– Спасибо, – я сама встала и отряхнулась, проигнорировав его жест.

– Будете будить горожанку или вернетесь утром? – спросил он, всё также едва заметно улыбаясь.

– Сейчас! – нахмурилась я, понимая, что утром никто меня не выпустит из дворца.

– Хорошо, – он пожал плечами и постучал в дверь.

На втором этаже загорелся тусклый свет. Такой обычно исходит от свечи или масляной лампы…

Спустя пару минут дверь открылась и на пороге показалась женщина. У нее были красивые серые глаза, только в них до сих пор стояли слезы.

– Извините, что разбудили, но мне очень нужно с вами поговорить! – сказала я, сжав кулаки, чтобы не разреветься.

– Проходите, – севшим голосом пригласила она нас в дом.

Мы вошли в уютную, освещенную несколькими свечами комнату, я робко устроилась на лавке, а мой проводник так и остался стоять в дверях.

– Вы знаете о том, что по ночному саду замка бродят призраки? – прямо спросила я, не зная с чего начать.

– Все это знают, – тихо ответила хозяйка и украдкой смахнула слезу со своей щеки.

– Вы меня… Извините. Возможно, я не имела права приходить сюда, но малышка не может покинуть этот мир… Точнее ее душа бродит по саду и ищет свою куколку… Она… Мне… Вы не могли бы отдать мне ее? – постоянно заикаясь и стараясь держать себя в руках, сбивчиво попросила я.

– Вы с ума сошли? Пришли потешаться над моим горем? – спросила женщина и разрыдалась.

– Да нет же! С чего вы решили, что я потешаюсь? Я действительно хочу помочь! – с нажимом произнесла я.

– Уходите! Убирайтесь немедленно! – сквозь слезы, закричала она.

– Куклу отдайте, пожалуйста, – повторно попросила я. – Не мне, своему ребенку помогите…

– Забирай! – женщина швырнула в меня игрушку, достав ее из-за пазухи. – Забирай и убирайся! – в истерике закричала она.

Я подобрала куклу с пола, развернулась и пошла прочь, а лишь выйдя на улицу – тут же разрыдалась сама.

Не зря же говорят: не помогай там, где не просили. Но как я могу пройти мимо? Тем более, после встречи с малышкой…

Наконец-то, взяв себя в руки, я повернулась к мужчине, словно тень следовавшему за мной, и тихо попросила:

– Проводите меня до замка, пожалуйста.

Он молча кивнул и подал мне руку, чтобы я взяла его под локоть, но я решительно сжала кулаки и пошла вперед.

Узкие улочки плыли перед глазами, я практически не различала дороги, но упорно шла, надеясь, что сожжение куклы поможет малышке обрести покой.

У ворот замка я остановилась и обратилась к Дани:

– Спасибо вам за всё, дальше я могу и сама.

– Ну, уж нет, – хмыкнул мужчина. – Мне теперь тоже интересно, чем всё это закончится.

Он первым вошел в ворота и направился к теплицам.

Духи всё также бродили по садовым дорожкам и, едва заметив нас, тут же каким-то образом позвали девочку.

Малышка появилась перед нами так неожиданно, что я невольно вскрикнула.

Она снова потянула ко мне свои тоненькие ручки, а я протянула ей игрушку.

Улыбка тут же расцвела на ее бледных губах. Только вот кукла не осталось в руках девочки, а упала на землю.

Духи замерли, с интересом наблюдая за нами. Я присела и подняла игрушку, обернулась на своего спутника и тихо спросила:

– У вас есть, чем поджечь куклу?

Он молча кивнул, щелкнул пальцами и прямо на его руке загорелся маленький огонек, словно пламя от зажигалки.

Я поднесла к нему куклу и сухая ткань быстро полыхнула. Зашипев от боли, я разжала пальцы и игрушка упала на землю.

Солома прогорела в считанные мгновения, из небольшого игрушечного тельца девочка выхватила такую же призрачную куклу.

Малышка улыбнулась, одними губами прошептала слова благодарности и истаяла.

Что тут началось… призраки окружили нас со всех сторон, они тянули ко мне свои руки, во взгляде каждого читалась такая мольба, что у меня комок подступил к горлу.

– Тише, пожалуйста, по очереди. Я постараюсь помочь каждому из вас, но не сразу, – со слезами на глазах шептала я.

Духи поняли меня и выстроились длинной цепочкой.

– Обсудите, кто и где погиб. Чтобы ускорить процесс, нам нужно, чтобы вы максимально сузили для нас зону поиска, – сказал Дани, явно не собираясь уходить.

За ближайшие несколько минут призраки быстро разделились на небольшие группы.

Девушка из первой группы подошла ко мне и протянула бледную руку, давая мне возможность самой прикоснуться к ней…

Эстэр

Я не ошибся, Игнис действительно не было в зале совета. Сестра, как и всегда, решила не оставлять дело незаконченным.

Она зачем-то притащила старого аптекаря, а когда я почувствовал, что его сейчас хватит удар – начал плести сложное заклинание лечения.

Я успел практически в последний момент, но мужчина всё равно упал. Я подал резкий всплеск силы, заставив его сердце снова биться.

Аптекарь открыл глаза и удивлённо уставился на склонившихся над ним советников, Шада и мою сестру.

– Не волнуйтесь так, – прошептала Ис.

Слуга принес стул для мужчины, аптекаря тут же подняли и усадили на него.

– Я всё сейчас расскажу, только выполните своё обещание! – сказал он, посмотрев на Игнис. Сестра молча кивнула, а он начал рассказывать: – Два месяца назад старший советник обвинил мою дочь в воровстве, якобы застукав её роющейся в одной из его шкатулок. Лира уже много лет работала в его доме, а тут выяснилось, что якобы именно с её приходом, в доме начали пропадать вещи. Он пришёл ко мне и сказал, что ему доказывать вину даже не нужно, что её казнят без разбора и следствия, если я не помогу ему…

– Какая помощь потребовалась от вас советнику? – поинтересовался Рин.

– Лорд потребовал, чтобы я изготовил яд медленного действия, такой, чтобы потом невозможно было обнаружить его следов, – ответил аптекарь, потупив взгляд.

– Для кого был этот яд? – спросил владыка, посмотрев на советника.

– Я вообще понятия не имею, о чём говорит этот человек, – ответил лорд, бросив на аптекаря такой взгляд, что даже дураку стало ясно, что рыльце у советника в пушку.

– Как это доказывает невиновность моего брата? – поинтересовался Рин у Игнис.

– Очень просто, – пожала она плечами. – Вчера ночью кандидатка номер девять ночевала в комнате старшего советника, где ее заметил один из стражей, но не придал этому значения. Именно оттуда девушка украла небольшой флакон, который открыла и понюхала. Аромат этого яда взбудоражил ее чувства и кандидатка, сегодня ночью, отправилась искать властелина, желая власти и всеобщего обожания, – Ис бросила холодный взгляд на девушку, повернулась к владыке и добавила: – Я настаиваю на снятии обвинений с Шаддайи Эль Даррота и требую привлечь к ответственности старшего советника, выяснить с кем он был в сговоре, и да, яд был для вас, владыка!