Она скромно потупилась, давая собеседнице понять, что необладает большими финансовыми возможностями.

– Ой, Надя, да не связывайся ты с этой фирмой! –Нина оглянулась и понизила голос. – Больше мороки с ними будет, чем толку!Вечно опаздывают, клиентов подводят… цену загибают несусветную, а обслуживаниетак себе… водители вечно по полдня где-то пропадают, свои личные дела крутят,особенно Васька Коржиков… Так что подвести могут запросто!

– А что ж они так? – удивилась Надежда. –Фирм таких много, конкуренция большая…

– Ой, и не спрашивай! – Нина округлила глаза иперешла на шепот. – По-моему, им этот цветочный бизнес до лампочки, онипод эту марку другое что-то прокручивают… Так что, Надя, я тебе советую вдругую какую-нибудь фирму обратиться. Чисто по старой дружбе.

– Ну спасибо… – протянула Надежда. – А как,ты сказала, водителя зовут – Коржиков Василий? Не он в нашем институте вхозяйственной части работал?

– Василий? Да нет, не может быть! Он вообще какой-топодозрительный, вроде даже сидел! – Нина снова перешла на шепот. – Унас вообще хозяин фирмы с??йчас на зоне, к нему директор с главбухом каждыймесяц ездят, отчет представляют и всякие бумажки финансовые на подпись дают…

– Ну надо же! – удивилась НадеждаНиколаевна. – Чего только не наслушаешься!

– А ты, Надя, все там же работаешь?

– Да нет, я вообще-то с работы ушла…

– Что – на пенсию?

У Надежды резко испортилось настроение.

– Что, неужели я так плохо выгляжу? Мне, между прочим,еще очень далеко до пенсии! Это муж настоял, чтобы я ушла с работы.

– У тебя же не было мужа!

– Давно уже есть! – торжествующе сказалаНадежда. – Просто мы с тобой долго не встречались. Мы в НИИ познакомились,а теперь он замдиректора в одной компьютерной фирме, много работает, а мневелит дома сидеть, хозяйство вести…

– Да-а? – протянула Нина. – Бывают же такиемужья… а мой…

Она поджала губы, и в голосе проступил какой-то холодок, какпервая льдинка в октябрьской луже.

– Ну ладно… – Надежда заторопилась. – Раз несоветуешь в вашей фирме заказывать – поищу другую… вроде, говорили, «Настурция»хорошая фирма…

– Да, вроде ничего… – Нина сделала над собойусилие и улыбнулась. – Ну ты заходи… звони…

«А телефона-то не дала, – подумала Надежда Николаевна,пробираясь к выходу между горшками и кадками с пальмами и фикусами. – Этоже надо, как Нинку жизнь достала, если она позавидовала женщине лет на десятьстарше себя!»

Подойдя к стеклянной двери и уже взявшись за ручку, онаувидела подъехавший к крыльцу синий микроавтобус. Автобус затормозил, из кабинывыбрался водитель – тот самый, который минувшим утром вез Надежду и Виктора сМосковского вокзала. Теперь Надежда знала, что его зовут Василий Коржиков.

Василий поднялся на крыльцо. Надежда в панике шарахнулась отдвери и спряталась за раскидистый фикус. Дверь распахнулась, Василий вошелвнутрь, и тут же навстречу ему выступила Нина.

– Где тебя черти носили?! – выпалила она, уперевруки в бока. – Ты должен был еще час назад вернуться!

– Пробки! – ответил Коржиков, с наглой усмешкойглядя на Нину. – Знаешь, какие пробки в городе?

– Знаю я эти твои пробки! Небось левачил! Никогдавовремя не приезжаешь! В банке давно ждут, уже три раза звонили!

– Ничего, подождут!

– Да?! Да они в два счета другую фирму найдут, если мыих будем так обслуживать!

– Это не мои проблемы! – Василий спокойно досталпачку сигарет, закурил.

– Погаси немедленно! – взорвалась Нина. –Отлично знаешь, что здесь курить нельзя!

– Ишь раскомандовалась! Да кто ты такая, чтобы своипорядки здесь наводить? Курить нельзя, опаздывать нельзя… а что можно-то?Дышать-то хоть можно? Вот уволюсь разом и ищите себе другого дурака, которыйбудет за такие гроши ишачить! Хорошего шофера сейчас где угодно с рукамиоторвут!

– Руки тебе оторвать надо! – огрызнуласьНина. – И еще кое-что заодно! Небось к Тоньке своей заезжал в рабочеевремя!

– А твое какое дело! – вызверился Василий. –Я мужчина свободный – кого хочу, того и посещаю! А если тебе завидно – такзавидуй молча!

– Сперва отвези в банк заказ, а потом уж увольняйся ивообще делай что хочешь! – с ненавистью крикнула Нина.

– Ладно, отвезу! – Василий демонстративно погасилсигарету в горшке с пальмой и вразвалку пошел обратно к выходу, бросив черезплечо: – Ну грузите, что там в ваш банк везти надо!

– Козел! – вполголоса проговорила Нина, когдадверь за водителем захлопнулась и он уже не мог ее слышать. Потом она крикнулакуда-то в глубину магазина: – Тома, помоги товар для банка погрузить! Там все вподсобке приготовлено!

Она пошире распахнула входную дверь, придавила ее мешком сземлей («Живая земля», грунт для роз, гербер, хризантем, гвоздик и пеларгоний)и ушла в подсобку.

Водитель тоже открыл задние двери микроавтобуса ирасположился в кабине. Помогать с погрузкой он, естественно, не собирался.

Из подсобки вышла приземистая плотная брюнетка лет тридцатив обнимку с пальмой. Занеся горшок с растением в автобус, она снова вернулась вмагазин. Следом за ней появилась Нина, заботливо неся кадку с разлапистоймонстерой. Поставив кадку в микроавтобус, она тоже вернулась в подсобку заследующим растением.

Надежда подумала, что другого такого удачного момента, чтобынайти свою сумку, ей не представится. Обхватив фикус, за которым она до этогопряталась и с которым, можно сказать, успела сродниться, она подняла его ипонесла к автобусу, пряча лицо за глянцевыми зелеными листьями.

Горшок с фикусом был невероятно тяжелый, и Надежда с трудомдотащила его до автобуса. Зато он служил прекрасной маскировкой. Впрочем,водитель спокойно читал спортивную газету, ему и в голову не приходилоразглядывать женщин, которые носили цветы в грузовой отсек автобуса.

Поставив горшок на пол автобуса, Надежда перевела дыхание изабралась внутрь, чтобы отыскать свою сумку.

После яркого света внутри автобуса было темновато, глаза несразу привыкли к такому освещению. Ей показалось, что под скамейкой,закрепленной возле правой стенки, лежит что-то похожее на сумку. Опустившись начетвереньки, она заползла под скамейку и нащупала валявшийся там предмет. Этобыла не ее сумка, а пакет с минеральным удобрением. Но за ним наконец-тоудалось разглядеть и сумку. Как уж ее запихнули в такую глубину, оставалось дляНадежды загадкой, впрочем, у Васьки в машине такой беспорядок – сразу видно,несерьезный человек, барахло.

Надежда вытянула руку и, кряхтя, зацепила сумку за ручку.Сумка была очень тяжелой, и что такого она туда положила, мимоходом подумалаНадежда.