направлении. Хочешь стать мастером — учить утихомиривать свой нрав. Самоконтроль и спокойствие — вот две основы твоего возвышения.

— Эльда… Ты порадовала. Правильное поведение в начале боя, когда ты сразу решила, где твой враг, а где союзник. Идеальное поглощение энергии. Тебе недостаёт понимания, что делать с этой энергией дальше — это мой прокол. Во время следующих тренировок будем делать упор именно на работе с поглощённой энергией.

— И, наконец, Леог. Твоё умение двигаться в невидимости поражает. Видно, что тебя готовили хорошие наставники. Однако ты не учитываешь особенности местности, куда попал. Твои следы и касания веток позволяют не только отслеживать твоё передвижение, но и чётко понимать, что ты собираешься делать. Я подумаю, как можно развить в тебе внимательность. К тебе та же претензия, что и к Альтае — ты ринулся в бой, не понимая истинных сил своих противников. Наблюдать за ними и видеть, на что они способны в бою — разные вещи. У тебя есть барьер возвышения. По какой-то причине ты застопорился на этапе воина, не переступая в сторону мастера. Ты знаешь о своём блоке?

Несколько раз Леог мигнул, то исчезая, то появляясь вновь. Наконец, что-то для себя решив, юноша кивнул. О проблеме он знал. Как её решить не понимал.

— Для возвышения тебе нужны какие-то особые ингредиенты? Звери? Демоны? Даосы? Растения?

Вновь кивок. Леог хмуро посмотрел на собравшихся, словно показывая, что пояснять при них свои особенности не будет. Вот только не в ту компанию он попал.

— Хочешь ты того или нет — на ближайшие два года мы являемся твоей семьёй. Ближе нас у тебя нет и никого быть не может. Ты должен научиться доверять нам не только тайны, но и свою жизнь. Каждый из присутствующих, соответственно, должен научиться доверять тебе. Включая доверие своей жизни. Ариско Голт выбрал для тебя не самую простую компанию. Искателям глубоко плевать, в какой семье ты родился и кто тебя воспитывал. Главное то, кем ты являешься сейчас. Лично я вижу маленького щенка, что забился в свою конуру и не собирается из неё вылезать. Спешу тебя расстроить — вылезать придётся. Вечно маленьким быть не получится.

— Я старше тебя!

— Физический возраст не имеет никакого значения, когда дело идёт о возвышении. Задам вопрос ещё раз — что тебе необходимо для возвышения?

— Звери. Их печень. Сердце. Они даруют мне силу.

— Принято. Альтая — у тебя есть предпочтения в питании? Как-то за время нашего общения я про это забыл спросить.

— Предпочтения? — зеленоволосая неожиданно покраснела.

— Мне нужны тигры! — заявила Вилея. — Их сущность, меридианы, ядра. Чем больше, тем лучше. Обожаю, когда по телу проходит волна силы. Незабываемые ощущения.

— Я тоже… — тихонько проговорила Альтая. — Только не звери… Даосы. Когда отец меня ими кормил, это был такой подъём сил, что, казалось, можно горы свернуть. Наверно, неправильно так говорить в присутствии даосов, но и врать наставнику тоже не дело.

— Принято, — спокойно отреагировал я, отчего Кармин и Эльда посмотрели на меня, как на врага всего человечества. Пришлось пояснять: — В нашем непростом мире некоторые даосы гораздо хуже зверей. Эльда, если бы у тебя появилась возможность сожрать средоточие и ядро стихии Дарны, ты бы оказалась?

Девушка побледнела, покраснела, опять побледнела. Что-либо говорить было не нужно — ответ был написан на лице синеглазой.

— Вот и я о том же. Всё, что не противоречит Небу, можно использовать для возвышения. Только учти, Альтая, если раньше тебя кормили, то теперь тебе придётся вырывать средоточия самой, глядя жертве в глаза. Ощущая её последний вдох. Наблюдая, как жизнь уходит из её тела. Причём поглощать таким образом ты сможешь только тех, кого победила в честном бою. Всё остальное вернёт барьер, который мы сегодня сломали.

— Ты умеешь ломать барьеры? — впервые за всё время знакомства в голосе Леога появился интерес. Наткнувшись на мой взгляд, он добавил: — Наставник, прошу, ответьте.

— Да, я умею ломать барьеры возвышения. Но для начала хочу услышать, почему ты считаешь себя зверем. Причём хочу это услышать не только я, но и вся наша дружная семейка искателей. Можешь начинать, ждать и думать о вечном нам некогда. В полутора неделях пути от нас умирают твои люди, будущий глава клана Тигра.

Глава 8

— Закончили на сегодня! Все в Батончик!

Раздались четыре приглушённых стона и одно недовольное бормотание. Вилея решила не уподобляться ученикам и тихонько высказала всё, что думает обо мне и моих тренировках. Вот только меня это не трогало. Сейчас я не муж — сейчас я искатель, давший слово обучить всех управлять энергией. Всех — значит не только Альтаю и Эльду, но также Кармина, Леога и Вилею. Кто-то считает, что у него барьеры, поэтому управлять энергией невозможно? Единственный барьер находится в голове. Как только его преодолеешь, всё встанет на свои места.

Мы двигались по западному сектору уже неделю. Наверно, стоило гнать без остановок, чтобы успеть как можно раньше, но после очередной тренировки я заметил, как плотина Эльды, скрывающая белое озеро духа, уменьшилась. Всего на пару сантиметров, по сути — просто вошла под собственным весом в землю, но это изменение заставило меня пересмотреть все свои планы. Если остановить тренировки, то дамба вернётся к изначальному состоянию. Может даже ещё и вырастет из-за неуверенности в собственных силах. У меня не было права допустить такое, так что я решил четыре часа в день тратить на то, чтобы развивать способности подающей надежды Эльды. Заодно и всей остальной команды, включая Вилею. Искатель слов на ветер не бросает — раз я сказал, что она научится пользоваться духовным зрением, значит нужно расшибиться в лепёшку, но результата добиться!

Результат, на самом деле, уже был поразительным. Эльда умудрилась активировать духовное зрение по аналогии с моим, пусть и действовало оно пока всего на десять метров. Но даже это был поразительный результат — в отличие от меня, абсолют духа могла оперировать энергией на всей доступной ей территории. Дамба трещала, но пока держалась. По-хорошему, следовало войти в сопряжение и разломать плотину на мелкие кусочки, но мне показалось это неправильным. Эльда должна самостоятельно расширить границы своих возможностей. Которые, как это неприятно осознавать, оказались значительно шире моих. Вчера у нас состоялась дуэль энергетических вампиров. Девушка, начавшая заниматься поглощением энергии несколько недель назад, против великого абсолюта