После этого полицейской дивизии был дан приказ наступать через лес Аргон. В этом втором (и последнем) крупном боестолкновении дивизия сразилась с частями арьергарда французов в лесу Аргон близ Лез-Илет. Французы, вооруженные тяжелой артиллерией, «оборонялись здесь с тем же упорством и мастерством, как и французские войска в Вонке». Но в ближнем бою 2-му полицейскому полку удалось прорваться и захватить городок Лез-Илет.

Некоторое время дивизия прикрывала левый фланг немецкого наступления, но «больше не имела серьезных столкновений с противником». К 20 июня полицейская дивизия была отведена с передовой и направлена в резерв к юго-западу от Бар-ле-Дюк. Ее потери составили: 7 офицеров и 125 солдат убитыми; 12 офицеров и 515 солдат ранеными, а также 45 пропавшими без вести – в общей сложности 704 человека после относительно небольших боев[157]. Но Карл Пфеффер-Вильденбрух, желая угодить своему патрону, докладывал, что его дивизия в «прекрасной форме» и «офицеры и солдаты сожалеют лишь о том, что им не представилось больше благоприятных возможностей для демонстрации боеспособности и умения сражаться с врагом».

Тем временем продолжались переговоры о перемирии. Поскольку уже была достигнута договоренность о том, что все побережье Франции от Бельгии до Испании выйдет в зону оккупации немцев, 19 июня ОКВ приказало части танковой группы Клейста готовиться к переброске на побережье Атлантики. Вскоре после этого 14-й корпус, состоявший из 9-й и 10-й танковых дивизий, дивизии «Мертвая голова» и резервной дивизии, был на пути на запад[158].

25 июня 1940 года, в день, когда прекращение огня вступило в силу, резервная дивизия и дивизия «Мертвая голова» находились поблизости от Бордо, готовясь оккупировать береговой сектор к югу от города вплоть до испанской границы; полицейская дивизия входила в состав резерва группы армии «А» вдоль верхнего течения Мааса (Мёза); а «Лейбштандарт» располагался к югу от демаркационной линии в районе Сен-Этьена, готовясь к отправке на север, в Париж, для участия в большом параде победы перед фюрером. Кампания на Западе была завершена[159].

В дальнейшем ходе войны наступит время, когда успех или провал крупных военных операций будет зависеть от боевых действий ваффен-СС, но в 1940 году ни о чем подобном и речи быть не могло. Победа немцев на Западе, по существу, была бы гарантирована и без участия трех с половиной дивизий СС. Вклад войск СС в кампанию был не количественным, а качественным.

С чисто тактической точки зрения важность участия соединений и частей СС проистекала из того, что они в большинстве своем – за исключением, пожалуй, полицейской дивизии – были полностью моторизованы. Моторизованные части СС являлись одними из немногих пехотных формирований, которыми в 1940 году располагал вермахт, способными не отставать от продвигавшихся в быстром темпе танковых дивизий. В ходе вторжения в Нидерланды, где были задействованы лишь сравнительно небольшие силы немцев, «Лейбштандарт» и резервная дивизия сыграли главную роль. Войска СС принимали участие и в других боевых действиях в ходе кампании во Франции и Бельгии, но, учитывая, что в боевых действиях на Западном фронте было задействовано в общей сложности около 140 немецких дивизий, их вклад был относительно скромен.

В официальных сводках боевых действий ОКВ, публиковавшихся каждый день на протяжении всей кампании, упоминались вермахт, кригсмарине, люфтваффе, но никогда ваффен-СС. Тем не менее в итоге войска СС тоже получили общественное признание за свой вклад, и притом на самом высоком уровне.

19 июля 1940 года фюрер, выступая перед депутатами рейхстага, говорил о событиях прошедших месяцев. Подведя итоги Западной кампании, он похвалил участвовавшие в ней немецкие соединения, части и подразделения, заявив, что впервые «в составе этих войск сражались доблестные дивизии и полки ваффен-СС». Комментируя боевые заслуги «молодых частей наших танковых и моторизованных соединений», Гитлер заявил: «По результатам настоящей кампании немецкие танковые войска обеспечили себе место в мировой истории, и часть этой славы по праву принадлежит и военнослужащим ваффен-СС». Он даже похвалил «резервные формирования СС [Ersatz SS Formationen]», без которых «битва на фронте никогда бы не состоялась»[160]. В заключение своей отдающей дань СС речи Гитлер поблагодарил «товарища по партии Гиммлера, который организовал всю систему безопасности нашего рейха, а также подразделения ваффен-СС».

Присутствие в Кролль-опере в течение длинного выступления Гитлера всех ведущих генералов армии (12 из которых в ходе упомянутой речи были публично произведены в фельдмаршалы), а также похвалы фюрера в адрес ваффен-СС возымели желаемый эффект. Теперь термин «ваффен-СС» стал общепринятым обозначением полевых формирований СС.

Даже если Гитлер мало слышал о ваффен-СС по традиционным военным каналам, Гиммлер позаботился о том, чтобы отчеты о боевых действиях войск СС доходили до него. А поэтому ваффен-СС также досталась немалая доля столь щедро раздаваемых Гитлером наград: офицеры СС получили шесть Рыцарских крестов (Ritterkreuze), высшую степень Железного креста[161]. Как и ожидалось, один из них достался Зеппу Дитриху за умелое командование «Лейбштандартом»; двух других удостоились полковые командиры резервной дивизии СС: Феликс Штайнер – командир полка СС «Дойчланд» и Георг Кепплер – командир полка СС «Дер Фюрер»; еще три награды получили нижестоящие офицеры СС.

При рассмотрении боевых качеств ваффен-СС, как они были продемонстрированы в ходе шестинедельной кампании 1940 года, не кажется удивительным то, что все, что будет отличать войска СС в период их расцвета, было налицо уже в первый год войны. Прежде всего, ваффен-СС, говоря в целом, выполняли свои боевые задачи с непоколебимостью и решимостью, граничившими с безрассудством. Как выразился Гитлер, «несгибаемость воли этих не имеющих себе равных солдат вдохновлялась воплощаемым ими чувством превосходства». Но, как ясно осознавал Гитлер, «на долю ваффен-СС выпадает куда более длинный список погибших на войне»[162].