безрассудным, но далеко не бесстрашным, и хотя подозревал, что Цян просто пытается расположить его к себе, в итоге лишь ощущал себя втянутым в очередную непонятную игру.

– Зачем ты украл Камень Судьбы? – спросил Саймон. – Это ведь был ты, да? В тронном зале Цитадели. Я его уронил, а ты нашёл и забрал.

– Да, – медленно произнёс Цян. – В отличие от остальных Хранителей я не боялся его – и не боюсь. Я знал, что он не лишит меня сил.

– А ты знал, что Габриэль тоже потомок королевской семьи? – спросил Саймон, и Цян склонил голову.

– Нет, – ответил он честно. – Я узнал только тогда, когда он признался Вадиму, что изменил список, чтобы защитить своё племя. Я хотел тебя предупредить, но Бэк был занят на Амазонке, и я не мог передать ему новые инструкции. Честно сказать, я надеялся, что ты догадаешься и без моих подсказок.

Саймон поджал губы. Он должен был догадаться – это было совсем несложно. Может, если бы он знал, что южноамериканский Хранитель соврал, что может превращаться, Саймон бы отнёсся к нему с большим подозрением. Тогда всё могло обернуться совсем по-другому. Лео мог бы остаться в живых.

Он выбросил эту мысль из головы с такой силой, что почти физически ощутил пустоту, которую она оставила после себя.

– Так зачем ты забрал Камень Судьбы? – спросил он. – Чтобы Вадим не использовал его против нас?

– Чтобы Вадим его не уничтожил, – сказал Цян, и Саймон нахмурился, впиваясь пальцами в рукав толстовки до треска ниток.

– Зачем ему уничтожать камень?

– Остальные Хранители рассматривают Камень Судьбы как символ статуса – пока он находится в нашем распоряжении, нас почитают превыше других анимоксов. Но Вадим ненавидит Наследников, и я опасаюсь, что в стремлении истребить нас он его уничтожит.

Эта мысль не приходила Саймону в голову, и он бросил взгляд на простую деревянную шкатулку, стоящую на столе рядом с грудой свитков. Раньше он её не замечал, но внутри что-то затрепетало, и необъяснимым образом он понял: внутри лежит Камень Судьбы.

– Что будет, если его уничтожить?

– Наверняка неизвестно, – ответил Цян и жестом пригласил Саймона сесть рядом. – Но у меня есть догадки.

Саймон неохотно принял немое приглашение – в основном потому, что всё тело болело.

– Сам скажешь, или мне угадать?

Цян улыбнулся.

– Ты умный человек, Саймон, а моя теория не такая уж и надуманная. Что случилось, когда ты уничтожил Сердце Хищника?

Саймон вспомнил день, когда год назад они с Лео и Ноланом сразились с Орионом, его дедушкой по материнской линии и бывшим правителем Царства Птиц, чтобы не дать ему заполучить оружие, которое высасывало силу у всех жертв, которых убило или хотя бы коснулось. В пылу сражения Орион лишил Саймона способностей, оставив его практически беззащитным. Но он сумел заполучить Хищника и сделал единственное, что пришло в голову: спрыгнул с башни, намереваясь разбиться о скалы вместе с кристаллом.

Но Орион спрыгнул за ним, и в падении Повелитель Птиц допустил роковую ошибку: он попытался выхватить Хищника, но порезался о него. А поскольку Хищника держал Саймон, он вовремя воспользовался вернувшимися силами, но Орион разбился – а вместе с ним на осколки разлетелось и его оружие. В тот момент в небо ударил луч света, и тогда Саймон ещё не знал, что напоследок Хищник одарил способностями Наследников всех потомков королевской семьи, что ещё не успели впервые превратиться.

Хищник дарил силы. Камень Судьбы их отбирал. Если он разобьётся…

– Думаешь, Наследники разучатся превращаться? – спросил Саймон, сглотнув.

– Да, – тихо ответил Цян. – Именно так я и думаю. Но не только Наследники – вообще все анимоксы.

Саймона охватил ужас, будто на него опрокинули ведро ледяной воды.

– Мы станем простыми людьми?

Цян кивнул.

– Но это всего лишь теория. С другой стороны, по легенде анимоксы появились именно благодаря Хищнику и Камню Судьбы. Не так уж и сложно предположить, что их уничтожение приведёт к исчезновению нашего вида.

Саймон сглотнул.

– Но зачем… зачем Вадиму так рисковать? Или он не знает?

– Подозреваю, он просто об этом не думал. Во всяком случае, точно меньше меня. – Цян с горечью обвёл кипы свитков и книг, и Саймон пролистал первый подвернувшийся том. Его страницы давно пожелтели и выцвели, а язык текста он не то что не понимал – даже не узнавал.

– И что там сказано? – спросил он.

– Учёные на протяжении многих веков пытались разгадать тайны Камней, – сказал Цян. – Иногда кажется, что теорий не меньше, чем песчинок в океане. Но даже королевская семья не знала наверняка, пусть и заявляла иначе. А если они и знали те тайны, то давно унесли их в могилу.

Саймон закусил губу, и события утра легли на плечи тяжёлым грузом.

– Бэк сказал, что Вадим с Советом уже близко. Что это я привёл их в Убежище.

– Это было неизбежно, – сказал Цян тоном, который показался уж слишком пренебрежительным. – Конечно, хотелось бы, чтобы они нашли нас попозже, но мы уже готовимся к переезду в другое укрытие.

К переезду. Не к битве. Стоило радоваться, но вместо этого всё внутри сжалось.

– Когда отправляемся?

– Сразу после заката, – сказал он. – Всё равно мы слишком долго оставались на одном месте. Рано или поздно удача должна была повернуться спиной.

Саймон не понимал, искренне Цян так считает или просто пытается поднять ему настроение.

– Значит, Вадим попытается отобрать Камень Судьбы?

– Если узнает, что он здесь, – несомненно, – ответил Цян. – Это единственный способ временно заглушить наши способности – и, соответственно, единственный способ контроля. Если он поймёт, что камень у меня, то переключится на него. Может, даже на время оставит Наследников в покое.

Саймон пару раз немо открыл рот.

– Вадим знает, что Камень у Анонима, – признался он. Цян приподнял бровь, но промолчал, ожидая подробностей, и Саймон вздохнул. – Я доверился Габриэлю. Думал, что он наш союзник, ведь его племянницы тоже Наследницы.

– Разве я не просил остерегаться союзников? – не изменившись в лице, спросил Цян.

– И доверять врагам, – раздражённо заметил Саймон, но спорить было бессмысленно. – Я не думал, что он побежит докладывать всё Вадиму. Мне жаль.

Цян какое-то время молчал, но потом покачал головой.

– Ничего. Мы с самого начала готовы были защищать Камень Судьбы. То, что Вадим знает о нём, ничего не меняет. Факт остаётся фактом: сам он его не тронет, а если прикажет солдатам – они вряд ли на это пойдут. Я могу подать ему Камень на блюдце, и он всё равно не сможет его украсть. Только если пожертвует всем.

Цян, видимо, его успокаивал, но Саймон знал Вадима и был уверен: он найдёт способ.

– Что с ним не так? – спросил он. – Что ему сделали Наследники?

– Ненависти не нужна причина, – ответил Цян. – Вадим Сергеев родился в небольшой общине анимоксов во Франции, у русского отца и франко-итальянской матери. Насколько я знаю, с самого