– Она проводит вас.

Рита повела ее к лестнице через зал с дорогими автомобилями, выставленными для розыгрышей казино.

Этель поднялась на второй этаж и села за столик у самого балкона. Перед ней раскрывался прекрасный вид на казино, построенное в стиле старого Голливуда под искусственным небом с живописными улочками. При этом небо выглядело совсем как настоящее – голубое с легкими облаками-перышками, с пробуждающимися вечерними красками. Помимо роскошного интерьера и декораций в глаза бросалась униформа персонала: мальчики-официанты а-ля Элвис Пресли с коками на голове и официантки в элегантных костюмчиках стюардесс тех времен, парни-крупье в тройках в стиле Кларка Гейбла в «Унесенных ветром» и девушки-крупье в трапециевидных платьях как у Твигги. Ну и, конечно же, на фоне остальных сотрудников выделялись хостесс в роскошных нарядах и париках под Мэрилин Монро, Элизабет Тейлор, Вивьен Ли и других голливудских красоток.

Этель позавтракала, наблюдая сверху за тем, что творилось в казино. За игровым столами посетители пытались поймать удачу за хвост – за рулеткой, покером, блэк-джеком, пунто банко и слот-аппаратами, и это в такой ранний час до полудня!

Она уже собиралась уходить из ресторана, как вдруг неожиданно услышала французскую речь. За соседним столиком сидели двое мужчин – один лет под тридцать, в черном элегантном костюме, оживленно рассказывал о ситуации, возникшей на парковке, а другой постарше с усами как у Саши Барона Коэна, в светло-сером костюме, внимательно его слушал. Как поняла Этель, они оба здесь работали.

На выходе из ресторана она поинтересовалась у хостесс кто эти люди. Оказалось, мужчина постарше – генеральный менеджер отеля, а второй – один из дежурных менеджеров казино.

В холле Этель проверила телефон. Никаких новых сообщений. Она не знала чем себя занять.

И тут ей в голову пришла сумасшедшая идея – сыграть на рулетке. Не с целью выиграть, а просто ради забавы. Купить немного фишек. Если проиграет, то просто уйдет, получив опыт.

Этель подошла на ресепшен казино и спросила, где можно приобрести фишки. Хостесс а-ля Миа Фэрроу из «Бонни и Клайда» проводила ее в кассу. Там она обменяла евро на двести долларов фишками и присоединилась к игрокам на американской рулетке с минимумом ставок в пять долларов.

Ей всегда нравился зеленый цвет, он приносил удачу. Поэтому Этель выбрала именно его. Ей дали сорок зеленых фишек.

Так… С чего бы начать?

По ее растерянному взгляду крупье понял, что она играет в первый раз.

Можно просто поставить в число. 14 января – ее день рождения. Пусть будет 14.

Выпало 26. Дилер сгреб в сторону ее зеленую фишку в куче разноцветных фишек других игроков.

Этель поставила на 20, у мамы день рождения 20 августа. Инспектор, ерзавший на высоком стуле, наверное, принял ее за идиотку, которая ставит в число по одной фишке в отличие от щедрых стопочек остальных игроков.

Ну и пускай! Это ее личное дело, с какой скоростью проигрывать свои честно заработанные деньги.

Выпало 0.

Этель решила поставить на день рождения папы – 11 апреля, но снова оказалась в пролете. Выигрышным выпал 31.

Она почувствовала себя слепым котенком, который бредет неизвестно куда и методом тыка определяет свой путь, но всё равно никак не может найти дорогу.

Этель поняла, что выбирать одно число бесполезно. Играть так играть! Лучше поставить на красный цвет. Это минимум 25 долларов, то есть пять фишек.

Выпало 10. Черное. Крупье сгреб к себе ее зеленые фишки вместе с остальными разноцветными.

Раз сейчас было черное, то в следующий раз точно будет красное!

Она снова поставила пять фишек на красное. Выпало 11. Черное.

И кто сказал, что новичкам везет?

Через несколько минут у Этель осталось всего семь фишек, но она решила идти до конца и с упрямством поставила на красное.

Снова 10.

Последние две фишки, десять баксов.

Ей уже было всё равно куда их ставить. Этель поняла, что такие игры не для нее. Хотелось поскорее доиграть и пойти в номер.

Она снова поставила на 14. Рулетка энергично закрутилась от движенья руки крупье и через несколько кругов начала терять скорость. На ее последнем дыхании шарик подпрыгнул и опустился в ямку с числом… 14!

Неужели такое бывает?!

Попадание в число! Значит, ставка умножается на 35. Это 350 баксов! Свои двести отбила и чистым выигрышем сто пятьдесят.

Крупье подвинул к ней четыре фишки – три по 100 и одну на 50. Этель развернулась, чтобы пойти к кассе, и увидела перед собой того самого менеджера в черном костюме, который завтракал за соседним столиком. Оказалось, что он стоял позади нее и наблюдал за ее игрой.

– Новичкам везет! – сказал молодой человек по-английски и улыбнулся.

– Теперь я тоже в этом верю.

– Давайте я проведу вас до кассы? – предложил он.

В это время у Этель запел мобильный. Это Соня звонила по WhatsApp.

– Доброе утро! Ты где? Мы уже приехали, но ты не волнуйся, если ты еще не собралась или у тебя какие-то планы. Мы можем подождать тебя здесь в ресторане, а ты пока спокойно собирайся! – протараторила она.

– Я в казино. Иду в кассу менять фишки на деньги, – на своем родном языке ответила Этель.

– В казино?! Ничего себе! Антон спрашивает, где именно? Здесь несколько залов на двух этажах.

– Под небом.

– А, ну понятно. Жди нас у кассы. Мы сейчас будем.

Этель убрала телефон в сумочку. Менеджер продолжал стоять рядом, глядя на нее с интересом.

– Вы прекрасно говорите по-французски!

– Я польщена. Не зря всю жизнь прожила в моей родной Франции, – она рассмеялась, увидев растерянное лицо собеседника. – Кстати, вы тоже неплохо говорите, почти без акцента. Я случайно услышала ваш разговор наверху в ресторане.

– Я вас тоже там видел. Спасибо за комплимент! Я два года прожил в Париже еще в студенческие годы. Было очень весело.

– Рада, что вам у нас понравилось!

Они подошли к кассе. Этель обменивала фишки на деньги, всё еще не веря в то, что удача улыбнулась ей на рулетке.

Сначала она услышала радостные приветствия Антона, а, развернувшись, увидела, как вместе с Софико они подошли к тому самому менеджеру, который ожидал ее возле входа в кассу.

И тут ее пронзила догадка.

– Вы кузен Антона? – спросила она, подойдя к ним.

– Этель, привет, дорогая! – Соня чмокнула ее в обе щечки.

– Да, – удивился менеджер. – А вы знакомы с ним?

– Мы да, а вот вы когда успели? – изумился Антон.

– А мы еще не успели. Может, ты нас познакомишь? – улыбнулся молодой человек.

– Простите, я