кору просверлил, но и сам ствол, и через минуту, в подставленную им флягу, из просверленной дырки потекла приятно пахнущая густая жидкость. Когда баклажка наполнилась, воин заткнул дыру пучком травы, и мы направились к костру.

Во фляге и был тот самый «мёд», из-за которого мы с другом пострадали. Каждому досталось по глотку этого вкусного напитка, но воин потом ещё раз наполнил ёмкость и отдал её Лерке.

- Забирать всё не стоит, - разъяснил нам Кнубур, - а то слипы с утра начнут искать куда делся их «мёд», - вспомнил он новое слово.

- Мёд, конечно, вкусный, - проговорила Игла, но ужинать нам придётся орехами. Спасибо Тору, что насобирал так много «кокосов».

- А цыплята табака? – удивлённо спросил наш «шеф-повар».

- А от цыплят остались только обугленные тушки, - «обрадовала» медичка. – Может оно и к лучшему, - попыталась она нас успокоить, - вдруг их мясо и на самом деле не совсем съедобное.

Повздыхав, мы устроились у костра и пожевав вяленного мяса из запасов отряда, стали жарить орехи, благо что их было много и спатхи тоже с удовольствием их погрызли.

Ночь прошла на удивление спокойно. Ни хищники, ни жуки ни какая другая живность нас не потревожила. И даже Чучундра почти всю ночь просидела спокойно. Только раз, в мою смену, она взглянула в сторону дороги и замерла, как будто не зная, свистеть ей, или нет. Но посидев так с минуту она отвернулась и продолжила нюхать воздух.

Утром Кнубур и его воины, первым делом начали осматривать зебр. Все животные были живы и здоровы.

Начальник отряда удивлённо покачал головой, - такого ещё ни разу не было, - радостно проговорил он и приказал быстро завтракать и отправляться в путь. Соседство со слипами, после вчерашнего происшествия, беспокоило его.

Наши с Тором физиономии выглядели вполне нормально. Кое где на теле ещё оставались синяки, но это была ерунда.

Игла, осмотрев нас, вздохнула, - и чтобы вы без меня делали?

- Иголочка, ты просто прелесть, - улыбаясь проговорил Тор, протягивая медичке довольно большой кожаный мешочек жаренных орехов.

Глава 10

Отряд выбрался на дорогу и выдвинув дозоры, тронулся в путь.

Пристально посмотрев вперёд я сказал:

- Сегодня мы достигнем того места, куда спешим.

Кнубур и товарищи взглянули на меня.

- Уверен? – Спросила Игла.

- Да. Вот только что нас там ждёт – этот вопрос пока остаётся открытым.

- Как минимум сие будет означать конец нашего путешествия, - проговорил Серёга, - а это по любому приблизит нас к началу обратной дороги.

- Верно, Тор, - согласился я. – Главное, чтобы нас у того самого места, не ждал какой-нибудь очередной сюрприз, из-за которого придётся задержаться на неопределённое время.

- Тьфу-тьфу-тьфу. – Игла поплевала через плечо.

У Кнубура брови полезли вверх. Видимо плюющихся жриц-богинь ему ещё не доводилось видеть.

Отряд даже двигаться стал быстрее, видимо все хотели поскорее достигнуть конца пути. И уже через час, со стороны передового дозора раздался свист и оба всадника примчались к командиру отряда с докладом.

- Впереди большой зверь, – доложили они, – он лежит на дороге и смотрит в нашу сторону.

Все посмотрели на меня, а я посмотрел на Чучу. Крыса сидела как ни в чём небывало, водя носом из стороны в сторону. Никакого беспокойства она не выказывала и вела себя так, как будто никакой опасности впереди не было.

- Ну что же, давайте посмотрим. – Дёрнув повод я объехал воинов и неторопливо направил зебру вперёд.

Тор, Кнубур и Игла, приготовив оружие последовали за мной. Отряд ощетинившись копьями, тронулся следом.

Животное я увидел через пять минут. Оно лежало поперёк дороги в тени от переплетённых лиан. Присмотревшись, я вдруг понял, что мы что-то подобное уже встречали. Его треугольную голову мы видели на одной из ночёвок. Именно это чудище Чуча прогнала пронзительным свистом, оглушив заодно и нас. Но в этот раз крыса повела себя совсем по-другому. Она сначала бросила тревожный взгляд на лежащее поперёк дороги животное, и потянув носом воздух, тихонько свистнула. Как бы давая понять, что никакой опасности нет.

Мы, остановившись, уставились на зверя, который не сводил с нас больших жёлтых глаз. Он не двигался с места и просто смотрел, кто это пожаловал к нему на обед. Большой синий язык пару раз мелькнул в треугольном разрезе рта, в котором, надо полагать, было полно острых зубов.

- Это крахар, - тихо проговорил Кнубур. – Очень опасный хищник. Даже броши не связываются с ним и уступают дорогу. – Начальник отряда повернулся к воинам. – Смочите копья ядом, - отдал он приказание.

Все спешились, и спатхи, раскрыв небольшой баул, в котором виднелась какая-то неприятно пахнущая смесь, по очереди стали обмакивать в ней наконечники копий.

- Может и нам стрелы обмокнуть? – предложил я товарищам.

Тор пожал плечами и потянул из-за спины колчан с остатками стрел. Игла тем временем, склонив голову на бок, смотрела вперёд, на опасную преграду. Потом она перевела взгляд на Чучундру и взяв зверушку в руки тихонько двинулась вперёд.

- Игла, ты чего? – я кинулся за девушкой и схватил её за руку.

- Стойте здесь, - тихо произнесла она и вырвав руку пошла навстречу крахару.

Моё желание пойти за девушкой пресекли Тор и Кнубур.

- Подожди, Топтун, - зашептал Серёга, - она что-то придумала.

- Что она могла придумать? – Зло спросил я, - загипнотизировать здоровенного хищного зверя? Или скормить ему Чучу?

- Да ну тебя, - растерянно проговорил приятель.

- Приготовиться к бою, - прозвучала команда начальника отряда.

Спатхи, прикрывшись небольшими круглыми щитами выставили копья и развернулись в линию, готовые по первому слову бросится на зверя. Стало понятно; если с сеньоритой Валерией что-то произойдёт, они просто руками порвут чудовище.

Игла шла к зверю, мы медленно двигались за ней. Жрица на вытянутых вперёд руках несла Чучундру, которая спокойно сидела, крутя носом во все стороны. Это было и странно, и непонятно. Когда до Краха осталось совсем немного, Игла прижала зверька к груди и подняла руку, подавая нам знак остановиться. Мы с Тором переглянулись, но подчинились