Мальчик кивнул.

А Маргарита Павловна склонилась к нему и ласково спросила:

— Ты, значит, компьютерщиком хочешь стать?

И такая у нее была при этом светлая улыбка, что мальчик улыбнулся в ответ, и в больших его глазах словно звездочки загорелись.

— Я еще не решил, — доверчиво сказал он. — Может, буду этим, ну, которые собак дрессируют.

— Кинологом, значит. Тоже очень хорошая профессия.

У входа в дом мальчик оглянулся, и Лешка помахала ему рукой. На какой-то миг у нее возникло желание предупредить Маргариту Павловну о том, чтобы она спрятала от Руслана все свои деньги — а они, Лешка знала, лежат у нее в правом ящике письменного стола, но возвращаться не стала. Ведь мальчик скорее всего ни в чем не виноват, так зачем же возводить на него напраслину и настраивать против него Маргариту Павловну?

Трое друзей сели в электричку и поехали по уже знакомому маршруту.

— Сначала разведаем обстановку, разузнаем, кто, как и где ищет Руслана, — сказал Ромка. — А для этого первым делом зайдем к Валентине Георгиевне.

Так они и сделали.

На подходе к маленькому дому около старой деревянной калитки ребята столкнулись с невысоким худым человеком. Мужчина зацепил их внимательным взглядом и быстро прошел мимо.

— Сдается мне, это наш коллега, — глядя ему вслед, проговорил Ромка и пояснил: — Частный сыщик, которого Евгений Михайлович нанял.

Дождавшись, когда «коллега» скроется за деревьями, ребята зашли в дом. Хозяйка была на кухне.

— Здравствуйте, Валентина Георгиевна, — сказал Ромка и с ходу спросил: — Этот человек что, тоже Руслана ищет?

— Тоже, — грустно кивнула женщина. — Он расспрашивал меня о прежнем окружении мальчика. Но я никого из них, к счастью, не знаю и не желаю знать, и Русланчик мне ни о ком из них никогда не рассказывал. Ему, наверное, больно вспоминать о той жизни. Да и не хочется мне, чтобы этот детектив его нашел. Ведь мальчику от этого только хуже станет.

— Конечно, будет лучше, если его найдем мы, — подхватил Ромка, а Лешка спросила:

— А у вас в доме с появлением Руслана хоть раз пропадали деньги?

— Ни разу. Я их не прятала, и никто из детей их никогда не брал. А Руслан к ним и вовсе близко не подходил.

— А не кажется вам, что те деньги не он украл?

— Если бы не эта карточка! — вздохнула Валентина Георгиевна. — Карточка-то эта у него оказалась. Может быть, его заставили это сделать? Но кто? И где сейчас мальчик?

Она заплакала, а Лешка погладила ее по плечу.

— Вот увидите, он к вам вернется, мы вам это обещаем.

Женщина развернулась к ней всем своим полным телом.

— Вы что, знаете, где он?

— Пока нет, — быстро сказал Ромка, испугавшись, как бы Лешка ненароком не проговорилась. — Скажите, а эту карточку никто не мог ему в вещи подкинуть? Разве к вам никто не ходит?

Валентина Георгиевна грустно покачала головой.

— Я и сама об этом думала. Но с того вечера и до самого утра, пока вы ко мне не пришли с этой ужасной вестью, я никуда из дома не отлучалась. И дети мои все при мне были, один Русланчик куда-то бегал, говорят, за котенком. Котенок-то сам вернулся, — она кивнула вбок, где на полу в углу кухни стояла миска с молоком, — а Руслан то ли правда его ловил, то ли и впрямь увидел чужой кошелек и не утерпел, чтобы не взять. Окно-то у них, говорят, было чуть приоткрыто, ни один взрослый в него не пролез бы, только ребенок. А вам спасибо за сочувствие. Такие, как Руслан, никому не нужны. Никто не понимает, зачем я его подобрала.

— Вот увидите, все будет хорошо, — снова завелась Лешка, но Ромка потянул ее за руку и, сказав «до свидания», вывел из дома.

Артем увидел во дворе Аленку, подозвал к себе и без обиняков спросил:

— Ты видела у Руслана бумажник?

— Ничего я не видела, — насупилась девочка.

— А здесь, во дворе, что-нибудь находила?

— Нет, — быстро ответила Аленка и покраснела сквозь загар.

— Ну, нет — так нет, — легко сказал Артем. Уличать девчонку он не собирался, чтобы она не догадалась, что Руслан находится у них. И без того было понятно, что бумажник и в самом деле каким-то непостижимым образом оказался в ее руках.

Аленка убежала, а Ромка, слышавший их разговор, произнес:

— Бумажник этот да еще карточка… Бумажник-то во двор подбросить легко, а карточка никак не дает мне покоя. Ну скажите, откуда она взялась в его вещах? И окно то я своими глазами видел. В него и в самом деле мог пролезть только такой клоп, как Руслан, или карлик какой-нибудь, лилипут из цирка. Но откуда взяться в этом поселке лилипуту?

— А давайте еще раз взглянем на то окно, — предложил Артем.

И друзья отправились на улицу Песочную, к дому под номером двенадцать.

Хозяина большого особняка они застали у открытых настежь ворот. На улице стоял большой белый фургон, и грузчики заносили в дом коляску, кроватку и какую-то детскую мебель. Руководила процессом Наталья Алексеевна.

Ребята вежливо поздоровались с матерью и сыном.

— Оборудуем детскую комнату. Из суеверия не позволяли им привозить все это раньше, примета плохая, — на ходу пояснила Наталья Алексеевна.

— Красивая мебель, — сказала Лешка Евгению Михайловичу.

— Мы с женой ее вместе выбирали, а доставили ее нам только сейчас, в угоду маме, — пояснил новоиспеченный отец. — А вы, я вижу, к нам зачастили. Неужели отыскали этого маленького негодяя?

— Нет, не отыскали, — быстрее других ответила Лешка, а Ромка ее поправил:

— Пока еще не отыскали, но уже находимся на верном пути.

— Понятно, — разочарованно произнес Евгений Михайлович и, потеряв к ним всякий интерес, пошел за грузчиками.

Ромка посмотрел ему вслед и, кинув друзьям «подождите меня здесь», тоже вбежал в дом и вошел в детскую комнату. Евгений Михайлович был там, расчищал место для кроватки от всяких картонок.

Юный сыщик тронул его за руку и заглянул в лицо.

— А помните, когда вы меня в то утро домой отвозили, ну, когда я у вас ночевал, то вы мне сказали, что теперь у меня в долгу, и в случае чего я могу обратиться к вам за помощью?

— Я не забыл. Ты хочешь денег?

— Да вы что, — обиделся Ромка. — Не надо мне никаких денег. Мне нужно, чтобы вы мне кое-что разъяснили. Мне вот что непонятно: почему вы подозреваете только этого пацана?

— А кого же еще мне подозревать, когда все лишь на него и указывает.

— На меня тогда тоже все указывало, и, однако, я у вас ничего не брал. Если вам не трудно, покажите мне ваш сейф и то окно.

— Какой же это труд? Проходи, смотри.