а сразу. И еще меня интересует, какие сказки вчера написали в милиции. В отношении тебя? И остались ли у тебя фотографии? Не забрали фотоаппарат?

Аманда покачала головой. Чуточку разочарованно.

— Нет, все прошло благополучно. Не без нервотрепки, конечно. Но я тут же начала кричать, что являюсь иностранной гражданкой. И требую присутствия консула. Они меня не тронули. И даже не обыскали. Так что, я отделалась предупреждением. Хотя, потом сообщили, что высылают из страны. Но я уже отправила пленку почтой. И рассказ об увиденном. Мишель будет довольна.

Я улыбнулся.

— Это хорошо. Но я тоже хочу быть довольным. Пусть даст опровержение. И как можно скорее.

Аманда чуточку изогнула тело. Потянулась. Как кошечка.

— Все хотят быть довольными. Ей понравился материал. Обещала сделать быстро.

Я развел руками.

— Ну, раз так, тогда я остаюсь у тебя. В гостях. Пока не выйдет опровержение. Потому что до этого мне нельзя показываться на улицах.

Аманда чуточку нахмурилась.

— Но ведь у вас запрещено присутствие посторонних. Меня строго предупредили. А после двадцати трех часов вообще нельзя не выходить. Ни входить. И потом, если тебя ищут, как ты пришел сюда?

Я встал. Подошел к ней. Взял за ручку. Привлек к себе. И поцеловал в губы. Аманда не особо сопротивлялась.

— Ничего не знаю, — сказал я, когда мы на секунду оторвались друг от друга. — Буду гостить. Так и скажи Мишель. Пусть быстрее дает опровержение.

Девушка прикусила губку.

— Нахал, какой же ты нахал, — но выгонять меня не спешила. Даже наоборот.

В итоге, я провел у нее почти сутки. Пока в очередном выпуске «Дейли мейл» действительно не вышло опровержение. Насчет меня.

И тут же смазанное фото настоящего торговца. Кузьмина Жени. Которого задержала доблестная советская милиция. И даже кадры с ареста.

А мне самому Мишель передала привет. Через Аманду. Устно. И сказала, что никогда не забудет поездку в Советский союз.

Больше у гостеприимной журналистки оставаться нельзя. Она уже уезжала в Англию.

Я созвонился с Кореневым. Тот сообщил, что охота на меня уже прекратилась. Но посоветовал пока что не попадаться на глаза.

Всю работу я вел из «Инутриста». Грешников дипломатично закрыл глаза на мое нелегальное присутствие. А я посмотрел, как тут делаются дела. Более подробно. И обстоятельно.

За один день заработал пять тысяч рублей. Чистыми. Это помимо обычной фарцовки. Которой привычно занимался Ракета.

Начать с того, что в соседнем номере на этаже поселились корейцы. Из Сеула. Двое сотрудников фирмы по торговле украшениями.

Дистрибьюторы какого-то завода. Чертовски хотели получить янтарь. Сюда приехали за контрактом по поставке золота. А вот с янтарем пока застопорилось.

Я отправил Пашу в соседний ювелирный. Там у нас знакомая замдиректора. Принес товар, тут же продал. Разницу в карман. Пашу тоже не обидел. Также, как и замдира.

Потом гости из Тайваня. У этих излишек долларов. Семь с лишним тысяч. Нужны рубли.

Сам я обменом валютой заниматься не стал. Позвал Кешу. Тот быстро настругал нужную сумму. Само собой, часть Грешникову, директору Данилову, Кудряшову, другим темным личностям. Мне — за наводку.

Жадничать нельзя. Гостиничный бизнес в СССР — отдельный мирок. Государство в государстве.

Нужно делиться. Получать прибыль — за счет оборота. Курочка по зернышку. Например, официанты и горничные поднимали хорошие чаевые.

Причем не просто хорошие. А очень хорошие. Некоторые гости отдавали деньги, не считая.

