– А в чем дело?

– Не знаю. Видимо, бывают такие места на земле, которых избегают животные.

– Впервые сталкиваюсь с таким.

– Здесь нет ни зайцев, ни волков, ни лис. Даже кабаны стороной обходят. Охотникам здесь точно делать нечего.

– Но это же странно!

– В мире много странного.

В этот момент раздался восторженный вопль Макса:

– Есть!

– Нашел? – уточнила Лиза.

– Да! Здесь немного ловит!

Он стоял в пятидесяти метрах от дома на холме. Сзади метрах в пяти плотной стеной возвышались сосны, а за деревьями выше по склону стоял их минивэн, которого отсюда не было видно.

– Набери Поля.

Слим на секунду отвлекся и посмотрел на Лизу. Она увидела это боковым взглядом, но сделала вид, что не заметила.

Минуту спустя Макс отозвался:

– Автоответчик. Думаю, сам перезвонит.

– Куда он тебе перезвонит, если тут ни хрена не ловит? – разочарованно пробубнила Лиза.

– Что?

– Ничего! – крикнула она. – Иди сюда, потом наберем.

Макс уверенным шагом направился к ней.

– Ну что, пора в дом, – обратилась Лиза к старику.

Роб собрал пустые сумки и оставшееся оборудование, которое они не планировали использовать для ночных съемок, и легко поднял все это на крыльцо. Федор Степанович, не говоря ни слова, подошел к двери и достал из кармана связку ключей. Только сейчас Лиза заметила, что у егеря не было больших пальцев на обеих руках, что объясняло его медлительность в поиске нужного ключа. Набравшись терпения, она продолжала молча наблюдать за суетливыми, но старательными движениями Притужалова. Наконец, найдя тот самый ключ, он уверенно просунул его в замочную скважину и повернул два раза по часовой стрелке. Замок щелкнул, и дверь со скрипом отделилась от проема. Пыль еле заметным облаком вылетела из образовавшейся щели и тут же осела на видавшие виды сапоги егеря.

– Ну вот, добро пожаловать в наш дом.

– «В ваш дом»? – иронично повторила Лиза.

– В последние годы люди – нечастые гости этого особняка. И ключи только у двоих егерей, но второй молод еще, не так хорошо знает эти места.

– Спасибо, что помогаете нам. Ценим!

Притужалов еле заметно кивнул и распахнул дверь. Лиза перешагнула порог первая, за ней – все остальные. Егерь зашел последним.

Шум ветра и скрип деревьев мгновенно стихли. В воздухе витал запах старых вещей и когда-то обжитого дома, пыли, затхлого масла, укропа и сырости. Очень знакомый запах, мгновенно переносящий в детство, к бабушке и дедушке на дачу…

Длинный узкий коридор вел в светлую гостиную, куда они пока не торопились пройти. В паре метров от входа были еще две двери – слева и справа.

– Это гостевые спальни, – со знанием дела начал экскурсию местный.

Правая комната была пустой. Лишь ветки отбрасывали тени на стены и пол, заглядывая в потемневшие от пыли окна, выходившие на фасад.

– Здесь, – он открыл дверь слева, – более обжитой уголок.

В центре комнаты стояла двуспальная кровать. Резные деревянные ножки, почерневшие от времени, едва не вросли в бугристый паркет. Постельного белья и подушек не было, но пожелтевший матрац казался вполне пригодным для ночлега.

– Если не сильно брезгуешь, можно и прилечь.

– А что это за пятна? – поинтересовалась Лиза, указывая на темные разводы на обшивке матраца.

– Ну, не кровь точно, – вмешался Максим.

– Нет, это, конечно, не кровь. Может, что-то пролили, не знаю. Тут несколько лет назад устраивали вечера молодые люди, может, они…

– «Устраивали вечера»! – хохотнул Слим. – Батя, это уже не так называется! Тут курили дурь и по полной шпилили телок, уверяю!

– Что ты несешь? – вмешался Макс.

– Говорю как есть. Развеиваю сомнения старшего поколения. Да? – он наигранно улыбнулся Федору Степановичу.

– Давай поаккуратней, хорошо?

Слим не отреагировал на нравоучения Макса и отодвинул ящик прикроватной тумбочки. Пыль густым облаком поднялась вверх, серебрясь в лучах заглянувшего в окно солнца.

– Удивительно! – воскликнул юнец. – Был почти уверен, что найду здесь парочку использованных гондо…

– Слим! – возмутился Макс. – Имей уважение хотя бы к девушке.

Но Лиза не обращала внимания на их перепалку; она была всецело погружена в атмосферу старого дома.

– А чья это работа? – Она показала пальцем на полотно у изголовья кровати.

В громоздкой раме красовалась небольшая картина маслом: на блеклом красном фоне спиной стояла женщина в сером платье.

– Это осталось от последнего хозяина. Точнее, он не был владельцем, но арендовал дом довольно долго.

– Да, мы знаем, что это был художник. К сожалению, мне не удалось с ним связаться. Вы знаете, что он умер?

– Надо же. – Егерь опустил глаза. – Не знал. Приятный был человек. Видел его здесь несколько раз.

– А кто владелец?

– Они тут не бывают.

– Они?

– Это семья; получили дом по наследству.

– А кто построил дом? Как их звали?

– Не знаю. – Федор Степанович пожал плечами и уставился на картину.

Лиза улыбнулась и обвела комнату взглядом:

– Ну что, идем дальше?

Местный молча вышел.

– Гонит, как пить дать, – негромко заявил Слим. – Точно гонит.

Пройдя узкий коридор, они вошли в просторную гостиную. Окна здесь были уже, но выше тех, что в спальнях, и света проникало куда больше. С тяжелых карнизов свисали пыльные гардины, на подоконниках лежали пожелтевшие салфетки, плетеные макраме. Посреди комнаты стоял круглый дубовый стол с шестью такими же громоздкими стульями. Слева красовался камин со следами копоти, а рядом плетеное кресло-качалка с засаленными подлокотниками. На кресло был уютно наброшен клетчатый плед, в ногах лежал коврик грубой вязки из разноцветных лоскутов. По правую руку от стола было нечто вроде кухни: небольшой сервант с приоткрытыми разболтанными дверцами и пара тумбочек, на которых стояла электрическая плита с одной конфоркой. На стене висели четыре небольшие полки, а на них – несколько тарелок и потрескавшихся чайных кружек. В общем, убранство дома было более чем скромным, но, несмотря на устрашающий слой пыли, все было прибрано и стояло на своих местах. Лиза, ожидавшая увидеть хаос или голые обшарпанные стены, внимательно осмотрела гостиную:

– Федор Степанович, а кто здесь прибрался? Понятно, что это было давно, но все же…

Он потупил взгляд:

– Я.