моментальный проблеск, который исчез так же быстро, как и появился. А может, Саймону просто привиделось.

– Он тёплый, – с лёгким удивлением заметил Цян.

– Когда он был целым, Осколки нагревались при приближении друг к другу, – сказал Саймон, тоже выбрав кристаллик из кучи и прокатив его между пальцами. От него исходило слабое тепло, совсем не похожее на прежний жар. – Я и не знал, что они до сих пор реагируют. Я думал… – Он покачал головой. – Наверное, это из-за Камня Судьбы.

На лице Цяна появилось странное выражение, и он нахмурился.

– Как интересно, – пробормотал он. – Ты это чувствуешь?

– Что чувствую? – спросил Саймон. Единственной разницей между кристаллами был холод, который излучал Камень Судьбы. Но стоило подумать об этом, он действительно заметил что-то необычное. Он не понимал, что именно, но неизвестное нечто отзывалось пульсацией внутри него.

– В Осколках теплится жизнь, – сказал Цян. – Даже в таком виде они кажутся… целыми, словно каждый кусочек несёт в себе мощь Хищника.

– Нет, – сказал Саймон. – Сами по себе Осколки бесполезны. Звериному королю нужны были все пять, чтобы красть силы анимоксов.

– Хищник способен на большее, – мрачно заметил Цян. – Этот камень даровал наши способности. Он был светом во тьме Камня Судьбы, источником нашего дара, настоящей силой за… Стой!

Рука Саймона замерла в нескольких сантиметрах от Камня Судьбы.

– Что такое? – растерянно спросил он, когда обсидиановая тень потянулась навстречу его пальцам.

Цян поспешно отодвинул шкатулку.

– Ни в коем случае не трогай камни одновременно, – сказал он крайне серьёзно. – Понял?

– Не особо, – нахмурился Саймон. – В тронном зале…

– Именно поэтому, – сказал Цян. – Ты даже не прикасался к Хищнику напрямую, а Камень Судьбы всё равно отобрал силы у всех анимоксов в пределах досягаемости. Мы даже не представляем, что случится, если они по-настоящему воссоединятся, и последствия могут оказаться катастрофическими, вплоть до уничтожения камня.

Саймон помотал головой.

– Мне кажется, Камень Судьбы просто горевал по нему – ну, насколько камень способен горевать. Он разозлился. Не факт, что это повторится.

– Не факт, – согласился Цян. – Но вдруг ты ошибаешься? Разве можно так рисковать?

Вопрос остался без ответа. После похищения брата Саймон рисковал на каждом шагу.

– Иногда выбора не остаётся, – наконец сказал он. – Если бы я не подобрал Камень Судьбы в тронном зале…

Его перебил резкий стук, и они с Цяном одновременно обернулись к двери, за которой стоял Бэк.

– Они здесь, – сказал он мрачно, и Саймон разом всё понял.

Верховный Совет нашёл их.

Глава 15

Помощники Верховного Совета

– Я попросил Наследников превратиться, чтобы скрыть нашу численность, – тяжело дыша, сказал Бэк, вместе с Цяном и Саймоном торопливо и нервно двигаясь вверх по спиральному туннелю в толще горы. – Совету незачем… незачем знать, сколько нас.

– Хороший ход, – сказал Цян, и хотя его тон остался собранным и спокойным, будто окружившие гору силы совершенно его не смущали, Саймон видел морщинки в уголках его глаз и напрягшуюся шею. – Придётся эвакуироваться.

– А как же Камень Судьбы? – спросил он, когда они вышли за радиус его действия, и внутри вновь пробудилось странное тепло. Они не могли оставить камень здесь, но не могли и сбежать с ним.

– Я о нём позабочусь, – сказал Цян. – Вы займитесь Наследниками. Уведите их отсюда, только так, чтобы Совет за вами не проследил.

Бэк нахмурился.

– Нужно дать бой, – возразил он. – Вадим с Советом ещё не выступали против стольких Наследников разом. Они не представляют, что их ждёт.