Один постоялец из Турции дал пачку. По мелочам. В ней оказалось восемьсот рублей.

Другой, немец, владелец из обувной фабрики, торопился уехать. И отдал горничной всю наличку. Не хотел бегать с обменом. Там было две с лишним тысячи рублей.

Также процветала любовь. Валютные жрицы любви работали каждую ночь.

Мы с Амандой слышали стоны, ахи и вздохи. По ночам. И это подстегивало нас самих.

Вообще-то, мне повезло. Менее симпатичные туристки в возрасте выпивали в ресторане. Клеились к молоденьким официантам.

Некоторым давали сумасшедшие подарки. За проведенную ночь. И потом еще не хотели расставаться. Я сам видел. Одна женщина из Швеции плакала навзрыд. Когда прощалась с официантом Федей.

Как только я смог выйти, сразу закрутился с делами. Аманду проводил, как следует.

Не то, что с Мишель. Выучил урок. Нельзя ссориться с журналистами.

Обошлось недешево. Букет алых роз. Золотое колечко на память. Еще коньяк и советский фотоаппарат. «Зенит» последней модели.

Ну, и ночь любви на прощание. Само собой. Нет ничего лучше, чтобы задобрить женщину.

В общем, Аманда осталась довольна. Мы обменялись контактами.

Обещала помогать там. В Англии. Коренев особо заинтересовался этим фактом.

Правда, я заявил, что пока не даю разрешения. На ее вербовку. Впрочем, Коренев вряд ли нуждался в нем.

Сразу после этого я сделал обход гостиниц. С «Интуристом» все в порядке. А вот в «Белке» и «России» уже накопились новые партии.

Карлсон и Бочка работали по «Белке». И не успевали. Я взял им еще одного парня в придачу. По кличке Жигуль. Быстрый долговязый парень. Он шустро управился с партией.

В «России» вчера под контролем. Там командовал Капуста. Он цепко держал все процессы. Зорко бдил. И первым предупредил меня:

— Шеф, намечается проблемка. Мне все завхозы сказали. В магазинах. Ближайшую неделю будет дефицит икры. Правительство отправило большую партию на экспорт. И все забрало с заводов. Достать можно только в двух-трех точках. А там уже все забито. Надо что-то делать. Или менять нечего будет.

Я и сам понял. Чем это чревато. Икра наряду с водкой — самый ходовой товар. Для иностранцев.

Даже еще популярнее. Потому что водку можно взять разную. А вот икра одна такая.

Мы сели думать. Что делать? Я обзвонил всех барменов.

Кеша подтвердил. Икры нет. Ближайшее время не будет. Иностранцы в печали. В других гостиницах подтвердили инфу.

Знакомые завхозы указали пару точек. Мы позвонили туда. И поразились цене. Икра получилась золотая. Не, так торговать совсем невыгодно.

— А что, если взять в Астрахани? — предложил наконец Капуста. — Напрямую. Через знакомых. Не может быть, чтобы там не было. На складах. Там частники торгуют. Я слышал. Браконьеры.

А что, идея. Я и сам обдумывал такую мыслю. Чтобы наладить поставки от производителя. Без посредников. В лице магазинов.

Так что, не было счастья. Да несчастье помогло. К тому же, мне полезно чуток отсутствовать. Два-три дня.

Не мозолить глаза. Пока наконец, уляжется вся буча. С моим фото в британском таблоиде. И не начнет работать опровержение.

Сказано — сделано. Мы быстро нашли знакомых в Астрахани. Созвонились. Договорились. И вот я рванул из города. На попутках.

Вот уже второй день в дороге. Астрахань на горизонте. Трасса Е40.

Рядом сидит Саша. Водила капотного грузовика «Unic». Завезен из Франции. Импортная вещица.

Саша машиной очень гордится. На трассе все смотрят на нас.

Дизайн необычный.