Изображение пошло рябью и резко изменило свой вид.

« Ничтожный раб Титана! — вскричал осколок личности. — Ты сам обрекаешь себя!»

Игнат больше не слушал. Судя по тому, как «поплыл» его оппонент, дело шло в нужном направлении. Сжав зубы, землянин продолжил уплотнять конструкт вокруг ядра, заковывая его. И по мере продвижения это давалось ему все труднее и труднее.

«Давай же! — мысленно вскрикнул Игнат. — Еще немного!».

Наконец, плетение конструкта практически приникло к ядру. Игнат налег последним усилием воли, захлопывая ловушку.

«Есть!» — мысленно вскрикнул он, видя, как снижается давление энергии, исходящее от ядра.

Именно в этот момент казавшийся беспомощным противник нанес удар, который готовил втайне все это время. Игнат ощутил, как по его защите прошла странная вибрация. Эффект резонанса будто расслоил и ослабил щит. Тут же сразу с нескольких сторон пришло ощущение давления. Разум будто стиснуло прессом. Откат проснулся в голове болезненным ударом. Но что хуже всего, Игнат ощутил, как его сознание будто уплывает.

«Нет, нет, нет!» — подумал он.

Защита начала ослабляться, а ментальный контакт с противником — усиливаться. Его беспорядочные крики, угрозы, предложения и мольбы теперь молотом стучали по голове. Сознание держалось лишь на голой воле. В один момент искусный враг пробил его защиту и обрел преимущество.

Игнат вспомнил, что его наставник предусмотрел это. Все же враг — осколок личности существа, прожившего века — был слишком искусен, чтобы неопытный человек смог защититься. Но у Кедрова был свой козырь, которым пришло время воспользоваться.

Источник Хаоса вспыхнул, делясь энергией. Игнат тут же ощутил, как самая пугающая энергия мироздания растекается по его телу, норовя изуродовать и повредить его. На этот раз он не сопротивлялся, направляя Хаос прямо в разум.

«Я же говорил, тебе не совладать… — мыслеречь врага начала отдаляться. — Как… хаосит… объединился с Порядком? Как это может быть…»

Контакт прервался. Игнат ощутил, как его накрыло волной Хаоса. Ментальное давление врага тут же ослабло, однако перед землянином встали другие проблемы. Сейчас ему нужно было использовать первостихию как защиту и при этом не навредить себе. Уж слишком был опасен Хаос. Одновременно с этим ему следовало закончить ритуал, зафиксировав ядро Титана в блокирующем конструкте.

Он ощутил себя эквилибристом, балансирующим на тонком тросе. С одной стороны был Хаос, что угрожал уничтожить хозяина при неосторожном подходе. С другой — ментальное давление ужасного врага, которое тут же возьмет верх, если Игнат ослабит циркуляцию первостихии в теле. Ну, а впереди маячила цель — окончание ритуала.

Поддерживая циркуляцию первостихии по телу так, чтобы она не навредила, Игнат приступил к завершению ритуала. Конструкт уже заковал ядро, осталось лишь активировать его, придавая стабильность.

«Получай, урод!» — со злостью подумал Игнат, делая последний шаг.

Он увидел, как золотистая сетка Порядка, тесно обвившая ядро силы, вспыхнула, обретая стабильность. Ментальное давление резко ослабло, означая, что присутствие осколков личности Титана рассеялось.

Однако отсутствие опыта и усталость сыграли с Игнатом злую шутку. Он попытался успокоить Хаос, но вдруг ощутил, что сил не хватает. Сознание плыло, а попытки сконцентрироваться не помогали. Со страхом он ощутил, что медленно погружается во тьму. Учитывая, что в это время тело было насыщено Хаосом, это была верная смерть…

Мгновение шло за мгновением, а разум ощущал, будто тонет…

«ИГНАТ»! — пронзительный крик ударил, словно гонг.

Затуманившееся было сознание резко пробудилось. Землянин открыл глаза и вздохнул. Вспомнив, что произошло, он спохватился и прислушался к себе. Хаос уже начал разрушать тело, подвергнув его изменениям. Благо, он не мог быстро одолеть существо уровня Владыки Силы.

Игнат не стал и пытаться вернуть контроль над первостихией. Вместо этого он обратился к Искре Порядка. Одновременная работа двух первостихий быстро истощала стабилизирующую энергию, но сейчас землянину было плевать.

Исцеляющей волной Порядок разошелся по телу, рассеивая разрушительный Хаос. Организм, закаленный Жизнью, тут же начал восстанавливаться, исцеляясь. Игнат же, еще раз проверив себя, обратил внимание на реальность.

Только сейчас он заметил, что все это время стоял, припав на одно колено. Вокруг была мертвая тишина. Впереди, в центре искореженного и оплавленного стенда в воздухе висела зеленая звезда. Теперь она не излучала жгучего сияния.

Вокруг артефакта летал ретранслятор с фрагментом Титана порядка. Это именно он привел человека в чувство, не позволив тому погрузиться в смертельное беспамятство. Сейчас, судя по направлению сканирующего конструкта, он изучал дело рук Игната.

«Отличная работа, — обратился он к землянину. — Для первого раза ты великолепно справился».

— Ну и ладно, — облегченно выдохнул Игнат. — Спасибо.

Процесс исцеления тела и последствия битвы принесли сильное чувство усталости. Не торопясь, мужчина медленно сел и выдохнул. Самое трудное было позади.

Игнат осмотрел пещеру. После заключения ядра силы она утратила свой инфернальный вид, превратившись в обычные катакомбы полуразрушенной лаборатории.

— Сейчас еще передохну, и валим отсюда, — произнес он.

Ожидая, пока разум придет в норму, Игнат с любопытством посмотрел на дело своих рук. Ядро мерно мерцало зеленой энергией, покрытое сеткой защитного конструкта на основе Порядка.

Ощущая удовлетворение, как от хорошо сделанной работы, Игнат применил идентификацию:

Ядро силы Титана, стабилизированное Порядком

Происхождение энергии: Ментальная сила

Состояние: Легкая степень разрушения

Артефакт величайшей редкости, добытый путем изъятия и консервации источника силы Титана

Разглядывая получившийся артефакт, Игнат немного отдохнул. Пары минут хватило, чтобы стихия Жизни напитала тело, а разум хоть и не полностью восстановился, но смог сносно соображать.

«Ну что, — обратился Игнат к Титану. — Давай в обратный путь».

«Конечно, — ответил тот. — Думаю, будет лучше, если этот артефакт будет у тебя. Сейчас я тебе покажу, как спрятать его излучение».

Игнат справился с этим за полчаса, а затем направился обратным путем. Сейчас следовало забрать ученых и найти путь наверх.

— Эй! — крикнул он. — Все живые там?

Преодолев завалы, он вошел в комнату, где