Артем спрятал телефон, и по лицу его Ромка понял, что произошло что-то очень и очень серьезное.

Артем сказал Игорю «до свидания» и быстрым шагом направился к выходу. Голос у него был таким мрачным, что у Лешки от нехорошего предчувствия все оборвалось внутри.

Вслед за Артемом брат с сестрой вылетели на улицу, и там он их ошарашил:

— Руслан пропал. И все деньги Маргариты Павловны тоже.

— Надо немедленно ехать к ней! — вскричала Лешка.

И они со всех ног понеслись на станцию.

— Вот удружили. Ну и удружили мы Маргарите Павловне, — ожидая электричку, без конца повторял Ромка и то и дело попрекал сестру: — А все ты. Он не виноват, он не виноват! А он вон каким подлым оказался.

— Ну да, я ему верила, — говорила Лешка. О, кто бы только знал, как она сама сейчас жалела о том, что не рассказала Маргарите Павловне о преступных наклонностях мальчика! И в то же время Лешка никак не могла понять, как Руслан мог так с ними поступить после всего, что они для него сделали. Ей хотелось забиться в какой-нибудь уголок и плакать от обиды. А они-то лазили за ним по жутким склепам, подозревали приличных взрослых людей, зачем-то следили за теткой Раисой, ходили к Игорю. Цветовод прав: Руслан неисправим, и ничего с этим уже не поделать.

Словно прочитав ее мысли, Артем сказал:

— Просто уму непостижимо, как такое маленькое существо может быть таким испорченным. А я ему, как ни странно, тоже поверил.

— Да и я, — сознался Ромка. — Надо же, как обманулся.

Электричка наконец подошла к их станции, друзья вбежали в вагон, с трудом дождались, пока поезд доплетется до Медовки, и со всех ног кинулись к дому с мансардой.

В гостиной сидели Маргарита Павловна, Жан-Жак и Петр Иванович.

— Как это произошло? — прямо с порога спросил Артем.

Маргарита Павловна развела руками.

— Жан-Жак ушел в магазин, я вышла во двор, а мальчик оставался в доме. Спустя какое-то время к нам зашел Петр Иванович и никого уже не застал.

— Мы с Жан-Жаком по дороге встретились. Он мне сказал, чтобы я шел сюда и ждал его здесь. Ну, я и пришел, а в окно увидел, как во дворе что-то мелькнуло, и подумал, что это соседская собака, — просипел бывший мент. — Меня же Жан-Жак не предупредил, что у них гость.

— А много было денег? — спросил Ромка.

Но Маргарита Павловна — прекрасный человек — лишь покачала головой.

— Денег было не очень много, да и не в них дело. Мне мальчика жалко. Почему он их взял? Мы думали, что ему у нас хорошо, и он не захочет никуда убегать. Ему так понравилось сидеть за компьютером и играть со щенками. В чем тут дело, никак не могу понять. Нам он казался таким трогательным, беззащитным ребенком. Неужели мы в нем ошиблись?

— Нам он тоже таким казался, мы все в нем ошиблись, — сморщился Ромка. Сейчас он был зол на весь мир, на сестру, но больше всего — на мальчишку. Его, умудренного опытом сыщика, провел какой-то сопляк. А он-то его жалел, думал, что раз они к нему с добром, то он их не подведет. — Говорил я вам, что по нему тюрьма плачет, — прошептал он Лешке на ухо, а Маргарите Павловне сказал: — Вы не волнуйтесь, мы вернем вам ваши деньги. У Лешки есть.

— Никаких денег нам не надо, — сказал Жан-Жак. — Нужно подумать, как его найти. Пропадет мальчишка-то.

— Он уже пропал, — с досадой махнул рукой Ромка.

Но Маргарита Павловна тоже сказала, что им ничего не надо возвращать, и ни тени упрека не было в ее голосе. Только жалость к несчастному ребенку.

Петр Иванович допил свой чай, отложил газету и поднялся. Он приходил к Жан-Жаку и Маргарите Павловне всегда запросто, как к себе домой, потому что они с ним были близкими друзьями.

— По дороге зайду в отделение милиции, — просипел бывший мент.

— Мы не будем писать заявление о краже, — тут же воскликнула Маргарита Павловна. — Разве что сказать им о том, что мальчик пропал, и попросить его найти?

«Другие давно его написали, это заявление», — подумала Лешка и вышла проводить Петра Ивановича. Она дошла с ним до калитки, мучительно раздумывая о том, рассказать ли бывшему милиционеру о прошлых «подвигах» Руслана или не стоит. Решила, что не стоит, и Петр Иванович ушел.

Лешка закрыла калитку и медленно побрела назад. Взгляд ее упал на щенят. Тай и Фун сидели у своей будки как привязанные. Они не кинулись к ней, как обычно, только приветливо вильнули хвостиками и отвернулись, словно ее и не было. Гораздо больше их почему-то привлекала собственная конура.

Лешку заинтересовало такое странное поведение «китайцев». Петр Иванович говорил, что видел во дворе какую-то собаку. Неужели она изгнала щенят из их будки и заняла ее сама?

Лешка наклонилась и услышала внутри собачьего жилища какое-то слабое пыхтение. Так и есть, там поселилась какая-то собака. Девочка присела на корточки и заглянула внутрь. В конуре кто-то был. Но не собака. На старом, покрытом рыжими шерстинками одеяле, сжавшись в комочек, спал Руслан.

Лешка протянула руку и дотронулась до мальчика. Он вздрогнул и еще больше сжался.

— Вот ты где! Ты что тут делаешь?

Мальчик проснулся, узнал Лешку, высунул из будки голову и чуть слышно прошептал:

— Там был человек, толстый и страшный. Он уже ушел?

— Какой человек? Петр Иванович, что ли? Ну да, был и ушел. Между прочим, он милиционер.

— Как? — поразился мальчик.

— Да так. Работал раньше в милиции. Ты мне зубы не заговаривай. Признавайся, куда дел деньги? Зачем ты их украл?

Руслан протянул ей небольшую пачку и растерянно произнес:

— Я их не крал, это он их хотел украсть. А я их от него спрятал.

И вскоре Лешка выяснила следующее. Маргарита Павловна и Жан-Жак ушли, а Руслан остался в доме один. И вдруг скрипнула дверь, и на пороге появился толстый дядька с седым бобриком волос, грозным красным лицом и сиплым дыханием. И вместо того, чтобы окликнуть хозяев, он стал что-то искать в их доме. Заглянул в шкаф, потом в холодильник. Испугавшись, что бандит вот-вот доберется до стола, где лежат деньги, Руслан его опередил. Он подполз к столу, схватил пачку, незаметно, под столом и креслами, подполз к кладовке, вылез оттуда во двор и спрятался в собачьей будке. А там было душно, его разморило, и он уснул.

Лешка поняла, что Петр Иванович, войдя в дом, по своему обыкновению, стал искать газетку и что-нибудь съестное, а Руслан принял его за страшного бандита. Ничего удивительного, ведь он за свою коротенькую жизнь привык иметь дело с людьми только такого сорта. Да и вид у Петра Ивановича был устрашающий, тут недолго и ошибиться.

— А еще я боялся… что он пришел за мной, — мальчик снова задрожал, а Лешка взяла его под мышки, вытащила из будки и прижала к себе.