Неожиданно оживился паренёк. — На юге девчонки ваще… Коня на скаку! Прям кроме шуток! А тут чего-то… — Рикардо покосился на Беллу. Вблизи стало заметно, что он всё же немного краснеет, когда стесняется. — Ты, если честно… На двести километров почти — первая…

— Ха! — Смешок у неё вышел совсем не радостный. — Когда-то дикари с целыми гаремами кочевали… Ещё весной, наверное…

— А щас чё случилось?

— Сифилис случился. — Лицо девчонки оставалось мрачнее тучи. — По всей области. И по городу прокатилось… Да только пока разобрались, все эти гаремы уже…

Она совершенно справедливо рассудила, что описывать для нас красоты этой эпидемии ни к чему.

Паренёк с пониманием поджал губы, покивал и вдруг забегал глазами, словно в поисках нужных слов:

— А-а-а…

— А «Камчатка» твоя сразу на карантин закрылась. Как и мы… — Белла недовольно дёрнула носиком. — Не переживай… Не заразишься там…

— Да я… Это… — Чернокожий паренёк умудрился покраснеть ещё сильнее. — Того… На этого…

Белла махнула на него рукой и снова придвинулась ко мне, снова горячо зашептав:

— Ну, в общем, бескозырку, гады сбили… Увидели хвост и аж заулюлюкали! Если б не этот их Бугор до меня первым добрался — порвали бы, наверное…

— Сбили? Стреляли… Из рогаток?

— Ну вот, видишь! Соображаешь, всё-таки… — В мои рёбра снова ткнулся острый локоток. — Вон они с ними, следом топают! Видишь? Да даже я уже вижу!

За нестройными рядами копейщиков шли пацаны поменьше. В их руках ничего длинного и острого было не видно. Рогаток я тоже не замечал. Но у каждого на плече висел вполне характерный мешочек с чем-то мелким и круглым.

— Надолго патронов понаделали… — Я кивнул в сторону второй шеренги. — Глянулась ты им не на шутку.

— Смешно тебе? — Буркнула Белла.

— Разве? — Мне было на удивление просто сохранять нейтральное лицо при любом настроении. Даже при таком оптимистичном, как сейчас.

— Смотри у меня… — Улыбка всё же коснулась обветренных губ девчонки. Но она тут же снова ткнула меня локтем. — Чё делать-то будем⁈ Их пением не прогонишь, как ни старайся! Хоть мановар поставь, хоть самовар…

— Вспомним наши тактические преимущества и будем опираться на них. — Я сказал это прежде, чем осознал произнесённое. И внутренне согласился с собственными словами.

— Э-э-э… Ну и какие у нас преимущества? Трое с пугачом против… — Девчонка прищурилась в сторону наступающих рядов. — Против сотни? Ну да, наверное…

— Во-первых, у нас всё ещё есть круг охраны…

— Скорее стражников… — Белла заглянула с края вниз на толпу жор. За ночь толкучка стала такой же плотной, какой была до нашего вмешательства.

— Ты же сама говорила, что если они куда-то и не полезут — то только сюда.

— Двойку мне за это поставишь⁈ — Недовольная девчонка уколола меня взглядом. — Откуда я знала, что они настолько отмороженные…

— Ладно… Во-вторых, у нас бесспорное преимущество по высоте. Рогатки нам тут точно пока что не страшны…

— Они не против нас…

Словно в подтверждение слов девчонки, второй ряд одичавших детишек вдруг сделал недружный залп после чьего-то резкого выкрика. Но заряды полетели совсем не в нашу сторону. И даже не в жор. Какие-то мелкие свёртки, разваливающиеся на лету, отправились за сосны куда-то к берегу, мимо башни.

— В-в-я-я-я? — Поднял голову какой-то тощий бородач в паре десятков метров под нами.

— Глапр… — Подтвердил его сомнения второй бомж. Совсем неопределённого пола.

— Блакр… — Почти вся толпа вдруг сорвалась с мест, шаткой трусцой устремившись следом за не очень пахучими, но многочисленными приманками. — Бла-а-а-а…

Но часть человекоподобных фигур всё-таки осталась стоять в тени у подножья башни. По бледно-зеленоватой коже легко угадывались…

— Морские на хавку только поодиночке ведутся… — Прокомментировал увиденное конопатый жоровед слева от меня. — Вот их пацаны, наверное, и зассут…

Но, после очередного залпа и эти бледные личности, вдруг что-то пробормотав, как-то нехотя потопали в сторону упавших за соснами свёртков.

Чернокожий паренёк как нельзя красноречивее покосился на девчонку.

— Ну чего⁈ — Забегав глазами, Белла всё-таки тоже слегка покраснела. — Я вам чё, всё на свете знать должна что ли⁈ — Спохватившись, она вновь ткнула меня локтем. — Вон смотри, лучше! Сюда идут… Чёрт, щас же там внизу только крабы недоразвитые остались…

— А почему вообще здесь собираются жоры?

Этот мой вопрос показался подросткам неожиданным:

— Чего⁈

— Почему они вообще постоянно здесь трутся?

Девчонка недовольно дёрнула плечом, словно я опять сказал глупость:

— Ну инкубатор же!

— Это понятно… — Мне по-прежнему легко удавалось оставаться спокойным. — Почему инкубатор именно здесь? — Я окинул рукой окружающие маяк леса. — Здесь же нет крупных источников пищи. Или… Не знаю… Тепла…

— Да тут где-то, похоже, ещё какой-то передатчик работает. — Белла оглянулась в окно за нашими спинами. — Чё-то для навигации, вроде. У него, наверное, аварийный резерв на год или типа того…

— Жоры тянутся к электромагнитным излучениям?

— Ну да! К некоторым… — Когда и я оглянулся, прозорливая девчонка попыталась проследить за моим взглядом. — Чё, думаешь, найдём и подрубим к моим батарейкам? Чтобы мощность увеличить?

— Думаешь сработает?

Белла хмыкнула:

— Если успеем найти в этой всей мебели… Ну а тогда что? Люк-то проплавило! Сейчас они уже сюда забегут и затыкают нас своими палками… Точнее… Вас затыкают…

Приподнявшись, я вручил прицел пареньку обратно и заглянул в радиорубку:

— Что привлекает жор, я теперь знаю… А чем отпугнуть бешенных детишек, узнал ещё вчера… — Когда паренёк принимал у меня прицел, я на секунду задержал его за рукав. — Нож у тебя тоже есть?

Тот сверкнул белозубой улыбкой:

— А то! Без ножа щас, как раньше без паспорта… Ну, то есть, у меня вот постоянно спрашивали… — Торопливо упаковав оптику, Рикардо тут же извлёк из-за пояса внушительный клинок. — Во чё у меня есть!

— Кей-Бар… — У меня было такое чувство, что этот нож мне роднее родителей. Которых я всё равно не помнил. Но то, как лежит в руке это оружие… И самое главное — то, как оно убивает… — Хороший инструмент.

— Ага-а-а… — Поблескивающий огромными глазами паренёк, видимо, как и каждый нормальный мальчишка, тоже обожал ножички.

— Ты,