кто же это такой?

— Вижу его впервые. Хотя он так быстро пробежал, я даже толком не успела его разглядеть.

— Мы тоже.

От испуга и шока три женщины толком ничего не успели сообразить. Открывают дверь, а там вместо одежды взрослый мужик. Никак они не ожидали, что посредине безупречной и чистенькой квартиры Эммы Леонидовны их поджидает такой вот сюрприз в шкафу.

— А давайте, посмотрим его на записи, — предложила консьержка, которую звали Татьяной Ивановной. — Там есть функция остановки перемотки. Если у меня получится, мы выберем нужный кадр и остановим запись.

С техникой Татьяна Ивановна была не в ладах. Но все же после нескольких неудачных попыток ей удалось найти нужную кнопку. Произошло это с помощью подруг, но произошло.

— Вот он! — радостно воскликнула Мария Федоровна. — Вижу! Убегает!

— Стой, гад!

Верочка умело ткнула на кнопку остановки, видео замерло, и стало возможным разглядеть перекошенную физиономию беглеца.

— Так это же…!

Верочка не договорила, потому что Люба пнула ее под столом. Должно быть, вышло слишком сильно, потому что Верочка скривилась и схватилась за ногу.

— Что ты говоришь? — удивленно взглянула на нее Мария Федоровна.

— Так это же, у меня синяк будет. Ударилась потому что — об этот угол.

И закусив губу, Верочка запрыгала на одной ножке, стремясь убедить всех, что ее возглас относится именно к будущему синяку. Могла бы и не стараться. Мария Федоровна с консьержкой не обратили особого внимания на Верочкины выкрутасы. Одна только Люба понимала, отчего так задергалась ее подружка. Все дело было в том, что на видео был запечатлен не какой-нибудь случайный и незнакомый подругам гражданин. Нет, они видели перед собой того самого Ваню Черкашина, которого навещали в больнице и которым так упорно интересовался сегодня следователь.

И что это могло значить?

Когда подруги получили возможность уединиться, они обсудили ситуацию.

— Что же это получается, Черкашин выписался из больницы, но к себе домой не пошел, а вместо этого спрятался в квартире у Эммы?

— А как спрятался? Как он сюда проник? Дверь была в порядке. Замки тоже. Мария их открывала, они были в исправности.

— Да. Дверь он не ломал.

— Выходит, у него были ключи от квартиры.

— Или Эмма его сама впустила.

— И где она? Куда делась?

— Впустила парня, а сама ушла.

— Что-то это на Эмму совсем не похоже — оставить незнакомого человека одного в своей квартире.

— Почему незнакомого? Очень даже знакомого.

— Значит, считаешь, что они с этим Черкашиным были знакомы и раньше?

— Ну, он же сам признался, что учился с Леней в одном классе.

Любочка покачала головой.

— И еще он сказал, что они даже не дружили. И скажи мне честно, твои родители помнят всех твоих одноклассников?

— Кое-кого помнят.

— Из твоих друзей, наверное.

— И еще кое-кого.

— Но если этот кто-нибудь заявится к вам домой и попросит спрятаться в вашем шкафу, твои родители его пустят? Особенно в твое отсутствие?

— Ну, если у человека какая-то особая ситуация, наверное, пустили бы.

Особенной уверенности в голосе Верочки не слышалось.

— И что это за особая такая ситуация была у Черкашина? — спросила она. — И почему решать ее должна была именно Эмма?

Что ответить на этот вопрос, Любочка не знала. Наверное, Эмма Леонидовна могла бы ответить, но ее не было. И куда она делась, понять было затруднительно. По словам консьержки, Эмма Леонидовна ушла сегодня рано утром. А вот Черкашин появился еще в ночь с субботы на воскресенье. Это зафиксировали все те же камеры видеонаблюдения, запись с которых прокрутила консьержка.

— Вон он голубчик! За грузчиками прячется!

И Татьяна Ивановна с торжеством указала на сгорбленную фигуру, которая изо всех сил старалась выглядеть незаметной.

— Это к Харитоновым из двадцать третьей квартиры новую спальню привезли, а старую мебель забрали. Пока грузчики туда-сюда тюки да матрасы таскали, видать, он и прошмыгнул наверх.

С тем, как проник в дом Ваня Черкашин, подруги определились. Но как он попал в квартиру Эммы Леонидовны? По словам консьержки, сегодня утром Эмма выглядела как обычно. Ее ничуть не волновало, что дома у нее остается посторонний молодой человек.

— Похоже, Эмма с Черкашиным все-таки были хорошо знакомы.

— Но нужно ли об этом знать следователю?

Подруги еще колебались, сказать или не сказать следователю о том, что Ваня Черкашин провел все воскресенье и часть понедельника в гостях у Эммы Леонидовны, прибежав к ней сразу же после того, как покинул больницу.

— Будем действовать по ситуации, — решила Любочка, впрочем, не объяснив, что это будет за ситуация.

Уяснив все о госте Эммы Леонидовны, все три женщины вернулись назад. Их интересовало, не найдется ли в шкафах еще чего-нибудь или кого-нибудь интересного. Но их надеждам не суждено было сбыться. Все остальное пространство квартиры Эммы Леонидовны ничем не выделялось. Разве что мужских вещей тут и впрямь не оказалось. Девушки осмотрели и ванную комнату, и спальню, но нигде не было ни намека на присутствие молодого содержанца Николая.

— Похоже, Эмма все-таки выгнала своего Николашеньку.

— Или он сам от нее сбежал.

Последний вариант был более логичен, потому что в спальне друзья нашли туристический ваучер на имя Эммы Леонидовны и сопровождающее ее лицо, которому собственного имени не полагалось. Ваучер был на один из курортов Дубая. Тут же лежали и билеты, согласно которым вылет должен был состояться первого января в двадцать два тридцать пять из аэропорта Пулково. Один билет был на имя Эммы, второй на имя Николая Коробицына.

— Наверное, Эмма хотела порадовать своего любовника вояжем в теплые страны. А он не знал и сбежал раньше времени.

Хотя, если учитывать, что Николя был у своей пожилой любовницы на содержании и жил ее подарками, логичнее было бы парню задержаться, получить свой новогодний бонус, а потом уже линять от надоевшей бабы. Или в его жизни подвернулся настолько привлекательный вариант, что он решил поступиться подарками Эммы к Новому году и полностью сосредоточиться на следующем объекте?