кровью оказался полупустым, спину Аверан выпрямил, напустил строгий престрогий взгляд, а когда осознал, что это лишь вопрос и не более, спокойно ответил:

— У нее все хорошо. Она сейчас работает в моей компании. Ты знала, что Лизаветта толковый юрист?

— Нет, — озадаченно произнесла, сверля подозрительным взглядом собственного отца, — а нужно было знать?

— Ох, нет, Клара, просто я был удивлен, — голос Аверана стал мягче.

— Знаешь, отец, я уже совершеннолетний вампир, — нести в себе груз эмоций я больше не могла, поэтому решила поделиться наболевшим с самым близким человеком. Но кто ж знал, что мои разговоры выведут из себя самого спокойного из мне известных вампиров?

— Ты это к чему? — тут же подобрался папенька, комкая в руках салфетку.

— Тебе знакомо это странное чувство внутреннего томления? То летучие мыши живот щекочут, то тоска грузом ложится на плечи? И все это перемешалось в одну кашу и выхода не находит?

— Я…я пытался тебе рассказать, Клара, но как-то все времени не было, — запаниковал отец, — но ты уже взрослая дочь, и обо всем сама догадалась! — замялся Аверан еще больше, а я окончательно потеряла дар речи. — Лиза и я, мы… — заметив мое замешательство, отец понял, что речь не о нем и стал грознее тучи, громко выпалив:

— Кто этот самоубийца?!!!

— Рик, — зачем-то пропищала я. Обстановочка оказалась напряженной, а папенька очень странным.

— Ты еще слишком юный вампир для создания собственной семьи! — безапелляционно заявил отец, стукнув кулаком по столу. Стол скрипнул, но остался цел.

Вообще-то, я и не помышляла о семье, но не следовало на меня так с ходу давить, поэтому я пошла в контратаку. Апеллировать мне особо было нечем, но догадки были, да и поведение отца, меняющееся каждую секунду, говорило кое о чем:

— Так значит, чтобы одобрить твои отношения с человечкой, я уже достаточно взрослая, а для личной жизни не доросла!

Судя по тому, что закипающий от гнева Аверан мгновенно сдулся, я оказалась права. Отец, что? Влюбился? Да неужели у меня будет мачеха? На-ко-нец-то! Я выпалила, совершенно не стесняясь:

— Когда свадьба?

Отец расширил глаза. Кажется, еще мгновение, и он даст деру. Но, кое-кто был в курсе о Рике, поэтому испытание моих нервов на прочность продолжилось:

— Рик не человек, так? — ловко папенька меняет темы. Не зря он успешный бизнесмен.

— Так, — хитро сощурила глаза.

— Мне нужно с ним поговорить, — слишком уж спокойно произнес отец. Явно речь не о беседе по душам, скорее об угрозах членовредительства.

— Это лишнее, — спокойно ответила, продолжив завтрак, — а вот с будущей мачехой я бы поговорила. Ну, знаешь, там, какого цвета платье на церемонию бракосочетания она бы предпочла…

— Я все понял, — нахмурился Аверан, — не буду я трогать этого Рика.

— И разговаривать с ним… — шантаж-мое все. Мда, вырастил отец себе подобную. Что ж, получите, распишитесь.

— Кларнетта! — это так отец не хотел признавать свое поражение.

— Слушаю, папенька, — широко так улыбнулась.

— Ты только это… — замялся Аверан, — прежде чем вступать в связь определенного характера… — слова отцу давались с трудом, но он себя пересиливал, — знай, что мужчинам ведь только одно и нужно! А ты у меня совсем еще невинное вампирское дитя.

Догадавшись о чем он, подавилась первой положительной, вовремя поднеся к губам салфетку.

— Отец! Я и слышать об этом не хочу! Чтобы я! Вступала в связь такого рода?! Да никогда!!! О чем ты только думаешь! — вот уж не знала, что взрослые вампиры умеют вот так все опошлять.

— Правильно мыслишь, дочь, — Аверан облегченно выдохнул, одобряя мои слова, — Рано тебе любить, нужно сначала повзрослеть, да и непонятный этот Рик. Ничего, чувство любви — лишь химия, не более. Вот увидишь, через пару десятков лет ты сама удивишься, что такого в нем находила раньше? Со временем приоритеты меняются, так же как и вкусы.

Аверан решил включить воспиталку. Интересно, по отношению к Лизе он так же думает? Тогда ей я не завидую. Из всего сказанного я уловила только слово — любить. Так вот какое есть определение моим странным ощущениям! Это, наверняка, любовь. Иначе, как это помутнение рассудка объяснить?

Заметив мою отрешенность и задумчивость, папенька обеспокоенно спросил:

— Ты осознаешь мои слова, Кларнетта?

— Мне пора, работа не ждет… — тихо ответила, спешно засобиравшись в агентство.

Когда я уходила, отец продолжал сверлить мою спину. Я это чувствовала, каждой клеточкой тела.

***

Город окутал сумрак, улицы подсвечивали тусклые фонари, обозначая нам силуэт Рэддис фон Шолден, ожидающей преступника-вымогателя. В руках вампирша держала книгу в коричневом переплете, прижимая ее к груди. Рэддис спряталась в тени кирпичного здания, поэтому фигура ее была еле различима. Мы наблюдали за ней из красного хэтчбека Макса в уже привычной компании оборотней, Рика и неприкаянного призрака дядюшки Бена.

— Все-таки, я не понимаю, почему мы не могли подобраться к этой вампирше ближе, — негодовал Макс, зорко наблюдая за наживкой для преступника.

— Он не человек, если зрение его такое же чувствительное, как у тебя или Клары, то он может нас заметить, — Рик последние пару часов с заядлой периодичностью посматривал на часы. Ожидаемый опаздывал.

— То есть, огромная пятнистая псина в кустах напротив вампирши — совершенно неприметный объект. Вы б ему хотя бы кость для правдоподобности в пасть сунули! — Леха поддерживал коллегу.

— Зубик у нас — план «Б», на случай, если мы упустим негодяя. Он приведет нас к преступнику по горячим следам. Поэтому важно, чтобы он почувствовал запах этого супер-человека. Кроме того, вы у нас, ребята, сыщики-оборотни, очень способные. Особенно в преодолении коротких дистанций.

— За пятнистым мохнатиком не угнаться, — оскалился Макс, — поэтому, как только он возьмет след, вся надежда на Кларнетту.

— После вашего тренировочного забега я уже ни в чем не уверена, — резонно ответила я.

— Так, коллеги, взяли себя в руки и сконцентрировались на задании! — бурно отреагировал начальник. — Преступника мы будем ловить совместными усилиями.

— Этот хмырь опаздывает, — Макс цепко осмотрел прилегающую местность, — и меня это нервирует.

— Ооо, я больше не могу слушать это нытье, — запричитал призрак Бена, залезая обратно в артефакт-будильник, — вроде с виду обыкновенные оборотни, а внутри барышни припадочные! И вот на это я согласился потратить свое драгоценное время?

— Эй, Рик! Напомни зачем мы взяли с собой ворчливого призрака?

Рик не ответил, раздраженно хмурясь.

— А ты подумай, если конечно способен на это! — из будильника вылезла голова дядюшки, озаренная широкой ухмылочкой.

— О чем это он? — Макс обратился к начальнику, пропустив мимо ушей оскорбления дядюшки.

— Есть предположение, что ожидаемый нами вымогатель относится к прошлому делу. — объяснил Рик. — И вот та книга нам