После вступления Америки в войну судам под ее флагом пришлось курсировать во всех частях земного шара. Потери гражданского морского флота союзников росли, и его руководство болезненно реагировало на любые попытки планирования на длительный период. Например, 12 января 1942 г. представители Комитета начальников штабов обратились в Белый дом со следующей проблемой. Для того чтобы обеспечить два конвоя судов, «Магнет-Индиго» (Северная Ирландия – Исландия) и «Поппи» (Новая Каледония), им придется либо сократить поставки по ленд-лизу танков, автомобилей и самолетов на Ближний Восток, либо урезать программу военной помощи Советскому Союзу. Военные рекомендовали урезать русскую программу. Как сформулировал проблему Маршалл, речь шла о сокращении на 30 процентов, то есть на семь судов. Рузвельт заметил в ответ, что он предпочел бы продолжить выполнять программу, и «если существовала хоть малейшая возможность, то следовало ее изыскать и помочь русским». Продолжая дискуссию, Рузвельт повернулся к Гопкинсу и спросил, сможет ли тот «добыть достаточное количество судов», чтобы продолжить поставки в Россию и в то же время не снижать интенсивность отправки армейских конвоев. Гопкинс посчитал, что сможет, если поставить в известность о потребном количестве судов главу гражданского флота адмирала Лэнда. После довольно продолжительного спора Рузвельт утвердил планы Маршалла и заметил: «Мы заставим Гопкинса найти суда». Однако результаты оказались малоутешительными. Гопкинс действовал не слишком успешно.

Поставки в Советский Союз снизились до 17 марта, когда Рузвельт отдал распоряжение действовать Стеттиниусу, Нельсону и Лэнду. Президент потребовал от адмирала Лэнда «сделать поставки в Россию главным приоритетом». Кроме того, он безапелляционно потребовал от Нельсона, чтобы тот превратил обещания в стабильные поставки, согласно протоколу, «независимо от того, повлияет ли это на любые другие военные программы». Было очень сложно натянуть короткое одеяло имевшихся возможностей по транспортировке так, чтобы его «хватило на всю постель»28.

Гопкинс не сумел мобилизовать 50 судов, которые, по оценкам руководства программой поставок по ленд-лизу, требовались для того, чтобы выполнить все поставки за 1941 г., запланированные на январь 1942 г. Даже президентская директива от 28 декабря не могла ничего поделать с неэффективным управлением морским транспортом или с тем, что суда оказались бесполезными в районах боевых действий, так как они не были размагничены и не имели зенитного вооружения. Поэтому в январе 1942 г. в Мурманск отправились всего 20 судов и еще 4 – во Владивосток. Рузвельт был разочарован и раскритиковал действия Лэнда, но в феврале в советские порты отправилось на 5 судов меньше, чем в январе. В марте грузами для Советского Союза были загружены 43 судна, однако в связи с прошлыми срывами, а также потерей 14 судов за три месяца отставание от графика было таким же значительным, как и прежде. 17 марта последовала жесткая директива Рузвельта руководству гражданского морского флота, а также прямое распоряжение Гопкинса Гарриману и Феймонвиллу о том, что «Русский протокол должен получить приоритет по сравнению со всеми другими направлениями военной программы». В апреле к берегам России отправились 79 судов, 19 из которых нашли свой конец на дне моря. Рузвельт предложил с марта по ноябрь регулярно посылать в Россию по 50 судов, а в зимние месяцы сократить это количество вдвое. По оценкам администрации гражданского морского флота, в таком случае на каждый маршрут потребовалось бы по 260 судов. Тем не менее ее представители сделали все для того, чтобы работать по планам, которые совпадали бы с целями президента. Поскольку в мае и июне, вместе взятых, к берегам России было отправлено только 64 транспортных судна, программа все еще находилась далеко до выполнения29.

