Лаймы Райс», частенько заходили хорошо одетые люди. Именно это и натолкнуло меня на мысль зайти внутрь и проведать карманы посетителей на наличие кошельков. Вот только я не осознавал, что к Лайме приходят не люди. В тот день я первый раз смог увидеть сквозь личину, до одури напугавшись старого оборотня. Он схватил меня на шиворот и буквально бросил к ногам моей будущей начальницы с обвинением:

— Как вы допустили мелкое ворье в своем агентстве?

Я ждал, что меня выдадут полиции, но Лайма оказалась очень добра ко мне. Более того, она объяснила мне, что обычный человек ни за что бы не нашел дорогу в ее агентство, и только волшебные создания могли найти путь к нему. Райс оставила меня в своем штате. Сначала я просто путался под ногами опытных сотрудников и наблюдал, при этом, не переставая ежедневно тренироваться. Затем, стали появляться первые успехи, меня начали привлекать к заданиям. А со временем, я понял, кем являюсь на самом деле.

— Но как? — история Рика меня зацепила, хотелось услышать продолжение.

— Просто, однажды, у меня выросли крылья, — хмыкнул ангел, — с тех пор я использую иллюзию.

— Знаешь, Рик, не скажу, что ты типичный ангел. Не так я себе представляла божественное существо, — хмыкнула я, опустошив чашку с кофе и закусив пирожным.

— А ты, Клара, самый необычный вампир, которого я только видел. Ваша братия скрупулёзно относится к выбору своего питания. Кровь, сырое мясо, сердца, но никак не заварные пирожные со взбитыми сливками! — начальник обвинительно ткнул в сладкое лакомство, стремительно поедаемое мною. — И вампиры не стремятся общаться с людьми, находясь в кругу себе подобных. Ты и Аверан, вы исключения из правил.

— Отец никогда не взращивал во мне ненависть к другим расам, хотя относился к людям с осторожностью. Все еще помнят времена, как нас сжигали на кострах. Но прошлое, есть прошлое. Мы тоже не безвинные овечки.

— Ты очень добрая, Кларнетта, несмотря на свою вампирскую сущность, — искренне заметил Рик, — хотя, монстрическая вредность в тебе иногда выводит из себя.

— Ах, это, — хищно оскалилась я, — это генетическое…вспомни только дядюшку Бена. Какие у тебя еще есть способности кроме видения сквозь иллюзию? — решила уточнить, интересно же…

— Еще я свечусь в темноте, когда крылья раскрываю, — добродушно улыбнулся Рик.

— О! Ценные возможности, — отсмеявшись, констатировала я, — а если серьезно?

— Я могу распознать ложь, облагодетельствовать кого-нибудь, при желании, конечно, которое у меня крайне редко возникает, — хитро сощурил глаза ангел.

— Облаго…как? — я с интересом подалась вперед.

— Примерно так, — Рик забрал мои руки, обхватив запястья теплыми ладонями.

Не поняла, магичил он или нет, но я растаяла, ощутив, как волна нежности прошлась по моему телу.

— Вот только обычно от моего облагодетельствования демонические сущности воспламеняются, — как-то таинственно, заглядывая в мои глаза, произнес Рик. А я была на седьмом небе от накатившего счастья, поэтому дошло не сразу.

Осознав, резко отодвинулась, вырвавшись из опасного захвата ангела.

— Поэтому на тебе я проверять не стану, — объяснил Рик.

Тогда что это было? Почему я испытывала такие странные ощущения? Я была несколько растеряна, Рик, заметив смену настроения, забеспокоился:

— Все в порядке?

Торопливо кивнула:

— Завтра мы будет ловить преступника, хотелось бы выспаться перед этим. Да и Зубику нужно отдохнуть. День-не наше время. — мне нужно было уединение, чтобы разобраться в себе.

— Хорошо, — Рик продолжал волноваться за меня, я это ощущала, — позвони мне, как будешь дома.

Ого, с чего такие перемены в отношении? Сначала он вынуждает меня бегать, не жалея моих сил, а теперь окружает заботой. Возможно, странности происходят не только со мной?

Наскоро собралась, разбудила храпящего под теньком дерева Зубика, и отправилась домой.

Уже поднимаясь в свою комнату, набрала Рика, коротко оповестив:

— Я дома.

— Отлично! Тогда напомни своему дядюшке, что он вообще-то тоже зачислен в штат агентства.

Будильник-артефакт мирно стоял на столике, не подавая признаки жизни в нем. Решила пойти на хитрость, произнеся громко так, заговорщески:

— Ты знаешь, а я бы взглянула на эту книгу с алхимическими формулами семейки фон Шолдэн. Мало ли там интересного для нашего расследования. Хорошо, что Рэддис принесет ее завтра на задание.

Рик понимающе хмыкнул, а я сбросила вызов. Эффекта моя речь не произвела, оставив дядюшку равнодушным. Я пожала плечами, открыла крышку гроба, спустившись в свою тайную комнату.

Зато на следующий день меня разбудили громким вибрирующим стуком в дверь-крышку на потолке, грозно заявив разбуженной и обескураженной мне:

— Вставай, сонная муха, а то проспишь все на свете! Так и быть, заинтересовала!

ГЛАВА 12

Я знала наверняка, день предстоит быть эпичным. Взять только его начало. Не скажу, что была не рада видеть своего собственного отца, учитывая, что в последнее время мы крайне редко виделись, хотя и жили в одном замке. Разговор, как всегда, начинался безвинно, и не предвещал ничего плохого.

Поимка преступника и вора в одном лице грозило выпить все мои силы, поэтому, решив плотно позавтракать, отправилась на кухню. Всего-то и надо было — разогреть заранее приготовленное жаркое и бокал первой положительной, но Мисс Грей настояла на завтраке к компании Аверана. Ради этого она накрыла стол в зале, где мы обычно принимали гостей. Что ж, с оборотницей не поспоришь, тем более с речью у нее были проблемы, дефект врожденный. Вместо связных слов она предпочитала рычать или урчать, как подобает истинному волку. Сначала мне сложно было понять кухарку, которая могла объясняться лишь жестами и порыкиванием. Затем я привыкла, как и все члены семьи.

Стол к завтраку ломился, Мисс Грей, иностранная волчица и наша кухарка в одном лице, славно для нас расстаралась. Вот только, чтобы прикончить все поставленные на стол блюда, нужно было еще пять вампиров пригласить, это как минимум.

— Сегодня снова на работу? — решил начать разговор отец, поглощая завтрак и перелистывая важную информацию в планшете. Аверан всегда был занят, даже будучи в своем собственном замке.

— Да, дел не впроворот. Будем ловить преступника, — почему-то мысли о работе плавно перетекали совершенно в другое русло. Из головы не выходил Рик. Почему он там крепко засел, я не могла понять, несмотря на то, что большую часть времени вместо сна занималась мысленным самотерзанием.

— Опасного? — колкий взгляд в мою сторону.

— Вряд ли, — скорбно выдохнула я, в голове набатом: «Рик! Рик! Рик!» Решила немного отвлечься, заодно утолив любопытство:

— Как Лиза поживает?

Такой простой вопрос вызвал бурю эмоций у отца — от растерянности и изумления до обреченного выдоха. Планшет ту же был отодвинут, стакан с