– Позавчера, – моментально сообщила Нинель. –Как вечером ушел, так уже и не появлялся. Мимо меня незаметно не пройдешь, явсе слышу, что на этаже происходит!

Она не добавила, что, когда слышала в тамбуре какое-нибудьдвижение, непременно выглядывала в дверной глазок, чтобы быть в курсе текущихсобытий. Впрочем, милиционеры, кажется, и сами об этом догадались.

– Тогда, Нинель Васильевна, у нас будет к вампросьба, – продолжил главный милиционер. – Если ваш сосед ВикторБегунов вернется домой – вы нам сразу же сигнализируйте по этомутелефону. – И он протянул бдительной пенсионерке картонный квадратик сотпечатанным на нем семизначным номером.

– Всенепременно! – выпалила Нинель Васильевна. Этостарорежимное слово как-то само собой всплыло в ее сознании и оказалось какнельзя более подходящим к сегодняшней ситуации.

Нинель Васильевна почувствовала себя по-настоящему счастливой:во-первых, она снова была кому-то нужна, и не просто кому-то – а доблестнымправоохранительным органам! И во-вторых, у нее появилась реальная возможностьнапакостить своему ненавистному соседу, разом отплатить ему за все – и за егонесомненно обеспеченное существование, и за внешний лоск, и за то, что, будучимладше ее всего лет на десять, по внешности он ей чуть ли не в сыновья годился,и, наконец, за то, как бездарно он использовал свою замечательную лоджию.

Милиционеры покинули тамбур и задержались на площадке вожидании лифта.

– Это мы хорошо зашли, – проговорил самый младшийиз команды, закуривая. – Теперь можно на этом адресе никакой засады неустраивать, эта тетка лучше всякого ОМОНа сработает!

– Ага, – подтвердил второй милиционер, слывшийсреди коллег начитанным и красноречивым, – граница на замке, стража наРейне!

Проводив нежданных гостей, Нинель Васильевна с новыми силамизапорхала по квартире, обихаживая свои заросли. Ехать в магазин она передумала:ведь у нее теперь было важное, можно сказать, государственное дело, и она никакне могла покинуть свой пост.

Поливая герани, подстригая гибискус, разрыхляя почву подфуксиями, она настороженно прислушивалась к доносящимся из тамбура звукам.Точнее, к их отсутствию, потому что в тамбуре царила ничем не нарушаемаятишина.

Так кот, умываясь на завалинке или просто дремля в тепломместечке, нет-нет да и пошевеливает ухом, прислушиваясь – не выскользнула ли изнорки легкомысленная мышь…

Так, в ожидании, прошло еще полтора часа, и вдруг напряженныйслух бдительной пенсионерки уловил щелчок замка.

Нинель Васильевна коршуном метнулась к входной двери,прильнула к дверному замку и увидела, как железная дверь медленно отворилась, ив тамбур проскользнул ее преступный сосед.

Хотя линза глазка искажала его внешность, Нинель Васильевнаразглядела, что Бегунов выглядит не таким лощеным и ухоженным, как обычно.Одежда его была помята и запылена, волосы всклокочены, а на щеках проступилазаметная щетина.

«Скрывается, голубчик! – поняла пенсионерка. – Нуничего, нигде тебе не скрыться! Везде достанет тебя карающая рука правосудия!»

Она проследила за тем, как сосед неуверенной, крадущейсяпоходкой подошел к своей двери, открыл ее и скрылся в квартире.

Сразу же после этого Нинель Васильевна бросилась к телефону,набрала оставленный ей номер и негромким взволнованным голосом сообщила:

– Он пришел!

– Отдел особо тяжких! – отозвался голос втрубке. – Капитан Сарденюк! Кто пришел? Кто говорит?

– Это я говорю, Нинель Васильевна! – торопливосообщила пенсионерка. – Ко мне сегодня приходили ваши сотрудники. Мнепоручили следить за квартирой соседа, Виктора Сергеевича Бегунова. Так вот, онпришел!

– Бегунов?! – оживился собеседник. – Жора,Лопатин! Твой источник звонит! Бегунов объявился!

Нинель Васильевна почувствовала глубокую, сдержаннуюгордость: ее назвали источником… Это слово было хорошо знакомо ей по любимыммилицейским сериалам. И вот теперь, можно сказать, искусство пришло прямо в еежизнь!

Нинель Васильевна почувствовала себя персонажемостросюжетного фильма.

Из трубки давно уже доносились короткие гудки.

Исполнив свой гражданский долг, сознательная пенсионеркаосторожно, с уважением положила трубку на рычаг и вернулась на свой пост, кдвери, чтобы ничего не упустить, чтобы никто и ничто не проскользнуло мимо нее.

Пробравшись в свою квартиру, Виктор облегченно вздохнул.

Здесь никого не было, милиция не устроила у него засаду.

Вообще Надежда Лебедева, наверное, чересчур драматизируетситуацию, слишком перестраховывается. Что, конечно, неудивительно – женщинаесть женщина. Кто он такой, чтобы из-за него устраивали засады, носились погороду? Он не маньяк-убийца, не беглый олигарх… Правда, в офисе у него, пословам Надежды, сидел какой-то подозрительный тип, но, возможно, это был вовсене милиционер, а какой-нибудь поклонник Александры…

Во всяком случае, нужно воспользоваться моментом: принятьдуш, привести себя в порядок, переодеться, собрать кое-какие необходимые вещи…

Виктор разделся, вошел в душевую кабинку и тут же забыл всена свете.

Сильные струи горячей воды хлестали его, возвращая бодростьи энергию. Он переключил душ на холодную воду и постоял десять секунд подледяным потоком, стуча зубами от холода и энергично вскрикивая. Потом сновагорячий и снова холодный, и так – четыре раза, как советовал ему тренер пофитнесу.

Закончив холодным душем, он выбрался из кабинки и растерсяжестким полотенцем.

Теперь он снова был полон энергии!

Напевая какую-то старую мелодию из американского мюзикла, онтщательно побрился и вышел из ванной комнаты. Прошел в спальню, достал из шкафачистую одежду, разложил ее на кровати, раздумывая, что лучше надеть…

И в этот самый миг в дверь квартиры позвонили.

Звонок был негромкий, какой-то вкрадчивый, но это необмануло Виктора. Он в один миг понял, что все предыдущие мысли былисамообманом, что о нем не забыли, что за ним ведется планомерная охота, и онсам попался в ловушку.

Бросив на кровать черную водолазку, Виктор прокрался к дверии замер, прислушиваясь.

За дверью были слышны негромкие озабоченные голоса. Кто-тотам топтался, покашливал, перешептывался. Что-то негромко позвякивало. Наконецтонкий высокий голос, отдаленно похожий на женский, проговорил:

– Виктор, это Нинель Васильевна, соседка ваша… я обедготовлю, а у меня соли нет… не одолжите щепотку?

– Ага, – прошептал Бегунов, бесшумно отступая отдвери, – соли тебе! Шиш тебе, а не соли! Соседка! Ведьма старая! Соли ейне хватает! Тебе бы в суп не соли, а мышьяку положить!