— Задачка… — Володе показалось, что у входа в шатер мелькнула тень.

— Волчьи тропы тянутся к источнику. Этот источник находится где-то недалеко от стоянки Доры. Но мы никак не можем его найти. Любой источник имеет естественную природу. Поэтому савдачник, человек, впустивший в себя савдака, не может быть источником. Им может быть только естественная сущность…

Миснэ прислушалась. Где-то вдалеке послышался звук горна.

— Это тревога… — Она вынула из-под стола шлем, щит и длинный тонкий меч. — Что бы сейчас не происходило, не теряй меня.

— Понял! — ответил Володя.

Легкой тенью она выпорхнула из шатра. Володя с громким лаем бросился следом.

***

Глава 10

Сарты лучники уже приготовились к стрельбе на стене. У стены выстроились в две коробки пехотинцы. Женька метался вдоль рядов своих воинов и что-то громко говорил им. Вторым фронтом за сартами замерли шеренги девушек-айнов.

Воин на склоне увидев Миснэ затрубил в огромный сигнальный горн. Звуки горна словно стаи птиц полетели по долине.

— Дай сигнал! — Коля, как всегда, возник где-то сбоку внезапно.

— Какой сигнал? — не понял Володя.

— Вой как можешь, громко вой, — рявкнул Коля.

Володя завыл что есть мочи.

— Еще! — скомандовал Коля. — Еще…

— Наши, — крикнули со стены.

— Открыть ворота! — скомандовал Женька.

Ворота открылись с тяжелым скрипом и в крепость влетел отряд всадников во главе с Лехой. Многие из всадников держали в руках раненных сартов. Леха спрыгнул с седла и преклонил колено перед Миснэ.

— Восточный форт разгромлен. Сюда идет целая армия. Их много. И с ними максары.

— Плохо! — Миснэ надела шлем. — Помощи не будет. Леша, твои на фланг. Жди команду. Коля, Володя, вы с ними.

Леха кивнул, запрыгнул в седло и повел своих всадников к краю ущелья. Володя и Коля помчались вслед за всадниками.

Лучники дали залп. Послышался пронзительный визг, затем грохот. Что-то очень мощное ударило тараном по воротам. Несколько лучников от этого удара сорвались со стены. Коробки сартов выставили щиты в черепахи и ощерились пиками. Миснэ что-то пронзительно прокричала своим айнам, и те встали на изготовку, обнажив тонкие длинные мечи.

Лучники били стрелами быстро, словно из пулеметов строчили. За стеной после их залпов всякий раз раздавался истошный визг, густые клубы пепла потянулись к серебристой луне. Но время от времени неведомое чудовище прорывалось к воротам и стены снова и снова сотрясались от страшных ударов. Затем с той стороны полетели копья, и на землю посыпались каменеющие на лету останки лучников.

— Сейчас, повеселимся, — Коля клацал клыками то ли от нетерпения, то ли от ужаса, пристально наблюдая со склона ущелья за тем, как развиваются события у ворот.

Володя встал рядом с лошадью Лехи.

— Все плохо? — гавкнул Володя.

— Хуже не бывает!

Леха улыбнулся одними губами.

Ворота отлетели, и в крепость ворвался огромный монстр, похожий на гигантского кабана из фильма ужасов. За ним второй, третий…

— Гохаи, — выдохнул Леха.

Монстры бросились на ряды сартов и тут же пали, сраженные ударами пик. Следом ворвались всадники, существа, похожие на чертей с кошачьими мордами верхом на гохаях. Первая волна этих всадников, поджимаемая следующими волнами, накатила на коробки и тоже пала под ударами сартов. Черные густые клубы пепла начали застилать защитников ущелья. Но они стояли, хоть и видно было со склона как нелегко им сейчас.

— Сигнал, сигнал, — хрипел Леха, то и дело поглядывая в сторону замерших словно статуи айнов.

Пронзительный визг разнесся снова над ущельем. В крепость ворвалась стая черных савдаков, а следом — отряд максаров верхом на гохаях. Савдакам удалось смять первые ряды защитников, огромные секиры максаров обрушились на щиты сартов. Женька, стоявший в первых рядах, бросил на землю обломок пики, вынул меч, сразил черного савдака и еле устоял от удара секирой по щиту. Максар замахнулся во второй раз и упал сраженный ударом тонкого меча девушки — айна. Первая шеренга хранителей библиотеки обрушилась на максаров сверху, используя коробки как трамплин. Сарты бросили пики и втянулись в ближний бой не меняя порядков, орудуя мечами.

— Воздух, — завыл Коля.

Он первым заметил точки в небе, что стремительно приближались и росли в размерах со стороны пика Шаман. В лапах безобразных существ с перепончатыми крыльями извивались бурые савдаки. Десантниками они стали явно не по своей воле.

Всадники по команде натянули луки и дали залп, затем второй, третий. Стрелы из их луков летели словно пули, почти также быстро и точно. Под градом стрел крылатые монстры заметались, савдаки, сброшенные ими раньше времени, почти все упали и разбились об алмазы и статуи библиотеки. Черные клубы пепла потянулись к рядам защитников ущелья.

Максары, которые поначалу явно замешкали с непривычки воевать в одних рядах с неуправляемыми дикарями, постепенно взяли битву под свой контроль и начали теснить сартов. Но Миснэ стояла на своей поляне невозмутимо будто скала, все еще выжидая.

— Пора уже, — нервничал Леха, видя бреши в рядах максаров.

Послышался звук горна.

— Помощь подошла, — просиял Леха. — Успели…

В крепость ворвался отряд воинов, похожих на максаров, но с кожей более светлой, голубого оттенка.

— Асуры, — простонал Леха.

— Вот теперь нам конец, — прохрипел Коля.

Миснэ взмахнула мечом и повела в бой оставшихся айнов. Леха вынул меч и громко свистнул, всадники понеслись небольшой, но смертоносной лавиной во фланг асурам. На встречу им уже мчались всадники, похожие на чертей, верхом на черных савдаках, они ворвались в ущелье вслед за асурами.

— Барнаки, — успел крикнуть Коля, и тут же сцепился с огромным черным савдаком, оставшимся без седока.

На Володю несся всадник барнак. Из пасти черного савдака под этим чудищем валила густая грязная пена. Володя встретил лапами савдака и покатился по камням, барнак вцепился в него своими несуразными как у орангутанга лапами и заклацал кошачьей пастью, пытаясь дотянуться до шеи. В следующее мгновение барнак обратился в кучу пепла, и Володя зачихал, ощутив в пасти и в носу отвратительный привкус падали.

Леха бил из лука как из пулемета, то и дело озираясь на поле битвы, где асуры и прочее темное воинство начали теснить защитников ущелья. Асуры и максары действовали слаженно, по науке. Уцелевшие барнаки невольно сбились вокруг них.

Разогнав отряд барнаков, Леха повел свой отряд во фланг асурам и максарам. Навстречу им полетели копья. Отряд Лехи заметно поредел, но все же вклинился в ряды неприятеля. Огромный асур выбил Леху из седла, занес над ним секиру и упал, сраженный сзади Женькой. Где-то сбоку кувыркался Коля в неравной схватке с двумя черными савдаками.

Из толпы