И снова здравствуйте – Небесный столп!

Избежать этой темы ему неожиданно помог Тяньлан-цзюнь, который вновь дал о себе знать, словно не желающая мирно отойти душа:

– Глава пика Шэнь, неужто вы уже уходите? Вам не кажется, что удаляться вот так, после того как вы двое перевернули запретную гробницу моего рода вверх дном, не оставив ничего взамен, – верх невежливости?

При этом с каждым словом его голос словно бы приближался. И точно – вскоре на горизонте возникли владыка демонов и его спутник. Древнее могущественное заклятие предков Мобэя достаточно задержало этих двоих, чтобы позволить им с Ло Бинхэ выбраться из Гробницы, – и на том спасибо.

Что ж, помнится, Ло Бинхэ совсем недавно негодовал, что не может разнести на мелкие осколки заточённых в ледяные колонны родственников, – теперь они сами явились к нему на блюдечке с голубой каёмочкой. С хрустом сжав кулаки, он прорычал, гневно воззрившись на Чжучжи-лана:

– Ты посмел напоить моего учителя своей кровью!

Чжучжи-лан украдкой бросил донельзя смущённый взгляд на Шэнь Цинцю.

– Эй, – заступился за племянника Тяньлан-цзюнь, – и не совестно тебе говорить подобное? Разве ты сам не сделал того же с главой пика Шэнем? Или скажешь, что не твои кровяные паразиты были в его теле до крови Чжучжи- лана?

При этих словах Ло Бинхэ застыл, ещё сильнее сжав кулаки. Видя, что Шэнь Цинцю воздел меч Сюя, он тут же мягко остановил его:

– На сей раз учителю не нужно сражаться – я сам справлюсь.

И битва грянула!

Три столпа демонической энергии взмыли в небеса, словно три смерча. Наблюдая за этим противостоянием со стороны, Шэнь Цинцю всё сильнее проникался осознанием глубины различий между людьми и демонами.

И в первую очередь они касались разрушительной мощи!

Похоже, за это время Ло Бинхэ успел не только продлить пользование своим читерским софтом, но и проапгрейдить его: какой-то большой час назад отец чуть не вышиб из него дух, а он и сдачи толком дать не мог; теперь же старый владыка демонов был не в силах даже поколебать нимб главного героя, прочно утвердившийся над его головой!

Пока Шэнь Цинцю наблюдал, в небе над полем битвы объявился кроваво-красный костяной орёл и принялся кружить над сражающимися, явно подыскивая удачный момент для атаки. Ло Бинхэ, всецело занятый противостоянием с двумя соперниками разом, не замечал его, но от Шэнь Цинцю его появление не укрылось – он как раз собирался крикнуть, предупреждая ученика, когда костяной орёл спикировал вниз, целя прямиком в темя Ло Бинхэ.

Вот это подлый удар!

Направив остриё меча на костяного орла, Шэнь Цинцю как следует прицелился и метнул меч – сверкающее снежно-белое лезвие прошило птицу подобно молнии.

Кто ж знал, что в тот самый момент, когда он собрался было облегчённо вздохнуть, костяной орёл вместо того, чтобы рухнуть на землю, рассыплется на тысячу кровавых жемчужин и десять тысяч капель, устремившихся к Шэнь Цинцю!

Убедившись, что его замысел удался, Тяньлан-цзюнь со смехом покинул поле сражения. При виде обрушившегося на учителя кровавого ливня на лице Ло Бинхэ промелькнула паника.

Тут-то до Шэнь Цинцю дошло, что Тяньлан-цзюнь сотворил этого костяного орла из своей крови, специально нацелив удар на Ло Бинхэ, чтобы он поразил его создание собственной рукой!

В это самое мгновение его окатил душ кровавых капель. Приподняв уголки губ, Тяньлан-цзюнь воздел руку и сжал пальцы – сердце Шэнь Цинцю тут же замерло, словно его взаправду безжалостно сдавила чья-то рука.

Крови было слишком много – даже плотно сжав губы, он всё равно ощутил на языке слабый металлический привкус.

Какой ещё бедолага, кроме него, будет хлестать кровь небесных демонов, словно «Ред булл»? И кто ещё умудрится собрать бинго из крови всех троих?

Глаза Ло Бинхэ покраснели от беспокойства, но тут он был бессилен – кровь Тяньлан-цзюня уже проникла в тело Шэнь Цинцю, так что теперь он боялся сделать неосторожное движение, чтобы ненароком не спровоцировать кровяных паразитов отца. Ему оставалось лишь прошипеть сквозь стиснутые зубы:

– Прекрати!

Глядя на то, как лицо Шэнь Цинцю то зеленеет, то белеет, Чжучжи-лан также не смог сдержаться:

– Цзюнь-шан, молю вас о снисхождении…

Однако тот лишь пожал плечами:

– Посмотрим, что теперь предпримет наш юный друг.

Внутри тела Шэнь Цинцю бушевало три вида кровяных паразитов – сталкиваясь, словно мощные океанические течения, они сплелись в отчаянном противостоянии, одерживая верх с переменным успехом.

Кровь Ло Бинхэ стояла на защите главных органов, мышц и сосудов учителя, успешно подавляя кровяных паразитов Чжучжи-лана, но едва справлялась с кровью Тяньлан-цзюня. Вынужденный делать три дела разом, да ещё биться в одиночку против двоих, Ло Бинхэ был намертво связан по рукам и ногам. В отличие от него его отец мог действовать совершенно не сдерживаясь, ведь ему терять было нечего.

– Подумай-ка хорошенько, – обратился владыка демонов к сыну, – если мы продолжим в том же духе, кто пострадает прежде всего?

Без того встревоженное и растерянное выражение лица Ло Бинхэ с каждым мгновением становилось всё более беспомощным.

– Ты первый отзови их! – наконец бросил он, сдаваясь.

Однако, похоже, Тяньлан-цзюнь понятия не имел о том, что старшему поколению следует уступать младшим.

– Нет, ты первый, – отрезал он.

– Ладно, – тотчас согласился Ло Бинхэ.

– На самом деле… – Тяньлан-цзюнь с нечитаемой улыбкой оборотился к Чжучжи-лану. – Как же быть? Сам не знаю, отчего, когда я вижу этих двоих, моё сердце переполняет раздражение.

Его племянник лишь молча кивнул в ответ.

Шэнь Цинцю с самого начала знал, что всё это плохо для него закончится, однако он меньше всего на свете желал утащить с собой Ло Бинхэ. Он терпеть не мог персонажей, которые опускались до роли заложников, позволяя шантажировать собой дорогих им людей. Чем превратиться в такую вот бесполезную палку в колесе главного героя, лучше уж умереть сразу. Чудовищным усилием воли сохраняя невозмутимое выражение лица, он произнёс:

– Что бы ваша милость ни собиралась со мной сделать, прошу, не медлите. Как вы уже упоминали, мне столько раз приходилось пить кровь вашего брата, что я уже начал к этому привыкать. Но даже не думайте выторговать за меня тело своего сына. Ло Бинхэ, если ты вздумаешь принять его условия, клянусь, я разобью себе голову!

– Учитель! – вне себя от отчаяния и гнева воскликнул Ло Бинхэ.

– Ни слова больше, – оборвал его Шэнь Цинцю.

– Кто сказал, что мне нужно его тело? – удивлённо спросил Тяньлан-цзюнь.

От подобного поворота Шэнь Цинцю напрочь утратил дар речи.

– Оно не идёт ни в какое сравнение с