кусочки и забрасывает в пиалу. Их можно есть с маслом, вареньем или медом, да с чем угодно. Сыр берите, колбаску, она у нас натуральная, вкусная очень, не то, что у вас в Москве непонятно какое. Мы всегда Тёме отправляем калмыцкое мясо и колбасы.

– Да, я знаю. Мы же вместе живем, я уже успел оценить их вкус, – признался Гриша и глотнул из пиалы молочный соленый напиток.

Артем столько раз рассказывал ему про калмыцкий чай, сваренный с мускатным орехом и лавровым листом. Он на самом деле оказался вкусным и сытным.

– На обед вам приготовят махан шелтягян.

– А что это за блюдо? – поинтересовался Гришка, постепенно оттаивая и приходя в себя, несмотря на то, что он чувствовал себя не в своей тарелке в женской одежде.

– Махан шелтягян – это наваристый бульон с большими кусками ароматной говядины, картофелем и галушками.

– У меня уже слюнки текут!

В этот момент в холле послышались посторонние звуки, и через несколько секунд в столовой появился рослый русоволосый мужчина в деловом костюме. При виде Гриши в его экстравагантном наряде он остановился как вкопанный и вытаращил глаза.

– Володя, что ты тут делаешь?! Опоздал на рейс? – удивленно воскликнула Герел Леонидовна при виде зятя.

– По дороге в аэропорт мне сообщили, что человек, к которому я собирался лететь на переговоры, утром попал в аварию. Он жив, но получил травмы. Поэтому наша встреча пока откладывается. А это кто?! – Владимир не спускал глаз с незнакомца.

– Артем приехал. А это его друг Гриша. Познакомьтесь!

– Здрасьте! – промямлил молодой человек и, протягивая руку отцу Артема, поднялся из-за стола, отчего стал выглядеть еще более нелепо в наряде его жены.

Опомнившись, он тут же сел обратно с пунцовым лицом и был готов провалиться сквозь землю.

– Что же Артем не предупредил нас, что приедет со своей невестой? – воскликнул мужчина, не зная как реагировать на появление молодого человека в женской одежде.

– Что?! – в один голос закричали Гриша и Артем, появившийся на пороге столовой с одеждой друга в руках.

Этель давно так не высыпалась. От переживаний из-за Этьена и усталости после перелета в чужую страну она моментально заснула, очутившись в постели, и провалилась в глубокий сон. А ведь ей казалось, что из-за разбитого сердца ее ждут только бессонные ночи с промокшими от слез подушками.

И всё же, несмотря на бурю, бушевавшую у нее на душе, по дороге из аэропорта Этель сумела оценить красоту ночной Москвы. К своему удивлению, она даже испытала восторг, хотя была уверена, что после увиденной сцены у подъезда Этьена всё вокруг стало для нее безразличным.

Совсем не таким Этель представляла этот город. Она почему-то думала, что он небольшой, почти как Париж, а он оказался ярким, шумным, с бешеным ритмом жизни, переливающимися рекламными баннерами на крыше высоток и пестрящими неоновыми вывесками кафе, ресторанов и ночных клубов.

Софико и Антон отвезли ее в отель «Селена» и помогли снять номер с видом на Москву. Когда она вышла на балкон, откуда весь город в ожерелье огней лежал как на ладони, у Этель захватило дух.

Правильно она сделала, уехав из Парижа. Сейчас бы сидела с Мишель на кухне и рыдала у нее на плече, вспоминая Этьена. Она и теперь продолжала думать о нем, но из-за ярких впечатлений о Москве мысли о нем уже не маячили на первом плане. Рана на сердце по-прежнему кровоточила, но в Париже она с головой ушла бы в эту боль, словно весь мир погасил свет вокруг нее. А Москва сумела зажечь в ее душе праздничную гирлянду.

Перед сном в момент слабости ей захотелось набрать Этьена и сообщить о том, что она в Москве. Он бы был в потрясении, засыпал кучей вопросов и на несколько мгновений снова стал ее прежним, родным Этьеном. Если бы ответил на звонок.

У нее хватило сил отказаться от этой идеи. Нет, она не будет бегать за ним! Просто исчезнет из его жизни раз и навсегда, и, если им суждено быть вместе, то это Этьен прибежит к ней сам. И это за ней будет оставаться решение, стоит ли к нему возвращаться или послать куда подальше вместе с его блондинкой.

С таким настроем Этель легла спать, но тут же ее подхватили новые мысли и унесли в другое направление – к ее будущей статье.

Она в России! Подумать только! Поездка сюда – отличный повод разбавить свою работу личными впечатлениями о родине ее русского прадеда со множеством интересных фотографий.

Как же всё удачно складывается! А вчера утром, прощаясь с Этьеном возле подъезда, она и подумать не могла, что готовит для нее будущее.

Черт! Снова Этьен! Я о нем не думаю, я о нем не думаю… Все мои мысли должны быть только о статье. Интересно, жив ли еще мой прадедушка Алексей…

Утром первые несколько секунд после пробуждения Этель никак не могла понять, где находится, а потом на нее обрушилась реальность – картина целующегося Этьена с блондинкой, аэропорт, ночная Москва…

Она вскочила с кровати и подбежала к окну, прислушиваясь к своему сердцу. Больно? Да. Но в то же время от вида на незнакомый прекрасный город в лучах весеннего солнца на душе стало радостно, и эти эмоции притупили боль.

Этель включила телевизор, прощелкала пультом до канала MTV и принялась кружиться по номеру, подпевая “Hideaway” Kiesza.

Соня и Антон обещали показать Москву. Они собирались подъехать после обеда, а на часах едва перевалило за одиннадцать. Времени было навалом. Этель приняла душ, привела себя в порядок и решила прогуляться по отелю.

Она спустилась в холл. На ресепшен ей предложили поздний завтрак в ресторане «Клеопатра», расположенном на балконе казино. Еще вчера Антон упомянул игровое заведение, в котором его двоюродный брат работал менеджером.

Этель прошла по длинному коридору, обрамленному красочными игровыми автоматами, которые пощелкивали, звенели монетами и подзывали к себе мультяшными голосами, и очутилась возле стойки ресепшен казино «Голливуд». За ней стояла хостесс с ослепительной улыбкой в образе Мэрилин Монро.

– Доброе утро! Могу я чем-нибудь Вам помочь? – спросила она сначала по-русски, но, заметив замешательство на лице гостьи, повторила вопрос на английском.

– Доброе утро! Не подскажите, как я могу пройти в ресторан «Клеопатра»?

Мэрилин приветливо улыбнулась в ответ.

– Да, конечно!

Она издала звук, похожий не то на причмокивание, не то на поцелуй. Проходившая мимо хостесс в образе Риты Хейворт откликнулась на этот сигнал и подошла к ресепшен. Монро что-то быстро объяснила ей