Лифт невероятно долго раздумывал, отозваться ли ему на вызов или и так сойдет, все же вздрогнул где-то в вышине, простуженно загудел моторами, застонал обветшалыми тросами и неторопливо пополз вниз.

Аська, как всегда, с опаской шагнула внутрь. Стоя рядом с Лешей, она явственно чувствовала запах бензина, сигарет и еще чего-то, чему не находила объяснения. От отчима всегда пахло чем-то волнующим и загадочным, она любила подойти к нему и осторожно, стараясь не выдать себя, наслаждаться чудесным ароматом. Аська знала и запах его дорогого одеколона, но пользовался он им не часто, только, как сам говорил, «на выход». Не было на его полке в ванной и дезодорантов. Для Аськи оставалось загадкой, чем он пользуется, чтобы так привлекать женщин. Она сама не раз наблюдала, как мать утыкалась лицом в его волосатую грудь и буквально сходила с ума от наслаждения. От Сашки часто пахло пóтом и уже надоевшим «Жилеттом». Как-то на день рождения она, накопив немного денег, подарила отчиму такой же дезодорант. Он расцеловал ее в обе щеки, принял подарок, заявив при этом: «Бронежилет – лучше для мужчины нет!» После Аська какое-то время видела нераспечатанную упаковку в ванной, а после она вовсе исчезла. Было ясно, что отчим ею так и не воспользовался. Запах Леши не дразнил, не волновал, просто немного настораживал.

На площадке восьмого этажа было почище, чем внизу. Обитая коричневым с красными разводами кожзаменителем дверь, хлипкий замочек и разболтанная кнопка звонка. Аська поковырялась ключом, звонко щелкнула щеколда, дверь скрипнула, открывая темную прихожую.

Съемная квартира. Унылая и серая. Больше похожая на дешевенький гостиничный номер, чем на жилье. Вытертый до дыр коврик. Голая лампочка под потолком, линялые затертые обои, небольшое, потемневшее от времени зеркало на стене, давно не крашенные двери со следами множества рук и неистребимый запах казармы. По скрипучему полу коридора Аська прошла на кухню, щелкнула выключателем. Излишне яркая лампочка залила безжалостным светом ущербный стол с изрезанной, немного покоробленной столешницей, старенький кухонный шкафчик с немудреной посудой и древнюю раковину в пятнах застарелой ржавчины. На носике порыжелого крана вздрогнула капля, сорвалась, с тихим звоном разбилась о потрескавшуюся эмаль.

– Проходи! – позвала Аська, переходя на ты. – Я сейчас чайник поставлю!

Она сняла с плиты небольшой, когда-то белый в цветочках чайник, налила воды из пластиковой бутылки, поставила на огонь.

– Здесь вода чем-то пахнет. Я покупаю в бутылках. Может, ты поужинать хочешь? У меня в холодильнике есть пельмени.

– Не откажусь, – согласился Леша.

Аська, согнувшись, открыла дверцу крошечного, словно игрушечного холодильника, окинув взглядом нехитрые припасы. Молоко, завернутый в пластиковый пакет хлеб. Она прятала его в холодильник из-за обилия тараканов. Вынув из морозилки пакет пельменей, девушка оглянулась и увидела немного странную, чуть брезгливую улыбку мужчины. Видно было, что ему здесь не особенно нравится. «Ну и пусть! Жить с ним я не собираюсь!» – со злостью подумала Аська. Распахнув шкафчик, вытащила кастрюлю, шагнула к раковине и только теперь вспомнила, что так и не сняла полушубок. Впрочем, и Леша не спешил раздеваться. Как остановился в дверях, так и стоял, будто раздумывая, что делать дальше.

