Совет, как и всегда, показал себя единым целым, устроив настоящую ярмарку мнений. Конечно, я же у них, как бельмо на глазу: всегда появляюсь там, где не должен, принципиально не терплю лести и лизоблюдства, не раздумываю, а сужу по всей строгости закона, если кто-то из них действительно виноват.

Я вообще считаю, что все эти сборы советников – фарс чистой воды. Кто бы, что ни говорил, а последнее слово, всё равно, остается за владыкой, потому что именно от него, зависит жизнь мира.

Знать бы еще, за какие грехи меня так наказали боги, жаль, что у них не спросишь.

Девица начала рассказывать какие-то небылицы, о том, как я ее попортил, как она несчастна и посыпать голову пеплом, надеясь вымолить себе прощение.

Видите ли, она просто хотела жить, а не проходить отбор. Ну-ну…

– Стороны высказались. Мнение совета я услышал, – сказал братец, хмуря брови. – Решение принято. За нарушение закона о проведении отборов, Шаддайя Эль Даррот должен быть немедленно казнен, согласно предписаниям третьего пункта о случаях, когда кто-то из мужчин посмеет опорочить участницу отбора. Совет готов выслушать твое последнее слово, Шаддайя, – благосклонно кивнул владыка, позволяя мне высказаться.

– Я не признаю своей вины и требую назначить считку памяти для кандидатки, – я скрестил руки на груди и с вызовом посмотрел на брата. С удовольствием предложил бы свою кандидатуру, чтобы маги могли доказать мою невиновность, но ни один из них, не мог воздействовать на кровь правящей семьи.

– Дополнительной проверки не будет. Вина в данном случае налицо. Приказ о казни применить немедленно, – насупился Риннат.

– Что, боишься, приносить публичные извинения придется? – спросил я, даже не сопротивляясь стражникам, взявшим меня под руки. – Ведь, если бы я действительно был виноват – просто сбежал бы и, не в силах Игнис, пытаться меня остановить.

– В том-то и дело, что бежать тебе некуда, – вздохнул владыка.

Я не успел ему ответить, двери со скрипом отворились и в зал вошла начальница стражей стены.

– Я требую снять обвинения с Шаддайи Эль Даррота и назначить считку для старшего советника, лорда Лан Грегора. Согласно моим данным, советник готовит заговор… – Ис пришлось замолчать, потому что в зале поднялся такой шум, что перекричать их было просто невозможно.

– Тихо! – гаркнул Рин так, что даже в ушах зазвенело. – Продолжайте, Игнис Эльд Старат, – благодушно позволил братец, встал и направился к ней.

Ненавижу эту прибавку. Эльд, Тальд, Расд… Д – значит приемный. Хотя, для нас с Рином, эти двое давно уже стали родными.

– Старший советник строит заговор против владыки. Введите свидетеля, пожалуйста! – приказала Игнис и двое стражей втащили в зал старого аптекаря.

Когда-то давно, этого человека обвиняли в незаконном изготовлении ядов, но потом, он очистил свое имя и заслужил доверие, обеспечивая лекарственными зельями весь город.

– Рассказывайте, Томас, – приказала начальница стражей стены и мужчина схватился за сердце.

Он захрипел и стал на глазах проседать, опускаясь на колени.

Я, Ис и несколько советников тут же кинулись к нему, но было слишком поздно: аптекарь почил с миром, оставив тайну нераскрытой.

Ольга

Пес продолжал рычать и неумолимо приближаться, а я так и не сумела взобраться по скользкому забору.

– А-а-а! – заорала я снова и побежала, надеясь найти место, где смогу от него спрятаться.

Переулок нашелся почти сразу. Только я слишком поздно поняла, что это тот самый переулок, в котором собаки загрызли девочку. Тупиковый…

Я готова была завыть от досады, но сдаваться не собиралась! Схватила, небрежно брошенный у стены, сломанный деревянный ящик и стала им размахивать перед мордой собаки.

– Пошел вон, псина проклятая! – взвыла я раненой белугой. Понятия не имею, почему именно про нее так говорят, но рев получился грозный.

Пес посмотрел на меня, обиженно заскулил, развернулся и пошел прочь.

– И правильно! Нечего со мной связываться! Я в гневе очень страшна! – прокричала я ему вслед и швырнула ящик на место.

Посмотрела на свою руку и поняла, что сломала ноготь.

– Ах ты ж… Р-р-р! – гневно прорычала я, сдержав мат, повернулась, решив попытаться найти куклу и наткнулась взглядом на высокого мужчину стоявшего прямо за мной.

Красивый. Темные волосы собранные в низкий хвост, по хищному заостренные скулы, янтарные глаза, слегка мерцающие в лунном свете…

– Эм… Здравствуйте, – только и смогла пробурчать я.

– И вам доброй ночи, – ответил он бархатистым голосом.

– А я тут… Это… Плюшками балуюсь… То есть… Прогуливаюсь, – сказала я, гордо задрав нос.

– Я заметил, особенно по вашим воплям, разбудившим полгорода, – улыбаясь одними уголками губ, ответил он. – Правду рассказать не хотите? Решили сбежать с отбора?

– Что!? Нет! – смущенно прошептала я. – У меня тут дело есть…

– Послушайте, если бы я не пришел, собак могло стать больше и, уйти от них, вы вряд ли смогли бы. Поверьте, в городе не просто так введен комендантский час. Поэтому, настоятельно рекомендую рассказать всё, как есть, хотя бы в знак благодарности за то, что я спас вам жизнь, – объяснил он, скрестив руки на груди.

– Ну… – понимая, что деваться мне некуда, я быстро рассказала ему всё про теплицу, девочку и игрушку, которую собиралась найти.

Мужчина тяжело вздохнул и нахмурился:

– Кукла осталась у матери малышки. Я был в группе, которая патрулировала город в тот день. Когда мы пришли, девочка была еще жива. Мы попытались помочь ей, но ран на теле оказалось слишком много и… – он на миг замолчал, вздохнул, а потом продолжил, резко сменив тему: – Я готов проводить вас к дому, где жила малышка, но не верю, что сожжение куклы поможет ей найти дорогу в лучший мир…

– А я считаю, что должна попробовать! – сказала я, поджав губы.

– Хорошо, идемте, – он развернулся и быстрым шагом направился по узкой городской улице.

Я едва успевала за ним.

– Как вас зовут? – спросила я, желая узнать имя того, кто меня спас.

– Дани, – коротко ответил мужчина, не остановившись ни на миг.

– Спасибо вам, Дани. Вы спасли мне жизнь, – смущенно пролепетала я, украдкой любуясь широкой мужской спиной.

– Это моя работа, – равнодушно пожал он плечами.

– Да, но я ведь сама влипла в неприятности… А вы успели вовремя появиться…

Он резко остановился, а я по инерции врезалась в его спину.

– Ой… – только и успела сказать я, прежде чем плюхнуться на своё любимое место, которое вечно ищет приключений.

– Мы пришли, – сказал он, галантно подав мне руку.