– Они ждут от нас обороны, – сказал Цян. – Но мы не пойдём у них на поводу. У Вадима полно недостатков, но он не дурак. Если он готов пойти на подобный риск – значит, готов ко всему.

– Ну вот и узнаем, что он нам приготовил, – сказал Бэк, но Цян помотал головой.

– Слишком опасно. Наша цель – не только свергнуть Верховный Совет, но и защитить Наследников от смерти.

Бэк поджал губы.

– Мы не сможем победить, если будем бояться поражения.

Цян поглядел на него, приподняв бровь.

– Но можем попытаться.

Впереди показалась дверь. Цян открыл её и вышел в пустой туннель, а Бэк помедлил, дожидаясь Саймона.

– Это ты во всём виноват, – пробормотал он совсем тихо. – Из-за тебя он теперь боится Совета.

Саймон подумал было пропустить его слова мимо ушей: за годы издевательств он понял, что молчание – лучший способ справляться с нападками, как бы обидно ни становилось. Но из-за царящего в воздухе напряжения и глубокого несогласия с тактикой Бэка он не смог удержать язык за зубами.

– Цян прав, – сказал он обычным голосом, но даже если азиатский Хранитель услышал его, то не подал вида. – Нельзя плясать под дудку Вадима. Он учится на своих ошибках.

– Мы тоже, – не скрываясь, ответил Бэк.

– Да, только Наследники в большинстве своём ещё не сталкивались с Верховным Советом, – заметил Саймон. – Они не понимают, что их ждёт, даже если готовы к…

– При чём тут это? – резко перебил Бэк. – Мы Наследники. Мы в тысячу раз сильнее Совета.

– Ты всем об этом твердишь? – без восторга поинтересовался Саймон. – Потому что такими темпами Наследники вообще перестанут тренироваться.

Бэк хотел было возразить, но Цян резко остановился и обернулся.

– Хватит, – приказал он, и хотя не повысил голос, Бэк с Саймоном замолчали. – Гору окружают солдаты Совета, которые считают нас главной угрозой благополучию анимоксов и которые готовы пойти на всё, чтобы от этой угрозы избавиться. Сейчас не время для споров. Мы должны действовать сообща, чтобы спасти жизни жителей этой горы, и я не собираюсь смотреть, как вы подрываете наши усилия мелкими дрязгами. Всё ясно?

Саймон кивнул, и Бэк тоже пристыженно склонил голову.

– Хорошо, – просто сказал Цян. – Не всякая успешная битва должна заканчиваться кровопролитием. В нашем случае спасение – достаточная победа…

– Бэк!

Высокий голос Эмилии эхом отразился от стен, и по камню загрохотали шаги, а вскоре показалась она сама: кудрявые волосы были стянуты в небрежный пучок, и даже в тусклом свете лицо белело.

– Совет… ой. – При виде Цяна и Саймона она резко остановилась, переводя дыхание. – Совет нас нашел…

– Знаем, – ответил Бэк, хотя при виде сестры его голос заметно смягчился. – Солдаты окружили гору…

– Не только солдаты, – сказала Эмилия. – К ним присоединились животные. Они лезут к пещере.

От ужаса внутри всё перевернулось.

– На Амазонке всё было так же, – сказал Саймон. – Вадим шантажом заставил животных переметнуться на его сторону…

– И это сработало, – мрачно сказал Бэк. – Так зачем менять тактику.

Саймон хотел возразить, как будто это изменило бы ситуацию, но Бэк был прав.

– Другого выхода нет? – спросил он, и Цян покачал головой, стиснув зубы.

– Нет. Анимоксы, построившие Убежище, давно об этом позаботились. – Он посмотрел на Бэка. – Придётся лететь.

– В небе сотни птиц, – сказала Эмилия, заламывая руки. – Они нас поджидают.

– Можно превратиться в насекомых, – предложил Саймон, поспешно соображая. – Среди них есть очень быстрые…

– Слишком лёгкая добыча, – сказал Цян и пошёл дальше, жестом позвав остальных за собой. – Сколько ты видел солдат, Бэк?

– Больше сотни, но они прятались, – сказал Бэк, морщась