вылила огромное корыто с водой прямо в тот момент, когда ребята проходили под её веткой. «Слыш-слош-слыш-слош!» – запела водичка и окатила детей с ног до головы. Едва отдышавшись, они начали отряхиваться, словно собачки.

– Быстрее! – сказал Джо. – Бежим скорее к Лунику и попросим у него полотенца.

Наконец они достигли намеченной цели. Луник и Ниточка выбежали обнять их, но, увидев совершенно мокрых детей, остановились.

– На улице дождь? – спросил Луник.

– Или вы принимаете ванну прямо в одежде? – удивилась Ниточка.

– Нет, это всё мадам Постирушка со своей мыльной водой, обычное дело, – ответил Джо. – В первый раз мы ухитрились не попасть под водопад, а вот во второй – нам откровенно не повезло. Так что дайте нам, пожалуйста, полотенца.

Луник, улыбаясь, вытащил полотенца из своего изогнутого шкафа. И, пока дети вытирались, он рассказывал им о стране Бери-что-хочешь:

– Это восхитительная страна! В ней можно гулять повсюду и брать всё, что захочешь, не заплатив ни пенса. Все бы отправились в Бери-что-хочешь, если бы, конечно, знали как. Пойдёмте туда с нами, и поскорее!

– А это точно безопасно? – спросил Джо, вытирая волосы. – Совсем-совсем безопасно?

– Ну конечно же да! – ответила Ниточка. – Единственное – нам нужно быть внимательнее и не задерживаться там долго, иначе страна покинет Дерево-выше-облаков, и мы уже не сможем спуститься. Но Луник обещает, что будет сидеть около лестницы и громко свистнет, если страна начнёт двигаться.

– Так и быть! – решил Джо. – Там есть многое из того, что нам нужно. Идёмте!

Дети вскарабкались на верхнюю ветку к белому облаку. Лестница, как всегда, оказалась тут как тут. Один за другим они забрались на неё. И вот – они уже в новой стране над волшебным облаком.

Она и вправду оказалась необыкновенной! А народу-то, народу! Яблоку негде упасть! Феи, гномы, эльфы и самые разные животные толпились вокруг сундуков и мешков со всякой всячиной – от золота до картошки. Повсюду стояли киоски с самыми удивительными овощами и фруктами. И даже столы и стулья с нетерпением ждали, когда кто-нибудь заберёт их.

– Вот это да! – воскликнул Джо. – А найдём ли мы то, что нам нужно?

– Всё, что угодно! – ответил Луник, свесившись с лестницы. – Взгляните вон на тех гномов. Они собираются взять всё золото, которое найдут.

Дети посмотрели туда, куда показывал Луник. И точно, четверо гномов тащили мешки с золотом. Они кое-как спустились с такой тяжестью по лестнице и очутились на Дереве-выше-облаков.

Остальной сказочный народ охотился за разными вещами – платьями, пальто, обувью, певчими птичками, картинами и всем на свете! Как только кто-нибудь находил то, что искал, он радостно бежал к лестнице. Луник же веселился, наблюдая за ними.

Дети бродили в толпе и, удивляясь, глазели по сторонам.

– Тебе не нужен этот милый толстый лев, Джо? – спросила Ниточка, когда огромный зверь прошёл мимо неё и лизнул ей руку.

– Нет, спасибо, – не раздумывая ответил Джо.

– А что насчёт жирафа? – спросила Ниточка. – Мне кажется, он был бы замечательным домашним питомцем.

– Тебе неправильно кажется, – сказала Бет, когда высоченный жираф проскакал мимо них, покачиваясь, словно гигантская лошадка-качалка. – Никто в здравом уме не станет держать у себя жирафа.

– Ух ты, глядите! – крикнула Фрэнни, когда они подошли к магазину, где в огромном количестве стояли самые разные часы. – Давайте возьмём какие-нибудь домой!

– Нет, Фрэнни, милая, – ответил Джо, – мы знаем, за чем мы пришли, и ничего лишнего брать не будем.

– А вот мне нужны часы, – сказала Ниточка и взяла себе маленькие часики с циферблатом в виде милого улыбающегося личика; у них имелись две ножки, которые закачались, когда Ниточка подняла их.

– Только поглядите! Да ведь они хотят идти ножками! – засмеялась Бет. – Опусти их на землю, Ниточка, я никогда раньше не видела таких смешных ходиков.

Ниточка поставила часы на землю, и они зашагали рядом. Детям показалось, что ничего забавнее они никогда не встречали. Ниточке понравились новые часики. Часики были так любезны, что звонили то каждый час, то каждые полчаса, то когда им вздумается. Правда, по вечерам их нужно было заводить специальным ключиком, чтобы они продолжали ходить.

– Это именно то, о чём я всегда мечтала, – обрадовалась Ниточка. – Повешу их на стене у себя в комнате.

– Ты и в самом деле думаешь, что они будут смирно висеть там, Ниточка? – спросила Бет. – Нет уж, они не усидят на месте и станут совать свой нос в твои дела! А если им не понравится что-нибудь, то вообще убегут от тебя.

– Динь-дон, динь-дон! – вдруг прозвенели часики чистым голоском.

Это было так неожиданно, что все аж подпрыгнули. Часики звонили, стоя на месте. Но, закончив звонить, снова побежали за детьми и Ниточкой. Это были самые необыкновенные часики на свете!

– А теперь давайте поищем то, что нам в самом деле нужно, – сказал Джо. – Вон там, кажется, есть куры. Погляди, Бет!

– Да, точно! – обрадовалась Бет. – Идёмте скорей за ними! Это и правда чудесная страна! Я так рада, что мы здесь! Как здорово брать, что тебе необходимо, совершенно бесплатно! Интересно, что скажет мама, когда мы придём домой?

Глава 19

Луник обещает всё уладить

Куры оказались замечательными, но весьма необычного окраса: сами ярко-жёлтые, а крылья – светло-зелёные. Птицы «разговаривали» смешными высокими голосами и были очень приветливы и дружелюбны, сразу стали тереться о ноги детей, будто они не курочки, а кошки, только что мурлыкать не умеют.

– Думаете, они понравятся маме? – спросил Джо, сомневаясь насчёт их яркой окраски.

– А почему нет? – удивилась Бет. – Они же такие славные! Интересно только, хорошие ли они несут яйца.

И тут одна из курочек снесла яичко – большое, совершенно обычного цвета, что очень понравилось Бет.

– Вот же, только посмотри! Если они несут такие большие яйца, мама будет очень довольна. Сколько тут курочек? Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь! Интересно, как же мы их донесём?

– Да они сами пойдут за вами, точно так же, как мои часики – за мной, – уверила детей Ниточка. – Скажите им только, что они вам нужны, и они тут же пойдут.

– Мы хотим, чтобы вы пошли с нами, милые курочки, – пригласил их Джо.

И семь зеленокрылых птиц зашагали за ним, выстроившись в ряд, чтобы не отставать друг от друга. Ну что за прелесть!

– Итак, курочек мы нашли! – улыбнулась довольная Бет. – А теперь надо найти козочку и лопату.

И ребята пошли дальше, глазея по сторонам. Здесь не имело значения, что именно тебе