Цап-Цап вскрикнула и хотела было наступить на них в ответ, но не успела – часики уже убегали от неё по коридору. Госпожа Цап-Цап бросилась за ними.

– Милые мои часики! – обрадовалась Ниточка. – Они прозвонили как раз вовремя. Ещё секунда, и нас бы обнаружили.

– За мной! – шепнул Луник, выглядывая из-за занавески. – Нам надо как можно скорее бежать в сад.

И они на цыпочках снова двинулись вперёд и подошли к двери. Джо открыл её и тут же захлопнул обратно.

– Госпожа Цап-Цап идёт прямо сюда, – прошептал он. – Быстрее! Прячьтесь за мебелью!

И в мгновение ока они спрятались за диванами и креслами. Госпожа Цап-Цап открыла дверь и ворча вошла в коридор:

– Погодите мне! Уж я-то догоню эти часы!

И в этот самый момент часики забежали в комнату и очень громко прозвонили. Госпожа Цап-Цап приподняла подол своей длинной юбки и снова бросилась за ними по комнате, а потом в коридор.

Пользуясь случаем, дети, Ниточка, Луник, курочки и козочка кинулись к двери, открыли её и выбежали в сад.

– Скорее! Ищите аэроплан! – крикнул Джо, и они побежали по дорожке, внимательно глядя по сторонам.

– Вот он! – крикнул Луник, показывая на аэроплан, который так и стоял на лужайке, дожидаясь их.

Все бросились к нему и запрыгнули внутрь.

– Я не могу оставить здесь свои часики, – сказала Ниточка. – Они такие умные и спасли нас. Где же их теперь искать?

– Смотрите! Вот они, бегут, а за ними госпожа Цап-Цап! – крикнул Джо.

И точно, друзья увидели часики, которые, устало позвякивая, ковыляли за кустами, а госпожа Цап-Цап, задыхаясь, едва плелась за ними, раскрасневшись от погони.

Часики обошли вокруг куста, а госпожа Цап-Цап споткнулась о камень и упала. Часики устремились к аэроплану, и Ниточка помогла им забраться. Они уселись в уголок и прозвенели шестьдесят три раза без остановки. Но в данный момент это уже никого не раздражало, ведь часики вели себя просто героически.

Госпожа Цап-Цап поднялась и побежала к аэроплану. Но Джо потянул на себя рычаг «ВВЕРХ». Машина загудела и зажужжала, задрожала и затряслась, а затем мягко поднялась в воздух. Госпоже Цап-Цап оставалось только злиться от досады.

– А теперь решите задачку! – крикнул Луник, высовываясь из аэроплана. – Если пять человек, семь курочек, одна козочка и часики поднялись в небо на аэроплане, то сколько времени госпожа Цап-Цап будет кричать, пока они не вернутся домой?

И все расхохотались.

– В следующий раз, Джо, будь осторожнее, – предупредила Бет, – нам ведь пора домой.

– Думаю, я знаю, где мы сейчас находимся, – сказал Луник, когда они пролетали над страной, в которой деревья были жёлтыми, а трава розовой. – Если ты направишься прямо, мы окажемся рядом с серебряной башней, после этого поворачивай направо к Стране чаек, а затем налево к Лесу трёх медведей, а там уже и дом рядом.

– Есть! – по-военному ответил Джо.

Он внимательно глядел вперёд и, когда увидел серебряную башню, высокую и сияющую, повернул направо и полетел в этом направлении до Страны чаек. Её было легко узнать, потому что повсюду летали сотни великолепных белоснежных чаек. Аэроплан вынужден был двигаться медленно среди этих красивых птиц. Джо свернул налево, и совсем скоро они оказались над лесом и увидели увитый розами домик, где жили Златовласка и три медведя.

– Отлично! Теперь и до дома рукой подать! – обрадовался Джо.

Ещё немного, и они приземлились на полянке недалеко от Заколдованного леса.

– Это было самое восхитительное путешествие! – сказала Фрэнни. – Но надеюсь, мы больше никогда не встретим госпожу Цап-Цап!

– Быстрее, ловите часики! – крикнула Бет. – Они пытаются выбраться из аэроплана и наверняка упадут!

– Динь-дон-дон-дон! – прозвонили часики и сползли на землю.

– Нам надо торопиться домой, – сказал Джо, беря в руки лопату. – До свидания, Ниточка, до свидания, Луник! Надеюсь, скоро увидимся! Бет, веди козочку, а мы с Фрэнни берём на себя курочек.

Ребята оставили Луника и Ниточку решать, что им делать с аэропланом, а сами отправились домой.

Боже мой, как была удивлена мама, когда увидела зеленокрылых курочек, белоснежную козочку и садовую лопату!

– Наверное, вы были в Заколдованном лесу!.. – догадалась мама.

– Мы были гораздо дальше! – ответил Джо.

Он был прав, не так ли?

Глава 22

Красные гоблины атакуют

Однажды мама сказала, что уходит на целый день и что она не против, если дети позовут в гости старика жестянщика Кастрюльку и ещё двоих друзей.

– Хорошо, – сказал Джо, – тогда мы пригласим Луника и Ниточку.

Бет написала письмо и отдала его белой козочке, чтобы та отнесла его их друзьям. Белая козочка была просто чудо! Она давала вкусное молоко, выполняла различные поручения и, если какая-нибудь курочка убегала со двора, загоняла её обратно. Это была самая умная козочка на свете!

Взяв письмо, козочка отправилась в Заколдованный лес, дошла до Дерева-выше-облаков и, встав под ним, проблеяла три раза. Рыжая белочка, выглянув из дупла, соскочила вниз, взяла письмо и заторопилась к домику Луника. Луник очень обрадовался и тут же позвал Ниточку, которая быстро поднялась к нему, и они вместе прочитали письмо.

– Мы возьмём с собой старика жестянщика Кастрюльку, если мистер Какзовут спит, – сказал Луник. – Дети ведь не приглашали в гости мистера Какзовут, поэтому Кастрюльке надо будет незаметно ускользнуть, ни говоря своему другу ни слова.

И они отправили козочку обратно с письмом, где говорилось, что они придут в три часа дня. Ах, как же ребята обрадовались! Мама уже собиралась уходить, и девочки начали готовить дом к приходу гостей, украшая его цветами. Бет испекла немного шоколадных пирожных, а Фрэнни приготовила ириски. Джо, в свою очередь, нарезал сэндвичи.

– Мы отлично проведём время! – сказал он. – Надеюсь, Кастрюлька сегодня не будет таким глухим, как обычно.

К трём часам всё было готово. Дети выглядели нарядно, стол был накрыт. И Бет вышла к воротам встречать гостей. Однако на тропинке она никого не увидела.

– Опаздывают! – сказала она брату и сестре. – Наверное, старик жестянщик запутался в своих кастрюлях!

Но и в половине четвёртого никто из гостей так и не появился. Дети совсем расстроились.

– Может быть, Луник невнимательно прочитал и подумал, что там написано про четыре часа, а не про три, – предположила Бет.

Но и в четыре часа никто не пришёл – ни Луник, ни Кастрюлька, ни Ниточка. И дети начали серьёзно волноваться.

– Надеюсь, с ними ничего не случилось, – расстроенно проговорила Бет. – Такое вкусное угощение приготовили, а никто не идёт…

– Ещё немного подождём и съедим нашу долю, – решил Джо.

И в пять часов, когда гости так