— Я рад, что мы тебя нашли, — спокойно сказал Бергель. — Все думали, что ты стала первой жертвой войны, хотя Эйнар утверждал, что в твоём похищении виноват какой-то маг хаоса. Это так?

— Частично, но затем вмешались другие факторы, — ответила я. А затем прокрутила слова Изенгрима обратно, и поняла, что меня зацепило: — Жертва войны? Какой войны?

— Между Тайрани и Алисканом. Ты не знала?

— Когда она началась? — непослушными губами произнесла я.

— Полтора месяца назад.

— Элоиза?

— Убита. Это стало последней каплей, перевесившей чашу терпения Императора Тайрани. Мы не хотели начинать войну, но у нас не было выбора.

Если бы не тепло руки Хеля, его безмолвная поддержка, я бы не смогла остаться такой спокойной. Внешне спокойной. Элоиза мертва. Маленькая глупая принцесска, которую я оставила одну в чужом городе. Это только моя вина.

— Агнесса, с тобой всё в порядке? Твои глаза… — Изенгрим внимательно изучал меня, с каким-то холодным исследовательским интересом.

— Что с моими глазами?

— Они меняют цвет, — это ответил уже Гэлин. Беспокоится за меня.

— Всё в порядке, — я вымученно улыбнулась, а точнее, скривила лицо в пародии на улыбку. — Лучше расскажите, что мы пропустили, пока нас не было. И какой сейчас месяц и год.

Эрик удивленно чешет затылок.

— Тебя не было больше полугода. Сейчас конец августа.

Тьма стелилась по земле как дым, ластится к озябшим плечам, заставляя ближе пододвигаться к дымному, но столь приветливому костру. А вот людей, окружающих его, назвать приветливыми и дружелюбными было сложно. Всполохи пламени освещали мрачные и отчужденные лица моих спутников, слушающих тихий голос Изенгрима Бергеля.

Изенгрим был скуп в описании своего путешествия. До степей он и его спутники доехали без приключений. На границе в этот раз всё было тихо. Напали на них только один раз, и то какие-то убандиты, не разобравшиеся, что имеют дело с магами, притом хорошо вооруженными, за что и поплатились. А вот со степняками пришлось повоевать — местные ханы не слишком-то любили боевых магов, считая нас чем-то вроде одержимых духами зверей. В самой середине их путешествия тайранцев настигла весть об убийстве принцессы, которая как раз возвращалась в Истик, навестить отца и брата. Но так и не доехала.

— Кто? — лишь спросила я.

— Салман Джудо. Заколол кинжалом принцессу в её спальне, и покончил с собой.

Я вздрогнула. Джудо… Тот честный, немного простодушный вояка? Он не стал бы убивать слабую женщину, даже под прямым приказом, предпочтя скорее смерть. Если только его не заставили магией.

— Могло ли это быть связано с покушениями на Императора и Канцлера, что были ранее?

— В крови Салмана пока ничего обнаружили. А ментальную магию на мёртвых распознать нельзя, ты же знаешь. Часть же его личных вещей собрана, как будто он заранее готовился к побегу. Император Майстер рвёт и мечет, требуя расплаты. Не знаю, сколько я еще могу его удерживать от опрометчивых шагов, — Бергель устало потёр лицо.

— С Алисканом уже связались?

— Ведутся переговоры. Они, знаешь ли, тоже не очень рады известию о смерти Элоизы Агат. Кажется, их напрягает, что это произошло на наших землях. Валят всё на нас.

"Война, война, будет война" — билось в моём мозгу навязчивой мелодией. Кто бы не был виноват — пусть даже это была личная инициатива Салмана, Император Майстер не поверит в это.

Бергель так спокоен, рассказывая о столь чудовищных вещах. Элоиза Агат убита, алисканский посол в Тайрани мёртв… Я скосила глаза на Нидхёгга, который в отличии от остальных казался полностью довольным жизнью. Хитрый жук — так скрыл свою ауру, что и не скажешь, что некромаг, притом уровня мастера. Хорошо бы ему свою легенду о нашем знакомстве выложить сейчас, пока меня не припёрли где нибудь в тёмном лесочке с вопросами о том, кто мой спутник.

Будет очень плохо, если мы будем противоречить друг другу — Эрику и Гэлу то всё равно, они поверят любому моему выбору, пусть даже я самого жуткого демона объявлю своим другом навек, а вот Бергель может и усомнится во мне, и уж тем более, в Хеле. А ведь скажи мне кто до этого, что легендарный Хель Пустынник может оказаться вполне адекватным, пусть и немножечко странным магом, а не маньяком-психопатом, мечтающим о покорении мира, я бы долго смеялась.

Мой сумбурный поток мыслей прервал вопрос Изенгрима, притом тот, который я больше всего боялась:

— Ну и как же вы оказались в Пустошах? — голос раздраженный и какой-то усталый. А не так уж он и хладнокровен и бесчувственен, каким хочет казаться, этот Бергель. — Наш поисковый амулет показывал самые странные данные. Как будто ты была сначала в Салдоре, потом молниеносно переместилась в Пустоши, а затем и вовсе умерла.

— Я просто попала в магическую ловушку в заброшенном городе к востоку отсюда, — натянуто улыбнулась я. Говорить о моих особых отношениях с иносущностями мне не хотелось. — И если бы не Анхельм, вряд ли бы выбралась. А в моих хаотичных перемещениях виноват Асет Орани, маг хаоса. Сама бы не поверила, если бы не испытала на себе, но телепорты реально существуют…

— Ну я же говорил, что Эйнарне врал, а ты не верил, — довольно произнесла Уна, нежившаяся в объятьях мужа.

Бергель недовольно на неё зыркнул.

— Эйнар? — настороженно переспросила я.

— Он указал на мага хаоса как на возможного источника твоих проблем. Хотя это ваши семейные дела, и я не знаю многое о том, как он был связан с Орани. Агнесса, можно, пожалуйста, поподробнее, и с самого начала рассказать нам об этом типе?

Я, тяжело вздохнув, попыталась рассказать всё как есть, упуская, конечно, некоторые моменты, которые непосредственно касались моих отношений с гармцами и фигуры Анхельма. Поэтому история получилась более чем странная, что не заметить было нельзя, на что и указала мне Уна:

— А здание МИЦА, значит, само взорвалось, и твоё похищение сигилом вовсе не было местью за попытку убийства?

— Убить мага хаоса пыталась не Агнесса, а я, и сигил это отлично знает. Просто до меня ему добраться было гораздо сложнее, чем до Агнессы, — ответил вместо меня Хель.

Золотце какое, нескромное…

— Удивительно, вы в рассказе Агнессы и вовсе не фигурируете, — несколько прохладно произнёс Изенгрим.

— Хм, наверное, она не хотела открывать мою тайну, хотя такая осторожность кажется мне излишней. — Ой-ой, только не признавайся, что ты маг смерти. Это я к некромагам нормально отношусь, а большинство арэнаи их и на дух не переносят… Между тем Хель продолжил самым