Судя по тому, как Раус воинственно сжал кулаки и нехорошо сощурился, уставившись на Дрегана, я угадала направление мыслей брата.

— А вот и я! — и из-за его спины показался отец.

Правда, тут же остановился и тоже с испугом уставился на меня. Как-то жалобно вздохнул и побледнел, привычно схватившись за грудь.

— Что тут происходит? — сипло спросил он.

— Все в порядке! — торопливо сказала я. — Это я просто порезалась, когда яичницу готовила. Но Дреган меня вылечил.

И в доказательство помахала исцеленной рукой в воздухе.

Раус после моих слов ощутимо расслабился, а отец с нескрываемым облегчением перевел дыхание.

— Ваша девица — настоящее ходячее бедствие, — хмуро пожаловался Хорг. — Сначала она меня чуть не убила, а затем себе чуть палец не отхватила. Она у вас хоть что-нибудь делать умеет?

— Ну… — Отец неопределенно пожал плечами и виновато улыбнулся. Честно признался: — Лютик у нас так-то к готовке не особо приучена. Уж как с ней мать только ни билась. Да потом плюнула. Сказала, пусть муж с ней мучается, а ей надоело сковородки и кастрюли потом отдраивать да переводить впустую продукты. Подобрать ей супружника построже и с кулаками потяжелее. Пару раз получит взбучку хорошую — и сразу все получаться начнет.

— Да уж, в этом плане мать и впрямь выбрала для Лютика идеального жениха. — Раус с сарказмом хмыкнул. — Грег и пожрать любит, и затрещины раздавать горазд.

Дреган едва заметно поморщился, но промолчал.

— Ну, в общем, как сынок сказал, что Лютику вы поручили завтраком заняться, я сразу понял — ничего хорошего из этого не выйдет, — заключил отец. — Потому и пришел.

— Не поспеваю за вашей логикой, — холодно проговорил Дреган. — Как связаны неумение вашей дочери готовить и этот визит?

— Я пришел наняться к вам в замок! — провозгласил отец и замер, уставившись преданным взором на Дрегана.

У того заметно задергался правый глаз.

— Очаровательно! — не выдержав, захихикал Хорг. — Эдак к нам скоро вся деревня переселится.

— Наняться? — удивленно переспросила я. Все равно Дреган, по всей видимости, пока был не в состоянии говорить, силясь осознать эту новость. — Но зачем, папа? А как же хозяйство? Мать одна не справится!

— Мать… — Отец помрачнел. Как-то потерянно оглянулся на невозмутимого Рауса.

— Мать ушла из дома, — пояснил брат. — Уехала в соседнее село, где у нее родители жили.

— К-как уехала? — от изумления я даже начала заикаться.

— А так. — Раус пожал плечами. — Я как раз к ее отъезду с этими несчастными телятами подоспел. Сказала, что раз ты да я пристроены, то и ей нечего оставаться. Да и была такова.

— Издеваешься, что ли? — озадаченно поинтересовалась я.

В голове не укладывалось все услышанное. Я все ждала, что Раус и отец вот-вот рассмеются и скажут, что разыграли меня.

— Полюбовник у нее там есть, оказывается, — вдруг глухо признался отец. — То-то она постоянно туда моталась. Я думал, что родню навещает, а оно вон как вышло.

А затем тяжко опустился на стул и заплакал.

Это было ужасное зрелище. Крупные прозрачные слезы лились по его щекам, губы дрожали, в глазах застыло настоящее отчаяние.

— Эта семейка со своими трагедиями любой королевский двор с его интригами заткнет за пояс, — негромко буркнул Хорг. Затем уже громче добавил: — Эй, а телят она с собой забрала?

— Да пригнал я их назад, — заверил его Раус. — Вот еще. Обойдется.

— Это хорошо, — Хорг довольно закивал.

— Сейчас еще обратно сгоняю и все остальное заберу, — мрачно пообещал Раус. — Ничего ей не оставлю.

— Да при чем тут телята?! — внезапно выдохнул отец и шарахнул кулаком по столу. — У меня жизнь разрушена! Понимаете?

— Поверьте моему опыту, уход неверной избранницы — далеко не самое страшное, что может случиться в жизни, — впервые за долгое время подал голос Дреган.

— Ну да, конечно, ты изменницу просто убил, — не удержалась я от вполне резонного замечания.

Правда, тут же пожалела об этом. Дреган так на меня глянул, что меня мороз по коже продрал.

— Как есть-то хочется, — в этот момент тоскливо протянул Хорг, украдкой мне подмигнув. — Время-то к обеду. Что делать будем?

Отец в последний раз шмыгнул носом и решительно поднялся на ноги.

— В общем, денег мне не нужно, — сказал он. — Вы и так с лихвой за сына и дочь заплатили. Буду у вас кашеварить да за хозяйством присматривать. Все равно Раус маловат еще, ему помощь требуется. Мне бы только крышу над головой да еды немного. Все равно в деревне не могу оставаться. Каждый встречный да поперечный будет пальцем тыкать да за спиной потешаться. Гляньте, рогатый дурак идет. Уж лучше сразу в петлю.

— Папа, ты что такое говоришь? — испуганно ахнула я. — Да как так можно-то?

— Ладно, — в этот момент произнес Дреган. — Сегодня я вас точно никуда выгонять не буду. Посмотрю сперва, точно ли вы готовить умеете. А то с некоторых пор я на слово не верю.

И многозначительно посмотрел на меня.

— Да я!.. — Отец аж вскинулся от возмущения, что чернокнижник осмелился усомниться в его таланте. — Да я вам сейчас такой завтрак сделаю — пальчики оближете!

— Хотелось бы верить, — угрюмо пробурчал Хорг. — Я этого завтрака уже несколько часов жду. Благо, что мышонка успел заморить.

— Ну вот и славно, — произнес Дреган и отправился к выходу, должно быть, решив, что проблема устранена.

— А мне что делать? — тоскливо спросила я ему в спину.

— Убирайся, — коротко бросил он, не оборачиваясь.

Я подпрыгнула на месте. Как это — убирайся? Дреган так просто выгонит меня восвояси? Ну, знаете ли… Такого я не ожидала.

— Ведра и вода знаешь где, — продолжил он, и я внутренне возликовала.

Ага, стало быть, он меня не выгоняет! А я уж испугалась.

— Хотя бы пару комнат до обеда в порядок приведи, — приказал Дреган и все-таки коротко глянул на меня через плечо. Добавил с иронией: — Надеюсь, хоть это дело у тебя обойдется без приключений.

— А уж я как на это надеюсь, — буркнул Хорг. — Рядом с этой девицей и заикой остаться недолго.

Я в ответ лишь с вызовом задрала подбородок. Вот пойду и докажу им всем, что руки у меня из нужного места растут!

Уборку я решила начать со спальни Дрегана. Во-первых, мне было очень любопытно, как же отдыхает прославленный чернокнижник. Я хотела увидеть, на каком белье он спит, какие книги читает на досуге…

Хотя нет, пожалуй, в его книги мне лучше нос не совать. А то ведь опять что-нибудь натворю по незнанию.