Еще одной из множества сложных проблем, стоявших перед русским ленд-лизом, были игры с портом отправки. Будут ли материалы для отправки по ленд-лизу в Россию накапливаться в Нью-Йорке, Бостоне, Филадельфии или Балтиморе? Из-за отсутствия централизованного органа по контролю за поставками в Советский Союз это часто было непонятно. Для решения этой проблемы в отделе коммерческих поставок управления генерал-квартирмейстера еженедельно проводились совещания с участием представителей торгового флота, отдела военных поставок армии, комитета по ленд-лизу и советских официальных представителей. «Русским» портом стала Филадельфия. А перемены к лучшему с транспортом стали заметны в апреле, когда начали значительно расти объемы поставок30.

Поздним вечером в пятницу 29 мая в Вашингтон прибыл Молотов, из соображений безопасности скрывавший свое имя под псевдонимом «господин Браун». Он приехал после нескольких встреч в Лондоне с Черчиллем, откуда вылетел обычным рейсом в Вашингтон через Исландию и Лабрадор[18]. Наверное, Молотов единственный раз испытал волнение только тогда, когда его самолет коснулся колесами земли. В телеграмме от Черчилля говорилось, что Молотова, похоже, больше всего волновал вопрос второго фронта. Британский руководитель обсудил с ним план «Болеро» (наращивание сил Соединенных Штатов на территории Англии для броска через пролив Ла-Манш), «Следжхаммер» (план ограниченного наступления через пролив в 1942 г.) и «Раундап» (план полномасштабного англо-американского наступления через Ла-Манш в 1943 г.)31.

Молотов, Литвинов и два переводчика сразу же отправились в Белый дом на встречу с Рузвельтом, Халлом и Гопкинсом. Немедленно началось обсуждение некоторых второстепенных вопросов, таких как безуспешная попытка заставить Россию присоединиться к Женевской конвенции о военнопленных 1929 г. Гопкинс позже отметил: «Не нужно быть большим знатоком России… чтобы понять, что скорее в аду появятся снежки, чем Россия или Германия позволят представителям Международного Красного Креста провести настоящую инспекцию одного из лагерей для военнопленных». В ту первую встречу переговоры по вопросам инспекции, по проблеме Японии, по применению Германией отравляющих газов ни к чему не привели, и Гопкинс прервал их, предложив Молотову отдохнуть32.

Несмотря на то что Рузвельту было не по себе от необходимости вести переговоры с таким лицом, как Молотов, через переводчиков, он справился с задачей. В субботу утром переговоры возобновились уже без Халла, зато присутствовали Маршалл и начальник штаба ВМС адмирал Эрнест Кинг. Рузвельт рассказал военным, что Молотов прибыл, чтобы обсудить вопрос о втором фронте, и что они (Рузвельт, Халл и Гопкинс) считают своим долгом приложить все силы, чтобы помочь Советскому Союзу. Из-за сложностей стратегического плана и проблем логистики, как отметил президент, возможности открыть второй фронт на этот момент ничтожны. Тем не менее Молотов весьма убедительно изложил аргументы советской стороны в пользу открытия второго фронта. Затем Рузвельт спросил у Маршалла, «позволяет ли развитие событий ясно заявить господину Сталину, что мы готовим второй фронт?». Ответ Маршалла был утвердительным, и тогда Рузвельт попросил Молотова передать Сталину, что «мы планируем создать второй фронт в этом году». Как единодушно отмечали и Маршалл, и Кинг, одной из главных проблем, препятствующих этой операции, были советские поставки. Они поглощали такое количество транспортных средств и требовали такого значительного прикрытия, что оставляли совсем немного для отправки нашей армии в Англию. Если бы советская сторона могла обеспечить лучшее прикрытие конвоев на пути в Мурманск, в частности подвергать бомбовым ударам авиационные и морские базы немцев в Норвегии, а также открыть для воздушной доставки самолетов маршрут Аляска—Сибирь, Алсиб, что сэкономило бы место на транспортах, это облегчило бы снабжение войск союзников. Молотов отверг идею с маршрутом Алсиб, назвав такой вариант нереальным33.