Боевой опыт дивизии «Мертвая голова» в первые дни после падения Парижа был типичен для финального периода битвы за Францию. «Большая часть этой огромной операции, – пишет Телфорд Тейлор, – представляла собой скорее преследование, нежели сражение»[148]. В редких случаях отдельные французские подразделения оказывали сопротивление, в результате чего завязывались ожесточенные бои. Один из таких имел место и в ходе продвижения резервной дивизии СС.

С 13 июня дивизия направлялась на юг «через Уазу, Эну, Марну и Сену в направлении Дижона». В «форсированных ночных маршах [она] следовала за танковыми дивизиями 15-го и 16-го корпусов… с боевой задачей прикрытия их левого фланга»[149]. Тем временем началось наступление на линию Мажино. Чтобы избежать окружения, французские войска в районе Вогезов попытались отступить в юго-западном направлении. Крупные силы французов пытались прорваться в секторе резервной дивизии, но «после ожесточенных боев были отброшены с тяжелыми потерями; часть [французских] сил была уничтожена, а большинство личного состава взято в плен»[150].

На протяжении ночи 16 июня и утра 17 июня дальнейшие контратаки французов были отражены, «а городки [небольшие деревни Шан и Бражелонь], временно занятые [французами], были отбиты». В полдень резервная дивизия продолжила свое наступление по шоссе 80 и 71 по обе стороны от Шатийона. Отступающие французские войска «оказывали отчаянное сопротивление в деревнях и густых лесных массивах; но нигде им не удалось совершить прорыв». К вечеру 17 июня командир дивизии Хауссер заключил, что «попытки вражеского прорыва на фронте дивизии полностью провалились; захвачено более 30 000 военнопленных и огромное количество вооружения, боевой техники и боеприпасов. В сравнении с этими огромными успехами наши потери можно считать весьма незначительными; в течение этого дня боев погибли 3 офицера и 30 рядовых, а 3 офицера и 91 солдат были ранены»[151].

В то время как резервная дивизия вела свое последнее серьезное сражение в Западной кампании, «Лейбштандарт» «исчез». На протяжении трех дней ни один из курьеров штаба СС не мог найти полка; даже в штабе танковой группы не имели ни малейшего представления о его местонахождении. Наконец, 18 июня генерал фон Клейст в ходе инспекционной поездки обнаружил полк примерно в 25 километрах к югу от Невера на дороге Сен-Пьер-ле-Мутьер – Мулен; он немедленно приказал «сформировать плацдарм на другом берегу Алье юго-западнее Мулена»[152].

Чтобы воспрепятствовать французам закрепиться вдоль берегов Луары, Клейст получил приказ продолжить свой бросок на юг. Впрочем, шансы на то, что это действительно произойдет, были малы. Французское правительство развалилось, а новый режим во главе с маршалом Петеном вел переговоры о перемирии. «У французов не было ни времени, ни ресурсов, ни… большого желания создавать линию обороны по берегам великой реки Центральной Франции»[153].

Осознавая это, Клейст позволил своим танковым дивизиям сбавить темп и выслал вперед в качестве авангарда моторизованные пехотные подразделения.

Следуя приказам Клейста, «Лейбштандарт» устремился к Алье близ Мулена, но едва первый немецкий солдат ступил на мост, как французы взорвали его. Тем не менее переправу организовали по располагавшемуся по соседству подожженному железнодорожному мосту. Затем стремительным броском, целью которого было «захватить землю на юге», «Лейбштандарт» устремился к Виши. Поскольку дорога не была перекрыта, передовые подразделения неслись вперед на максимальной скорости, массированным огнем из всех видов оружия расстреливая противника вдоль дороги. Баррикады сметались бронеавтомобилями и минометным огнем; занятые противниками города передовые части обходили, а затем их атаковали следовавшие за ними батальоны пехотинцев СС. Именно в подобной тактике ведения боевых действий люди Зеппа Дитриха были непревзойденными мастерами.

В такой стремительной манере «Лейбштандарт» 19 июня вышел к городку Сен-Пурсен-сюр-Сьюль. В тот же день был захвачен населенный пункт Ганна, по неповрежденному мосту снова форсирована река Алье и установлена связь с другими немецкими подразделениями в Виши. В ходе дневного наступления полк захватил в плен около 1000 французских солдат. На следующий день в ходе наступления на Клермон-Ферран на летном поле аэродрома было захвачено 242 самолета, 8 танков, большое количество автомобилей, взяты в плен 287 офицеров (включая генералов) и 4075 солдат. Затем в ходе самого глубокого прорыва в кампании «Лейбштандарт» устремился в направлении Сент-Этьена и 24 июня захватил город и его гарнизон[154].

В то время как «Лейбштандарт» рвался на юг, дивизия «Мертвая голова» и резервная дивизия по-прежнему плелись в арьергарде, прикрывая фланги наступления. Резервная дивизия на открытом левом фланге после успеха отражения французской попытки прорыва 16–17 июня практически не участвовала в боевых действиях и провела остаток недели, занимаясь зачистками в тылу «Лейбштандарта» и танковых дивизий. Дивизия «Мертвая голова» на правом фланге имела еще меньше работы и с самого начала осуществления плана «Рот» вообще не участвовала в каких-либо серьезных боях. Но 19 июня в конце концов – к великой радости Эйке – дивизия «была включена в состав передовых частей [танковую группу Клейста], и ей было дано боевое задание наступать на Тарар (примерно в 140 км на юг), после чего провести разведку в районе Лиона»[155].

Но даже после этого участие в боях дивизии «Мертвая голова» носило весьма ограниченный характер. Тем не менее ее разведывательный отряд ожесточенно сражался в Тараре с французскими колониальными войсками, в ходе боя было захвачено около 6000 военнопленных и понесены лишь незначительные потери. Для эсэсовских дивизий Эйке и Хауссера Французская кампания в общем и целом была завершена.

В то время как моторизованные части СС проносились по Франции, полицейской дивизии СС, дивизии на конной тяге, наконец предоставили возможность принять участие в собственной наступательной операции. 9 и 10 июня основная масса дивизии участвовала в ожесточенных боях при форсировании реки Эна и канала Арден. На протяжении вечера 10 июня 1-й полицейский полк и часть 2-го полицейского полка штурмовали поросшие лесом высоты близ Вонка; наступление достигло своей цели, но французы при поддержке танков контратаковали немцев и изгнали полицейские войска из леса. В официальном отчете об этом командир дивизии Пфеффер-Вильденбрух писал: «Трижды 1-й полицейский полк успешно атаковал и трижды вынужден был отступить, всякий раз в результате того, что наши противотанковые орудия были бессильны против французских средних танков». В течение ночи подразделения 2-го полицейского полка в конце концов взяли Вонк, а утром выяснилось, что французские войска отошли из района[156].