– Когда-то здесь был прекрасный вид, – сказал местный. – Под балконом была небольшая выстриженная полянка и чистейший пруд, в котором можно было купаться.

– Да, симпатично, могу себе представить! – согласилась Лиза. – Но и в этом виде что-то есть.

– По мне, так это дикий ужас, что стало с этим местом. Вряд ли найдется здравомыслящий человек, который станет жить в этой глуши.

– Ну почему же? – возразил Макс. – Наверняка есть люди, любящие пощекотать нервишки.

– Хочется былой красоты, жизни…

– Ну, было бы желание.

Федор Степанович еще раз взглянул на пруд:

– В общем, это выход на балкон, но туда лучше не соваться. Вы видели, в каком он состоянии.

Тусклый солнечный свет широкой полосой ложился на вздувшийся паркет холла, посреди которого лежал небольшой квадратный ковер пестрой расцветки. В остальном здесь было пусто, как и в одной из гостевых комнат внизу.

На втором этаже было три двери: две справа, ведущие, по всей видимости, в небольшие комнаты, и одна напротив. Эта дверь была больше остальных, с тяжелой резной ручкой в форме подковы.

Федор Степанович сначала подошел к двум дверям.

– Здесь были детские комнаты, – он уверенно открыл первую. – Входите.

Лиза, Макс и Роб последовали за ним.

Комната была небольшой. Одно из двух окон выходило на пруд, другое – на лес с торца дома. Ярко-желтые шторы были задернуты, в углу стояла узкая деревянная кровать, заправленная таким же желтым покрывалом. Напротив кровати стоял маленький журнальный столик, исписанный вдоль и поперек чернильной ручкой. Здесь были нацарапаны цветы, бабочки, рожицы и огромное количество матерных слов. В общем, полный спектр детской фантазии и подросткового вандализма.

– Вот ублюдки! – высказался Макс. – Убийцы истории…

– Да, злорадства у них не отнять, – согласился егерь. – Это я еще починил этот стол. Они же его совсем разломали.

На обоях рядом с кроватью также было множество нецензурных надписей с номерами телефонов, типа: «Хороший отсос петрович! Звонить 8-095-237…» Или: «Катя недорого 446-81-…» Попытки нарисовать смешные рожицы во всех случаях сводились к жуткому гротеску, а ошибки в элементарных словах и кривой почерк говорили о нетрезвости и необразованности пишущих.

Макс сел на кровать и одарил взглядом всех присутствующих:

– А кто здесь спал изначально? Чья эта комната?

Притужалов улыбнулся:

– Это была комната младшей дочери.

– Вы знали хозяев?

– Максик, – вмешалась Лиза. – Это был тысяча девятьсот третий год…

Старик улыбнулся:

– Просто я видел все комнаты, а вы – еще нет. Здесь явно жил младший ребенок, и убранство комнаты до того, как здесь побывали эти сумасшедшие подростки, выглядело иначе. Тут были куклы и платьица, которых сейчас уже, конечно, нет: все уничтожили.

– Ну, хоть что-то осталось.

– Сохранил все, что мог.

– Вы сделали большое дело, правда. – Лиза искренне улыбнулась.

– Да ну что вы, разве это большое дело!

– Очень большое! Если бы все относились к прошлому так же бережно, мы значительно лучше понимали бы настоящее.

Старик пожал плечами:

– Может быть…

– Уверяю вас! – Лиза еще раз оглядела комнату и вернулась в холл. – Здесь вторая детская? – она приоткрыла соседнюю дверь. – Можно?

– Конечно.

Эта комната была похожа на предыдущую, правда, узкая кровать, аккуратно заправленная старым красным пледом, и журнальный столик напротив были не единственными предметами интерьера. В углу стоял большой шкаф с тяжелыми дверцами. Он выглядел таким ветхим, что, казалось, развалится, если его открыть. Окна были зашторены плотными занавесками багрового цвета. На полу лежал небольшой ковер, на котором был изображен пьющий из ручья олень. Серые обои кое-где отошли от стен, вдоль плинтуса растянулась широкая полоска плесени. В углах и на потолке были заметны разводы, словно эта комната больше всего пострадала от проливных дождей. Да и сыростью здесь пахло сильнее, чем на первом этаже.

– Тут более влажно, – заметила Лиза.

– Да, эта часть дома живет без солнечных лучей, так построен особняк. Пустая комната на первом этаже и самая большая на втором, куда мы сейчас зайдем, летом просто купаются в лучах солнца, а эта часть всегда в полумраке. Зато тут прохладнее всего!

– Это тоже детская? – уточнил Макс.

– Да, здесь жила старшая дочь.

– Вы так уверенно говорите.

– Видел на фото.

Лиза встрепенулась:

– Сохранились фотографии? Нам было бы очень интересно показать их в программе!

– Есть единственная фотография, я обязательно покажу ее вам.

– Отлично! – Девушка заметно оживилась.

– Да, это супер, – согласился Макс. – А кто еще жил в этом доме?

– До того, как сюда поселился художник, здесь жила пожилая женщина, уже и забыл, как ее звали… Снимала дом лет пять, может, шесть. Она была вдовой, может, потому и уехала подальше от всех. Депрессия, знаете ли, дело сложное… – Он задумался. – Здесь она и дожила свой век.

– А до нее? – поинтересовалась Лиза.

– Так… – старик потер виски. – До нее жила семья с тремя детьми, правда, только летом и недолго – года два. Еще раньше – другая семья, но с ними я не общался.

– Он все время сдавался в аренду?

– Ну, в пятидесятые годы владельцы в нем уже не жили. – Он почесал затылок. – Затем дом долго пустовал. Очень долго. За ним, конечно, присматривали несколько женщин из деревни, поддерживали чистоту и порядок, но…

– На каких-таких началах? – удивился Макс.

– Уборщицам платили наследники, которых я, кстати, никогда не видел.

– Странно не бывать в собственном доме, но тратить деньги на его регулярную уборку…

Старик продолжал, игнорируя комментарий собеседника:

– …Это уже потом, с середины восьмидесятых его стали сдавать. Правда, последний арендатор съехал в две тысячи первом году – и с тех пор ни души. Хозяева, скорее всего, уже забыли о доме, поскольку никакие уборки не оплачивают. Вот только на мне все и держится, – он заботливо похлопал ладонью по стене, – иначе тут был бы тихий ужас.

– А вы? – поинтересовался Макс.

– Что я?

– Как давно вы здесь?

– Я не могу сказать, что я здесь. Я, по большому счету, везде. Но, безусловно, бываю тут частенько.

– И с какого года?

– А вот как съехал художник – с две тысячи первого получается. До этого только слыхал про этот дом да видел издалека, когда в этих краях охотился.