Валик осторожно положил пакет на соседний стул под свисающую со стола скатерть. Со стороны пакет был не виден, но все равно ладони Валика мгновенно покрылись противным липким потом. Непонятно откуда взявшийся страх сковал движения. Безумно хотелось все бросить, встать и уйти. Он даже потянулся за пакетом, почти коснулся его, но к нему уже приближалась официантка. Валик невольно сжался в комок. Сейчас все раскроется, эта девчонка догадается обо всем и вызовет ментов! Его скрутят, заломят руки за спину. Это больно! Он уже знает. Почему он всегда панически боялся боли? С самого раннего детства само ожидание ее становилось для него трагедией. Даже простая прививка заставляла потеть и мелко дрожать. В пятом классе он позорно обмочился, пока медсестра готовила шприц. Вот и сейчас, глядя на приближающуюся официантку, он почувствовал, как тошнотворный страх заполняет все его существо.

– Здравствуйте! – улыбнулась девушка. – Что будете заказывать?

– Кофе! Только кофе! – излишне громко воскликнул Валик.

– Хорошо, но кофе какой? У нас есть… – И девушка начала перечислять сорта и способы приготовления.

Спустя минуту Валик уже пожалел о том, что сказал. Он и половины не понимал из того, что говорила девушка. Чувствуя, как страх уступает место злости, он грубо прервал официантку:

– Кофе мне! Обычный, из банки! С сахаром! Не понятно, что ли?!

– Растворимый кофейный напиток «Чибо», «Нескафе», «Якобс», «Лефбергс Лилу»… – принялась перечислять дальше девушка.

– «Нескафе!» – почти крикнул окончательно потерявший терпение Валик.

Кивнув, девушка с чуть брезгливой улыбкой пожала плечами и удалилась. Только теперь он сумел перевести дыхание. Первым желанием было включить питание, но опасение, что после столь неудачного начала девчонка его запомнит, остановило его. Положив дрожащие руки на стол, он некоторое время смотрел на них, но вскоре снова убрал на колени. Необходимо как-то собраться с силами и дождаться заказа. Он уже принял решение. Нельзя активировать бомбу под этим столиком. Более подходящий он уже присмотрел, то, что он недалеко от выхода, даже к лучшему. Нужно, проходя мимо, сунуть под низко свисающую скатерть уже включенное устройство и спокойно выйти на улицу. Главное, не потерять времени в гардеробе.

Валик снова, уже в который раз, обвел взглядом небольшой зал. Недорогое кафе, похоже, пользовалось хорошей репутацией. Почти все столики заняты, исключение составляли лишь те, что располагались у входа. Валик чувствовал, как подрагивают пальцы. Официантка, наверное, уснула где-то. Сколько времени нужно, чтобы насыпать в чашку ложку кофе и плеснуть кипятка? Он уже ожидает с полчаса!

– Ваш кофе! – откуда-то из-за спины раздался голос официантки.

Валик снова вздрогнул. Сегодня его пугало абсолютно все. Каждый звук, каждое дви жение.

– Я попросила бы вас рассчитаться сразу! – твердо сказала девушка.

– Да, конечно, я и хотел… – начал срывающимся голосом Валик.

Девушка молча положила на стол счет. Сумма ужаснула Валика, но он сдержался и не стал возмущаться, хотя за эти деньги можно было купить, по его мнению, целую банку кофе. Вытащив из кармана несколько смятых купюр, он положил их на счет, не рассчитывая получить назад сдачу. Но официантка отнеслась к нему на удивление лояльно. Старательно отсчитав деньги, она аккуратно сложила мелочь и положила ее прямо перед Валиком. Он хотел что-то сказать, но девушка уже отошла к другому столику, за которым только что устроилась молодая пара.

Кофе показался Валику горьким и невкусным. Может, сахара пожалели, может, еще что-то, но дома кофе явно был вкуснее. Ему вооб ще-то кофе врачи не рекомендовали, и приходилось пить его втайне от матери. Случалось это не часто. Может, раз в неделю, иногда реже. Мать покупала раз в месяц с получки небольшую баночку и старательно растягивала ее. Раньше, пока отец жил с ними, денег в семье хватало. Но после его ухода стало худо. Мать постоянно пилила его, требовала, чтобы он устроился на работу. Но ничего путного не получалось. То, что предлагали, его либо не интересовало, либо требовало определенных знаний. А их у Валика как раз и не было. Так и перебивались: он – случайными заработками, она работала швеей на захудалой фабрике.